Вот поэтому относительно них есть одна интересная задумка, которую мне очень хочется обсудить со Степаном Осиповичем. Смысл ее в том, чтобы на какой-то период, до зимних тайфунов по крайней мере, запустить все эти силы японцам на «задний двор». Откуда им будет довольно легко как заниматься ловлей контрабанды, так и учинить пару-тройку набегов на береговые объекты в собственно Японии. Но многое тут зависит от того, как наш Вадик справиться со своей гроссполитик-задачей. Иными словами, от того, в какой мере нам готовы поспособствовать немцы. Ты про Марианские острова что-нибудь слыхал?

– Около которых япона мать, Годзила то бишь, прячется? Самая глубокая яма на Земле?

– Во-во… Где она находятся, знаешь?

– В океане… В Тихом вроде.

– Молодец! Гениально. А где именно? Он половину шарика занимает. Не-ет. Ты на карту-то не зыркай! Если я тебя спрошу, сколько кэмэ между Бамутом и Центороем, ты мне ответишь даже среди ночи разбуженный. Незачет тебе, ГРУ ГШ! Ладно, смотри… Но имей в виду, что сейчас острова эти принадлежат Германии и что там есть неплохие гавани, пара угольных станций и вполне пристойная для своего времени колониальная инфраструктура… Ну-с, глянули в атласик, сударик мой? Так и что вы на это можете сказать?

– Что минимум половина грузоперевозок в Японию из Америки идет через них или около. И будь там наши крейсера, то пощипать микадовых торгашей можно очень жестко.

– Ну, положим, с половиной грузопотока мимо Марианов это ты загнул. По морю ходят на дальние расстояния по дуге большого круга, говоря проще, минимизируя путь не только по карте, но и с учетом кривизны нашего земного шарика. Так, хотя Иокогама находится почти на одной параллели с Сан-Франциско, кратчайший маршрут по этой самой дуге большого круга проходит севернее, вблизи Алеутских островов. Притом здесь, в начале двадцатого века, дизелей на купцах еще нет. Сразу через полокеана не махнешь. Нужна возможность промежуточных бункеровок. Поэтому основной грузопоток «из янки в джапы» и обратно идет много севернее интересующего нас архипелага. Однако для секретного пункта базирования наших крейсеров, совершающих набеги на этот торговый маршрут, Сайпан вполне подойдет. Их выход и приход японцам так просто не отследить, через проливы проходить не надо: за акваторией бухты океан на все четыре стороны. Но зависит успех этого мероприятия от степени благожелательности германских властей. Кстати, ты вчерашнюю утреннюю телеграмму Макарова хорошо помнишь?

– Обижаешь, начальник…

– И что там интересного, на твой взгляд, кроме намека на скорую встречу у наместника и катерно-моторной темы, а?

– Степана Осиповича беспокоит положение с углем во Владике. Но об этом ты с Гауптом три дня назад совещался. Системного подвоза сейчас ждать не приходится, хоть и становимся мы на время войны порто-франко. Так что вводим экономию. Но… Так-так-так! Похоже, я догадываюсь, господин контр-адмирал задумал решить угольную проблему?

– Да. Задумал. И именно с использованием Марианских островов. Но сначала напомню тебе расклад по углю, чтоб прочувствовал, как важно эту проблему «расшить». Если в Артуре на позавчера было сто двадцать тысяч тонн кардифа, и задача его пополнения пока остро не стоит, у нас с тобой пятьдесят две тысячи тонн. При таком раскладе, не связывая себя снижением интенсивности операций, мы месяца за три-четыре сожжем половину. И это станет критичным, так как на вторую половину года нагрузка на нас еще больше возрастет в связи с вводом в строй новых и поврежденных кораблей. Разовые прорывы сюда нейтральных пароходов, конечно, подправят картину, но кардинально вопрос не решат. Да и стоить этот кардиф будет… Мама не горюй! Короче, к концу года угольный голод нам здесь будет обеспечен.

Конечно, мы просто обязаны раскрутить во Владике собственную базу. Это и Сучанское месторождение, а там часть пластов не хуже кардифа, и Сахалин. Туда будем каботажники гонять. Да, могут японцы кого-нибудь и прихлопнуть. Но войны без риска не бывает. А на Сучан тянуть железку… Эх, мне бы еще Павку Корчагина найти, да желательно не одного! Это дело связано с разномастным военным и гражданским контингентом, на Сахалине даже с каторжным. А я могу быть достаточно уверен лишь в том, кого мы сами контролируем. Опыт имеется. – Петрович тяжко вздохнул. – Значит, нужно решать проблему силами флота. Как правильно говорится: спасение утопающих – проблема самих утопающих.

Поэтому я планирую привести к нам угольный конвой. Арифметика такая. Большой океанский транспортный пароход, в нашем случае – угольщик, берет в трюмы от пяти до семи тысяч тонн груза. Восемь таких пароходов, и мы спокойно воюем месяцев шесть. Как это реализуется? Варианты есть. Например, через подставных лиц, немцев, датчан, покупаем пароходы и кардиф. Собираем на Сайпане. Они под коммерческим флагом, кстати. А потом под эскортом двух броненосцев отправляем к нам. Через Лаперуза или Цугару.

Как ты думаешь, почему британцы и янки во Вторую мировую в силы эскорта конвоя включали один-два линкора? Чтобы рейдерам немцев приближаться было неповадно. Так что будем перенимать передовой опыт. Ведь у японцев больше двух десятков разных крейсеров. И про проблемы наши с углем Того знает прекрасно, нейтралов в проливах будет ловить. Пара броненосцев или больших крейсеров, пусть и устаревших, придадут устойчивость всей этой конструкции. На подходе к проливу мы их можем встретить, на случай излишнего внимания господина Камимуры.

– Петрович, а нафига эти пароходы покупать? Тебе что, денег казенных не жалко?

– Тут несколько моментов есть. Во-первых, не хочется подставлять немцев внаглую. И торговаться за риск с судовладельцами. Если уголек будет наш, они свою маржу будут по другой статье выторговывать. Во-вторых, поскольку мы с тобой намерены войну выигрывать, думаю, что с десяток больших пароходов, способных не только уголек возить, но и при необходимости солдат с пушками, нам во Владике не помешает. Как считаешь?

– Кстати, даже как лишний козырь на мирных переговорах… Убедил!

– С учетом балла, снятого за географию, и балла за логистику, твердый трояк, Василий. И прекрати на меня так смотреть. Чего набычился? Тут все по-честному: коль на море воевать – шарик-глобус нужно знать.

Это, дорогой, только надводная часть айсберга… Однако сначала – почему Марианы. Или Воровские острова, как их окрестил некто Фернан Магеллан. Были у него некоторые терки с местными жителями. Как ты знаешь, янки – народ практичный. Они правильно оценили значение этих клочков суши среди бескрайнего океана, нависающих над ведущими к Японии торговыми путями и расположенных, вдобавок, на трети дороги между Манилой и Гаваями. Уже тогда они прикидывали, как с японцами разбираться. Но до этого, конечно, им хотелось бы выпереть с Тихого океана их руками нас. Себе из всех Марианских островов штатники у испанцев выдрали самое лучшее – остров Гуам с прекрасной якорной стоянкой в бухте Апра, наплевав на все остальные. Такое в их амплуа. Сия прекрасная естественная бухта на западном побережье стала и флотским пунктом передового базирования с угольной станцией, и местом частого захода купцов. Отметим себе этот момент.