– Ну, да. Расспрашивала про твои привычки.

– Это нормально, – кивнула я, вспоминая подробности подслушанного в кабинете Шияновой разговора.

– Она сказала, что действовать начнут с сегодняшнего дня… Так что теперь это… Будь осторожней.

– Обязательно.

– Может, к тебе приехать ночевать? – предложил Сергей.

– Спасибо, я как-нибудь сама.

– Ну, как знаешь, тогда до связи!

Трубка запищала у меня в руке, и я тут же уронила сотовый в сумочку. Так, кажется, дело сдвинулось с мертвой точки. Непонятно только одно: что делает Аркадий в квартире, в которую Павел Брутский водил своих любовниц?

Не придумав ничего лучшего, я вышла на улицу, присела на одну из пустующих скамеечек и принялась ждать. Минут через двадцать двери подъезда снова открылись, и из них быстрым шагом вышел Аркадий. Я опустила голову и пониже надвинула капюшон, но он даже не обратил на меня внимания. Он остановился у своей иномарки, распахнул дверцу, все тем же манерным жестом подхватил полы плаща и был таков. Только на свежевыпавшем снегу осталась ровная колея от шин его авто.

Я подождала еще немного, а потом медленно поплелась к подъезду, вызвала лифт, поднялась на пятый этаж. Несколько секунд я тупо стояла перед дверью, которую пару дней назад гостеприимно распахнул передо мной Павел Брутский. Я вспомнила, как он нервничал в тот момент, как дрожали его руки, как нерешительно он вел себя в квартире и как спешно потом мы ее покидали…

Я тряхнула головой, шагнула в сторону соседней двери и оглядела дверной косяк в поисках кнопки звонка. Так и не найдя ее, я несколько раз ударила кулаком в дверь. Ответа не последовало. Отлично… Я снова вернулась к двери, за которой открывался вход в интересующую меня квартиру, присела на корточки и принялась колдовать над замком. Через пару минут я уже шагнула в темный коридор и аккуратно прикрыла за собой дверь.

Не включая света, я огляделась по сторонам. Здесь ничего не изменилось с моего первого и последнего визита сюда. Меня вдруг охватило какое-то неприятное чувство, сжало горло, пробралось до самого желудка. Стараясь отмахнуться от дурацких мыслей, я потянулась к кнопке выключателя, как вдруг уловила какой-то легкий шорох, доносившийся откуда-то из глубины квартиры. Сердце замерло, пропустило пару ударов, а потом бешено заколотилось.

Я стояла в полной темноте и прислушивалась. Сначала раздался странный скрип, как будто кто-то царапал стекло, потом легкий скрежет, щелчок. По паркету заскрипели шаги, напряженный слух уловил тяжелое дыхание и невнятное бормотание. В квартире определенно был кто-то, кроме меня…

Я с трудом заставила себя отлепиться от стены и сделать шаг вперед. От комнаты, где ходил незнакомый мне человек, меня отделяли считаные шаги. Я с трудом заставила себя преодолеть это пространство и, едва дыша, заглянула через порог. В темноте четко угадывалась высокая фигура. Я присмотрелась и поняла – мужчина методично обшаривает полки шкафа. Молча стоять и ждать, когда он оторвется от увлекательного занятия, лично у меня никаких сил не было, нервы уже сдавали, поэтому я просто нащупала выключатель, мысленно досчитала до трех и… В комнате вспыхнул яркий свет, я вскинула руку с пистолетом и нажала на курок. В ту же секунду прогремел выстрел. Пуля ударила в потолок, и во все стороны разлетелась побелка.

– Ах, ты… – последовала тут же отборная мужская брань.

– Стоять, иначе буду снова стрелять! – заорала я.

Когда белая пыль с потолка немного осела, моим глазам предстала странная картина: большая комната с шиком обставлена новенькой мебелью, пурпурно-красные гобелены отдернуты, и от окон нещадно дует. Я присмотрелась и сообразила, что чья-то умелая рука вырезала кусок стекла в балконной двери ровно такого диаметра, чтобы просунуть руку и дотянуться до автоматической ручки. Затем мой взгляд переметнулся на кресло, в котором скорчился незнакомый мне мужчина. По внешнему виду было совершенно невозможно определить, сколько ему лет, – возможно, сорок, но не удивлюсь, если узнаю, что давно за пятьдесят. Да и одет он был в какое-то грязное тряпье и, что самое интересное, в домашних тапочках. Мысленно отметив сей факт, я хмыкнула и скомандовала:

– Кто такой и какого черта тут делаешь?

– А-а-а… Убери пистолет! – донеслось из кресла.

– Кто такой?

Дядька поднял голову и уставился на меня блеклыми глазами.

– Сосед…

Я снова вскинула руку с пистолетом.

– Врешь?!

– Нет! Нет! Правду говорю! Не стреляй! Все расскажу! Черт попутал! И далось мне все это?! – заверещал мужик.

Я присела на край дивана напротив своей жертвы и, небрежно подкидывая на ладони «макаров», пояснила:

– Лучше тебе во всем признаться сейчас, иначе допрос буду проводить уже не я и не здесь, а в местном участке… Понял?

– Понял!

– Быстро говори, что здесь делал Аркадий Лановский?

– Не знаю никакого Аркадия… – заныл дядька.

– Как не знаешь? – начала я терять терпение. – Он вышел из этой квартиры за несколько минут до того, как появилась я…

– Ах, этот! Да я его первый раз видел!

Через несколько минут ситуация начала проясняться.

– Я живу в соседней квартире, – вводил меня в курс дела незадачливый мужичок. – Из мебели только стол, пара стульев и кровать. А как иначе, если работу не могу найти второй год? Вот и приходится продавать все, что можно: вещи, посуду, даже старый сервант и тот сбыл, лишь бы разжиться деньгами…

Я посмотрела на отекшие глаза своего собеседника, на трясущиеся руки и сообразила: «А дядька – законченный алкоголик. Скорее всего, и правда последнее продает, лишь бы наскрести на бутылку водки».

– И это в то время, когда буквально за стенкой живут эти…

Я пропустила мимо ушей нецензурную брань и поторопила:

– Ближе к делу.

– А куда ближе-то? – заскулил алкоголик. – Достало меня смотреть, как в эту квартиру таскаются всякие разодетые бабы, вот и решил, что наверняка здесь есть чем поживиться… Знал, что в квартире никто не ночует, она вообще по большей части пустует. Вот только сегодня этот мужик приперся! Хорошо, я его вовремя приметил… Потом проследил в глазок, когда он уйдет, тут же метнулся к балкону – он у меня впритык с соседским, перемахнул через него, дверку на балкон аккуратненько открыл. А тут ты…

Я медленно переваривала информацию.

– Решил соседей обокрасть?

– От них не убудет! – неожиданно осмелел доходяга. – Эта старая карга Верка наверняка кучу бабок загребает – сдает такие хоромы, да еще не абы кому! Таких квартирантов себе нашла…

– Какая еще Верка?

– Верка Кочерягина. Ей эта квартира от покойной бабки досталась три месяца назад. Так Верка здесь ремонт заделала и сдавать ее стала. Вот!