Основные стоянки в Средиземке для наших кораблей – порты Греции и Черногории. Поскольку Черногория ни больше ни меньше, а объявила Японии войну… В Греции – царица наш человек, поэтому Афины особого внимания на английские вопли про двадцать четыре часа обращать не будут. В Красном море – Джибути, французы тоже сразу поддерживать Лондон не станут, покочевряжутся, в свете идущего сейчас в глубокой тайне англо-французского торга о противодействии немцам и колониальном разделе Африки.

Конечно, англичане вой поднимут нешуточный. Но за те несколько месяцев, которые наши корсары там поработают, до открытых военных демаршей дойти не должно. Я надеюсь. И небескорыстной помощью черногорских братьев-славян не воспользоваться – грех. Надо арендовать у них любую бухту, а в идеале порт Бар. Хотя какой это пока порт? Там всего три нормальных пирса. Причем каменный вообще один. Но не это важно. Главное – мы получим место для стоянки, призового суда и в формально нашей базе, сможем легитимно вооружать свои коммерческие суда, переводя их в состав военного флота.

Кстати, сейчас в западной части Средиземного моря болтается наш фрегат «Генерал-адмирал». Против современных боевых кораблей он практически ноль. А вот поймать пару-тройку купцов вполне способен. Этим мы японцам и их друзьям еще соли на сахар подсыплем, не забыть бы Вадику отписать…

– А ты уверен, что дипломатически это возможно? Что-то не верю я в «легитимность» с нарушением Берлинского трактата. Даже если австрияки, немцы и франки не будут против, как бы вой англосаксов не перешел в снарядный свист. И почему только несколько месяцев?

– Меня крайне волнует период до прохода через Суэц наших подкреплений. Потом – все уже не так важно. А для дипломатии у нас есть Вадик и МИД, в конце концов. Пусть решают.

– Себе же противоречите, господин контр-адмирал. Крейсерская война для островного государства – угроза смертельная, сам же сказал.

– Линейная эскадра вдвое большей численности, чем весь Объединенный флот, – это еще страшнее. Но ты прав, конечно. Поэтому крейсерские операции отряда Вирениуса предстоит особо продумать. Как и наши. И думать серьезно. В этом деле масса подводных камней. Как в переносном смысле, так и в прямом. Почему наш «Богатырь» в бою у Ульсана не участвовал, знаешь хоть?

– Обижаешь. Пикуля и я читал. В туман на камни вылез у мыса Брюса.

– Вот. Желательно, чтобы у нас никто такого не учудил. А туманы тут по весне, как вата.

Петрович не спеша нацедил в стаканы полтора сантиметра коньячного столба и после провозглашения «За тех, кто в море» изрек:

– Вернемся к нашим баранам. То есть к Вирениусу. После ухода его кораблей из зоны Красного моря торгаши английские свободно не вздохнут. Ибо пойдет он не на Балтику, а в Тихий океан, да еще усиленный четырьмя вспомогательными крейсерами. И по пути будет заниматься главным крейсерским делом, желательно особо поусердствовав перед Малаккским проливом. А дальше начинаются варианты. И у командующего на эту тему задумка, похоже, уже есть. Так что тут окончательно ясно будет, куда мы рулим, только после того, как я «посоветуюсь с шефом»…

– Ага. «Будет тебе и кофа, будет тебе и ванна»… За Камимуру. К развальцовке хорошо подготовился? – заржал Василий.

– Тьфу ты! Опять. Только расслабился человек… Не каркай, а? Тошно и так. Ладно, Все с Вирениусом пока. Теперь про «во-вторых».

