Я не могу рассмотреть его очертания, но размеры просто поражают воображение.

Надеюсь, его любимое лакомство – гуанодоны, а не люди.

Мы с Сореном добираемся до подножия скалы практически ползком. Айрик раз за разом уклоняется от языка гуанодона. От его нападений с вершины утеса осыпаются камни. Я представляю, как монстр в глубине озера описывает круги в ожидании съедобной добычи.

– Айрик, убирайся с края обрыва! – кричу я воину, с трудом карабкаясь вверх по склону.

– Да без проблем! – саркастически орет он в ответ.

Он старается держаться от хищника на максимальном расстоянии, но край скалы шириной не больше пяти метров. Парень в очередной раз пытается обогнуть гуанодона, когда его язык внезапно выстреливает и обвивается вокруг его ноги.

Айрик роняет топор и отчаянно хватается пальцами за камни, пока язык подтаскивает его к хищнику. Это выходит гораздо медленнее, чем с валунами, но и жертва в этот раз гораздо крупнее.

Я устремляюсь на помощь, занося секиру, но Сорен опережает меня. Его оружие обрушивается на язык, отсекая его и освобождая друга. Тот с отвращением отбрасывает остаток влажной плоти с лодыжки.

– Меня сейчас стошнит, – бормочет он, и содержимое его желудка оказывается на земле. Сорен поддерживает Айрика и сбрасывает отрезанный язык с обрыва.

Гуанодон в это время молча корчится от боли. Кожистый клапан открывается и закрывается, а обрубок языка бесцельно ударяется о землю, оставляя кровавые следы.

Я бросаюсь к монстру.

– Что она делает? – беспомощно интересуется Айрик, но у меня нет времени объяснять. Все мое внимание приковано к гуанодону. Хлопая, клапан приоткрывает участок кожи. Мягкой и незащищенной.

Посмотрим, является ли и она непробиваемой.

Я выщелкиваю острие из оси секиры и с разбега тараню чудовище. Кожа поддается нажиму, и острие уходит внутрь по самую рукоятку, а коричневая кровь фонтаном бьет мне в лицо. Я с трудом высвобождаю оружие и наношу удар уже лезвием, еще глубже врезаясь в плоть мерзкой твари.

У меня получается!

Раненый гуанодон шатается из стороны в сторону на двух лапах, словно курица с отрезанной головой. Я перепрыгиваю через хлещущий язык.

Монстр отступает к краю скалы.

Я еще раз тыкаю его острием секиры и сталкиваю вниз.

Огромная туша падает первой, невообразимо длинный язык тянется за ней по земле.

Раздается крик.

Я оборачиваюсь.

Должно быть, ребята хотели мне помочь, потому что они гораздо ближе, чем я ожидала.

И извивающийся язык гуанодона схватил добычу. Айрика за пояс.

До того, как я успеваю хоть что-либо предпринять, он проносится мимо меня и падает в пучину озера вслед за гуанодоном.

Мы с Сореном кидаемся к обрыву и видим, как вода смыкается над упавшими. Тень обитателя глубин тоже удаляется от поверхности вслед за гуанодоном и Айриком.

Сорен поспешно избавляется от доспехов, ведь нырять в них означает немедленно пойти ко дну.

– Он не умеет плавать, – бросает парень.

– Что? – недоверчиво переспрашиваю я, снимая второй сапог.

Сорен не отвечает, он сбрасывает последнюю часть амуниции на землю и прыгает с утеса.

Я шагаю с обрыва вниз ногами, поэтому получается не так красиво, зато я успеваю набрать воздуха в легкие. Я чувствую поток ветра, прежде чем вода смыкается над головой. Все не так ужасно: на дворе стоит лето, и спустя несколько секунд тело привыкает к прохладе.

Вокруг сплошная темень. Думаю, это тина и песок со дна замутили воду. Несмотря на плохую видимость, я плыву вниз, вслед за тяжелой тушей гуанодона, которая наверняка затонет.

Единственное, что удается различить – это неясные силуэты вдалеке. Огромный, похожий на бревно – почти наверняка гуанодон, а вокруг нарезает круги нечто куда большее по размеру. Я вижу блеск белых зубов.

Это заставляет меня притормозить, пока я не замечаю…

Две тени, будто сражающиеся под водой.

Я изгибаюсь и гребу в их направлении, хотя воздух в легких тянет меня к поверхности. Пузырьки вырываются изо рта, и плыть вниз сразу становится проще. Спустя несколько метров что-то меняется, и я безо всяких усилий достигаю дна озера. Я понимаю, что давления толщи воды достаточно, чтобы не дать мне всплыть.

Я подплываю к ребятам. Вижу, что Сорен уже избавил друга от обвившегося вокруг талии языка и теперь пытается стащить с него элементы брони. Я подныриваю и помогаю снять с Айрика поножи, пока Сорен трудится над налокотниками. Под водой это очень непросто, а мои легкие уже горят. Я умею плавать, но проводила не так много времени под водой, и уже очень давно не практиковалась задерживать дыхание.

А Айрик вообще не представляю как справляется, ведь его даже не учили плавать.

Внезапно меня относит потоком, и пока я восстанавливаю положение в пространстве, меня охватывает ужас: это монстр из глубин проплыл мимо меня. Насколько же он огромен?

Сорен уже тоже плывет обратно к Айрику. Я не отстаю, хотя легкие отчаянно молят о воздухе.

Наконец нам удается снять с него все самые тяжелые части доспеха и вдвоем с Сореном мы тащим Айрика к поверхности. Вынырнув, я долго не могу отдышаться, благодарная за простую возможность почувствовать, как воздух наполняет легкие.

Айрик тоже приходит в себя, откашливается и начинает в панике цепляться за меня и своего друга, по очереди погружая нас под воду.

Не выдержав, Сорен влепляет паникеру пощечину, и это приводит того в чувство.

Мы уже практически подплываем к берегу, когда я чувствую, как что-то шероховатое касается моей ноги. Я с силой отталкиваюсь от неизвестного существа и наконец чувствую, что могу достать до дна.

Я оборачиваюсь и вижу его. Озерного монстра.

На поверхности вода не такая мутная, и мне удается рассмотреть его во всех подробностях. У него длинное и узкое туловище, покрытое бугристой зеленой шкурой. Вытянутая морда величиной с мою руку усеяна острыми зубами, которые торчат наружу. Чудище широко распахивает пасть и ныряет, чтобы оторвать от гуанодона еще один кусок.

Я теряю баланс от страха, и выбираюсь на сушу уже на четвереньках. Как только Айрик нащупывает почву под ногами, то обгоняет нас и в изнеможении падает на берегу, как можно дальше от кромки воды. Он переворачивается на спину и устремляет взгляд в небо, видимо, чтобы удостовериться: он больше не в ловушке глубоко под озером.

Сорен сгибается пополам и упирает руки в колени, стараясь отдышаться. Затем издает боевой клич. Теперь, когда опасность осталась позади, меня тоже переполняет восторг от победы над гуанодоном, поэтому я тоже воздеваю кулак к небесам и кричу изо всех сил.