Внутри у меня по-прежнему всё колотится из-за страха за Дарью.

— Никогда больше так не делай! — Я просто не могу молчать. — Он мог убить тебя…

— Хорошо, я больше не буду, — заявляет Дарья язвительно. — Когда на меня нападут в следующий раз, просто расслаблюсь и разрешу сделать всё…

— Нет! — вырывается у меня само собой непроизвольно. — Я не это хотел сказать. Просто помни, что Призон не самый безопасный район. Впредь не отходи от меня дальше, чем на два шага.

— Позволь напомнить, Рисай. — Судя по лёгкой, едва заметной улыбке, Дарье явно льстит моя забота. Но признавать это она не собирается. — Вообще-то, я прожила здесь много лет. Я знаю Призон. И никто здесь меня не трогал! Пока не появился ты…

Я вывожу аэромобиль на линию аэротрассы, прилегающей к соседней улице, и поднимаю руки. Не желаю сейчас спорить.

Если не уберёмся и не избавимся от трупа, нас обоих ждут неприятности.

— На самом деле ты молодец, что не растерялась! — хвалю я Дарью. И эта похвала вполне заслуженная. — Как тебе вообще в голову пришло такое?

— Ну-у, мне показалось, тебе нужна была помощь, — как ни в чём не бывало, пожимает она плечами. — И я всё же испугалась. А в руках испуганной девушки сладости — это не только ценный подарок, но иногда ещё и опасное оружие.

Она смеётся тихонько. Только вот её смех вызван скорее откатом после шока, чем искренним весельем.

Я это чувствую.

С недавних пор я вообще стал чувствовать её, как будто она вторая половина меня самого. Подозреваю, это из-за нашей «парности», вызванной ритуалом Марты.

По крайней мере, я надеюсь, что моё нынешнее состояние и произошедшие изменения вызваны именно ритуалом. И очень надеюсь, что связь с Дарьей разрушится, как только я найду того, кто отдаст за неё жизнь.

— Ладно, испуганная девушка. — Я выбираюсь из паутины собственных мыслей и возвращаюсь к нашей главной проблеме в данный момент. — Раз ты прожила здесь много лет, может, знаешь какое-нибудь болото или реку?

— Зачем тебе? — смотрит она удивлённо.

— Надо по-быстрому избавиться от трупа. — Я кивком показываю назад на багажник, где лежит тело похитителя. — Не хочу, чтобы к моему вечному изгнанию в эту дыру добавили ещё пару лет каторги из-за убийства мудака.

Дарья, на миг задумавшись, вдруг вскидывает руку с поднятым указательным пальцем:

— Вообще-то есть одно место. Недалеко. Полетели, я покажу.

Рисай

— А если всплывёт? — почему-то шёпотом спрашивает Дарья.

— Камень не скоро даст ему всплыть, — отвечаю тихо, в тон ей. Не зря же я пожертвовал собственный ремень, пристегнув им камень, найденный здесь же. — К тому моменту, когда он всплывёт, вода и речная живность сделают тело неузнаваемым. Да и кто станет искать наёмника?

— Хорошо, если так. — Дарья подступает на шаг ближе ко мне, обхватывает обеими руками мою руку и прижимается щекой к плечу.

Несколько минут мы ещё стоим на краю обрыва, провожая взглядами труп наёмника, исчезнувший в мутной глубине реки под нами…

Улетаем в полной тишине и почти всю дорогу храним молчание. Только когда приземляемся, уже у самого дома, я нарушаю тишину.

— Дарья, нам с тобой нужно поговорить. Кое о чём важном.

— Если ты о случившемся с тем наёмником, — отмахивается она, — тогда не трать время. Я поступила бы так же.

— Спасибо. — Прежде чем открыть дверь дома, останавливаюсь на пороге и придерживаю Дарью за плечи. — Я рад, что ты не осуждаешь меня.

— Но? — понимает она меня без лишних слов.

— Но речь пойдёт о другом. Я хочу, чтобы ты доверяла мне. — Я устало тру переносицу. — Для этого я должен объяснить тебе некоторые особенности нашей расы. О которых, честно говоря, сам узнал не так давно.

— Это как-то связано с тем, как ты изменился? — Дарья снова без труда догадывается, что я имею в виду. — С той информацией из архива, которую читал в своём браслете?

— Всё верно, — киваю быстро и открываю дверь. — Если ты не очень устала, давай продолжим беседу чуть позже в моём кабинете.

— Вообще-то, если честно, я бы отдохнула. Может, отложим все серьёзные разговоры до завтра?

Дарья виновато опускает голову. И я не до конца понимаю, то ли она не желает обсуждать непростую для нас обоих тему, то ли сегодняшние наши «приключения» действительно её утомили.

— Как скажешь.

Мы заходим в дом и идём по коридору.

Дарья сказала, что устала. Это значит, нам вот-вот предстоит расстаться до утра. И я отчаянно ищу причину отодвинуть момент расставания.

— Ты голодна? — спрашиваю первое, что взбредает на ум. — Хочешь, я прикажу Марку разогреть ужин? Или могу сам…

— Нет, спасибо, — улыбается Дарья и встряхивает пакет, что прижимает к груди. — У меня есть пончики.

— Тогда до завтра? — спрашиваю тихо.

В силу многих причин не решаюсь предложить Дарье провести ночь в моей спальне. И ещё знаю, что если она предложит остаться до утра с ней, не смогу отказать.

— Проводи меня до комнаты, — словно читая мои мысли, предлагает Дарья.

И я провожаю. У самой двери её спальни мы останавливаемся.

— Доброй ночи, Дарья. — Я машинально тянусь к ней, чтобы поцеловать.

— У того наёмника было тату на шее… — задумчиво невпопад произносит Дарья.

— Да… — чувствую, как подсознательно напрягаюсь. — И что?

— Я вдруг вспомнила… — Она выныривает из задумчивости и вскидывает на меня взгляд. — Перед торгами хозяйка аукциона показывала меня одному из своих важных покупателей. У него тоже было тату.

Я едва не выругался бранно. Так уж вышло, что в круговерти последних событий тот необдуманный визит почти стёрся из памяти.

— Многие делают тату просто так. Не всегда в них скрыт какой-то особый смысл.

— Да. Но оба эти человека знакомы с хозяйкой аукциона. Вот я и подумала… Может, тот покупатель как-то связан с наёмником и сегодняшним нападением на меня? Ведь это он должен был купить меня. А вышло, что купил ты.

— Нет, Дарья. Я сомневаюсь, — стараясь никак себя не выдать, я качаю головой. — Если бы тот покупатель, правда, хотел купить тебя, он никому не уступил бы лот. Не забивай себе голову.

Дарья задумывается на миг, а потом кивает, соглашаясь.

— Да, пожалуй, ты прав. — Она пожимает плечами и открывает дверь. — Спокойной ночи.

— Доброй ночи.

Я не дожидаюсь, пока она начнёт задавать новые неудобные вопросы или зайдёт к себе в комнату. Разворачиваюсь и даже успеваю пройти пару шагов, когда вновь слышу голос Дарьи.