– Ну, раз «в соответствии с высочайшим соизволением» Степан Осипович написал, значит, сумел уже. Кстати, Петрович, ты тут все темнишь, темнишь… А ответь-ка мне: ты корпуса этих будущих своих «москитов» как себе представляешь?

– Как? Лучшие обводы для миноносцев сейчас отработала фирма «Шихау». Вот пусть немцы и изобразят. Конечно, отношение ширины к длине будет меньшим, чем у миноносца, но думается мне, что при трех сотнях лошадей узлов до восемнадцати мы это чудо разгоним. А может быть, даже все двадцать выжмем.

– Да, Петрович… Ты серьезно? «Я так и знал… – нахмурился Василий Иванович, проворачивая мясорубку»…

– Что ты «так и знал»? Умничаешь опять?

– Да нет. Это ты, по-моему, со всем своим умом и знаниями на век вперед, собрался жить исходя из одних лишь реалий 1904 года. На вот, полюбуйся…

Балк неспеша залез во внутренний карман тужурки и положил на стол перед изумленным Петровичем карандашный набросок… теоретического чертежа корпуса катера, подозрительно смахивающего на английский «Воспер» периода «их» Второй мировой…

– Вась? Это что? Это ты как сумел-то, а?

– Это, Петрович, катер «Прогресс». Моя первая модель, что я делал во Дворце пионеров в судомодельном кружке. Не знал, что во времена моей молодости такие были? А делал я ее еще и потому, что у нашего соседа, дяди Вити, сие чудо имелось в натуре. И мы на нем с отцом, да с мотором «Вихрем», на рыбалку регулярно ходили. Ты лучше мне ответь: что, тебе самому в башку не пришло, что нужно делать катер с нашими современными обводами? Возможно, с реданом? Или даже с подводными крыльями? Рисунок крыла-скобы смотри на обороте, кстати. Зря, что ли, сосед наш на фирме Ростислава Алексеева работал. Чуть не посадили его, бедолагу, когда по пьянке кому-то свое гаражное творчество показать додумался…

– Пришло в голову, Вась. Но только после окончания войны. Я ведь в кораблестроении практическом… В теоретических чертежах, в частности, не шибко силен. Подумал, что если ошибусь в схеме, то можем несколько месяцев потерять.

– Ну, что? Неуд вам, или как, ваше превосходительство? Или посоветоваться с товарищем по несчастью слабо было?

– Василий, дорогой, прости засранца! Но честно – от тебя такого не ожидал. Теперь действительно можно попробовать сделать.

– Спасибо за честно высказанное мнение о тупом живодере – окопнике.

– Вась, прекрати! Мне уже стыдно.

– Это хорошо… Ладно уж, повинную голову меч не сечет. Я тут еще кое-что набросал. Правда, в основном все по моей части, сухопутной. Вот договорим про морские дела, тогда покажу. Если мы это быстро сварганить сумеем, то от японцев пух и перья полетят. И наших ребят, прадедушек то бишь, много меньше в землицу ляжет. Причем при сегодняшнем уровне технологии это все выполнимо, по-моему…

– Дай Бог… Так, на чем я глобальном остановился? Нет. Вась, давай-ка еще по одной – мне очухаться от такого позора нужно. Коли человек талантлив, то талантлив во всем, блин. В который раз убеждаюсь… За тебя!

– Значит, в-третьих: реальные наши будущие подкрепления. С присоединением которых война выигрывается однозначно.

– Петрович! Не говорил бы «гоп», а? Тебе от Камимуры урока не хватило?

– Да, извини… Конечно, при соответствующих усилиях с нашей стороны.

– Во-во… Не только с нашей с тобой, заметь. Теперь можете продолжать, уважаемый.

– Это будет вторая тихоокеанская эскадра или третья, если старички «беклемишевские» и добровольцы будут формально объединены в эскадру. Эту третью эскадру нужно не только сформировать. Большинство ее кораблей предстоит достроить.