На Балтике собралась разношерстная солянка из пожилых броненосцев и крейсеров, ожидающих или уже проходящих ремонты и модернизации. Из них «Николай I» поменял котлы и приведен к виду, в котором у нас отправился к Цусиме. И бегает теперь дедуля резвее, чем на приемо-сдаточных испытаниях. Броненосный крейсер «Адмирал Нахимов» требует минимального докового ремонта обшивки корпуса, «Наварин» наводит мелкий марафет и ждет из ремонта свои устаревшие пушки главного и среднего калибров; кстати, у нас ничего серьезного на нем так и не сделали до ухода в составе эскадры Рожественского. На этих кораблях долго собирались приступить к замене устаревшей артиллерии, но все новые пушки распределяли по строящимся броненосцам и крейсерам, поэтому до стариков руки так и не дошли. «Сисой Великий» уже встал на серьезный ремонт по машинной части, и этим ему заниматься месяца три, а то и поболее. Принялись и за «Мономаха». Эта парочка, кстати, отправилась в Цусиму со вполне современной артиллерией. Ее сейчас дергать не стоит – корабли уже в заводе. Что там с «Корниловым», еще одним бронепалубным крейсером «в возрасте» – убей не помню. Пусть Вадик доложит, тогда и решим.

– А кто из них – кто?

– «Наварин», «Николай» и «Сисой» – броненосцы. Остальные – крейсера.

– И сколько эти крейсера выжмут? Они ж тихоходнее современного броненосца, нет?

– Понимаю, к чему клонишь. Но у нормального хозяина старому гвоздю дело найдется… Так вот, та троица, с которой я и начал – «Николай», «Наварин» и «Нахимов», будет сейчас только отвлекать на себя силы корабелов да служить морским чинушам постоянным соблазном прилепить их ко второй эскадре, то есть к новейшим и быстроходным кораблям. Поэтому есть резон, добавив к ним еще и «Память Азова» с «Адмиралом Корниловым» до кучи, ну и поменяв на новые хотя бы шестидюймовки и слегка подмарафетив, отправить все это великолепие за Вирениусом. В Кронштадт из Либавы тех из них, кто зимовал там, «Ермак» провести сможет. Месяца три в заводе, и вперед.

Где пушки возьмем? Есть флотский запас. Да, еще с крепостей. Конечно, у них станки другие и по подаче переделки будут, унитары же, но технически это вполне реализуемо. Главное, чтобы подносчиков побугаистее отобрали. Но с этим проблем не должно быть. Тут русские мужики еще не измельчали. А пока суд да дело, пусть снаряды для этих кораблей доведут до ума. Причем в боекомплект им нужно дать на один бронебойный четыре фугаса, так как бой с броненосным противником будет для них менее вероятен, чем расстрел торгашей и обстрел целей на берегу. Плохо вот только, что нет для них шрапнельных снарядов. Семидесятипятимилимметровый еще только разрабатывают, а шестидюймовым даже и не озадачились. А надо. Об этом я Вадику написать забыл, блин.

Почему? Потому что бороться с торговлей можно по-разному. Можно в море отдельные пароходы ловить. А можно взять да и прийти в гости прямо в порт. Но это уж командиры на месте решать будут. А там батареи. Заметь – открытого типа, только брустверы впереди. Пара-тройка правильных залпов шрапнелью – прислуги нет, а пушки как новые…

И про минные катера. Я же ведь не зря Вадику про газолинки Никсона расписывал. Нам главное этих старичков правильным оружием снабдить…

Вирениус, имеющимися судами половив контрабанду неподалеку от Суэцкого канала, начнет переход к нам. А за ним и вспомогательные крейсера – доброфлотцы. Соединенно они пойдут или нет, не принципиально. Скорее всего, их все равно придется делить на отряд с «Ослябей» и «Смоленском», сразу прорывающийся во Владик или в Артур, и добровольцев – этих логично запустить на японские коммуникации. А дальше уж подойдет отряд «дедушек», собранный вокруг «Наварина» и «Николая». Идти на прорыв напрямки с их скоростью – это, как ты верно подметил, лотерея. Причем больше напоминающая чеховскую рулетку.