Что мы имеем? На Балтике в ремонте с перевооружением «Сисой Великий», в достройке пять новых броненосцев типа «Бородино». Они развивают собой тип нашего «француза» – «Цесаревича». Это реально мощные боевые машины, лучшим японским, сиречь британским пятнадцатитысячникам практически ни в чем не уступающие. На Черном море в достройке небезызвестный тебе «Потемкин», дальнейшее развитие концепции «Трех святителей». А «Святители» на сегодня лучший броненосец черноморского флота, призовой корабль и все такое. Выволочь эту парочку через Босфор вопреки британскому хотению тоже будет здорово.

По крейсерам… На Балтике: «Светлана» в текущем ремонте, про «Мономаха» я тебе уже говорил. Новые: «Олег», систершип «Богатыря», коего с набережной лицезреть можно, и «Жемчуг» с «Изумрудом» в достройке. Эти два – почти близнецы порт-артурского «Новика». На Черном море достраиваются «Очаков» и «Кагул», тоже «богатырского» роду-племени. Если все суммировать, получаем восемь броненосцев, три бронепалубника первого ранга типа «Богатыря» и три крейсера-разведчика. Ну, и старик «Мономах», он уже скоро выйдет из ремонта. Есть на Балтике еще пара «дедушек» древнее его даже – крейсер «Минин» и броненосец «Император Александр II», но это если не рухлядь окончательная, то приводить их в удобоворимый вид и долго, и по цене и срокам неоправданно. Да! Кроме того, можно отнять у царя-батюшки яхту «Штандарт». Вполне пристойный вспомогательный крейсер получится…

– Восемь линкоров. Этого, пожалуй, действительно адмиралу Того не переварить. Тем более если он не утопит предварительно первую эскадру. А мы ведь постараемся, чтобы не перетопил. Вадик Макарова предупредил, рейд тралят исправно. Только, как у этих пароходов со сроками достройки?

– Вот. В яблочко попал. Тут-то и начинается самое интересное. Если поставить себе цель достроить все из вышеоглашенного списка, то в связи с кучей узких мест на производстве, броневом и артиллерийском, в частности, да с учетом возможных забастовок, получается, что все корабли могут быть готовы только к концу года. Затем подготовка, вывод из Финского залива. Справится ли еще «Ермак», вопрос? Затем переход. Короче, к концу марта 1905-го можно ждать их в Желтом море. В самом лучшем случае.

– Петрович, это год. Год войны. И даже больше. Либо нужно рассчитывать только на наличные силы, либо…

– Либо аврально достраивать часть, выгонять сюда задолго до ледостава в Кронштадте, идеально – не позже августа, а потом уж доделывать остальных. И этот интересный вопросик будоражит меня многие годы, поверь. А уж сколько копий вокруг него поломал с такими же фанатеющими коллегами на известном тебе цусимском форуме! Короче, чтобы тебя не утомлять часа два, выкладываю домашнюю заготовку. Будем убеждать царя-батюшку выпихивать сюда шесть броненосцев, а именно: «Александра III», «Суворова», «Орла» и «Сисоя» с Балтики, «Трех святителей» и «Потемкина» с Черного моря. И пять крейсеров: «Олега», «Очакова», «Светлану», «Жемчуга» и «Изумруда». «Мономах», «Штандарт», минные суда – это все по способности. В таком составе второй эскадре с эскадренными угольщиками возможно сюда подойти к зиме. Что и как нужно сделать, позже обсудим. Чтобы тебе мозги еще пару часов не сушить.

– Как черноморские броненосцы парой вытаскивать будем? Про проливы и турок забыл, сам ведь Вадику только про «Святителей» с Николаем на мостике говорил. Царь, он ведь один. На двух кораблях не усидит. Да еще «Очаков», хоть и крейсер, но… И по срокам достройки судов поясни все-таки. Разве реально с «Олегом», «Очаковым», «Потемкиным» и «камушками» к осени успеть?