в одну точку, ни одна конечность не шевелилась. Можно было подумать, что они вообще окоченели, но едва различимые признаки дыхания развеивали все надежды. Жуткого вида командиры тоже не двигались. Казалось, что все они не живые, а просто управляемая биомасса.

Сэр Васпер стоял у края крепостной стены вот уже несколько часов, не в силах оторваться от жуткого и в то же время захватывающего зрелища.

Капитан разведки клана «Валгалла» поднялся на стену.

– Вань. Разведчики мои реснулись в замке только что.

Великий Герцог отвлёкся от вида.

– Пойдём к ним. Чертовски интересно узнать, чем они там два дня занимались.

Группа, отправленная на разведку, состояла из двух эрнеек и одного дракса. Тесной кучкой троица грелась у камина. Услышав шаги, они обернулись и встали при виде начальства.

Васпер махнул рукой, чтоб сели обратно. ВалераДа притащил два стула, на которые они с Герцогом примостились напротив тройки разведки.

– По порядку докладывайте, – сказал Васпер.

Игроки переглянулись, слово взял дракс:

– Когда мы вышли из замка, на нас не обратили никакого внимания. – Голос у него мелко дрожал, будто он замёрз. – Мы спокойно шли между сотнями этих тварей, но отдалившись от замка на триста метров, стали чувствовать нарастающий холод. Ещё через сто метров получили дебаффы. Пройдя немного вперёд, мы обросли льдом. Буквально. С ног до головы нас сковало. – Дракс тяжело вздохнул. – Так мы и стояли почти два дня. НР падало медленно, а регенерацию не отключить.

Васпер нахмурился. Перспективы малообещающие.

– Вы хоть что-нибудь интересное видели? – с надеждой спросил ВалераДа.

Дракс кивнул.

– Не знаю, насколько это важно, но я успел разглядеть нечто большое, похожее на кокон. И вокруг него витал какой-то чёрный дым… Можно, мы отдохнём? Нам до сих пор холодно… – Дракс поёжился, теснее прижимаясь к эрнейкам.

Капитан разведки глянул на подчинённого: никаких дебаффов не сохранилось.

– Да, конечно, вы заслужили. Задание клана я считаю выполненным. Награды получите у управляющего складом, – разрешил ВалераДа, но троица уже мирно посапывала.

Мерцающее пламя играло с их тенями. Капитан накинул на них плед.

– Валер, – позвал Васпер.

– Да?

– У кого максимальный резист к холоду в клане?

ВалераДа ухмыльнулся.

– У нас с тобой, Вань. Девяносто процентов.

Глава встал со стула, сверкнув белоснежной бронёй, отражающей блики огня в камине.

– Тогда собирайся. Выходим через час.

Не говоря ни слова, эрней вышел из холла, слегка шелестя своим камуфляжным одеянием.

Спустя час оба стояли перед воротами.

– Зелья взял? – бодро спросил Васпер.

– Взял, – подтвердил ВалераДа.

– Свитки быстрого возвращения взял?

– Угу.

– А подпитку для сией бренной оболочки? – допытывался глава.

– Чего? – не понял Валера.

Васпер засмеялся и хлопнул товарища по спине.

– Эх ты… Пожрать прихватил?

– А… Да, на пару дней должно хватить. – Капитан разведки недоумённо покосился на герцога.

Глава улыбался. Неизвестность его интриговала и радовала. Подобное настроение возникало внезапно и нечасто, в связи с преобладанием бюрократических обязанностей лидера клана.

Он картинно выхватил меч, изображая призыв к атаке.

– Тогда вперёд! Музычку! Что-нибудь величественное или брутальное! Так говорил Заратустра или AC/DC вполне подойдёт.

ВалераДа тяжело вздохнул, но потом усмехнулся. Он слишком хорошо знал своего начальника. Ведь в реальной жизни до выхода Magnifica он работал главным менеджером в компании, руководил которой именно Васпер. По-другому, Иван. И подобное настроение у начальства имело свои последствия.

– Да, да… Пошли уже, Вань.

Герцог изобразил гримасу ярости.

– Да как ты смеешь, презренный раб, фамильярничать со своим… – договорить он не успел, потому что капитан разведки бесцеремонно схватил его за нагрудник и потащил из замка через открывшиеся ворота.

– Какой же ты всё-таки скучный! – возмущался лидер клана, когда они достаточно отдалились от крепости. – Это же игра! Тут можно расслабиться…

Эрней, не сбавляя шага, взглянул на Васпера.

– Для нас это уже не игра, а работа, Вано.

Рыцарь отвесил ему дружеский подзатыльник.

– Вано играет в домино. Сколько раз тебе говорил, что не люблю, когда меня так называют?

ВалераДа потёр затылок, осуждающе посмотрев на Васпера.

– Вообще-то, ни разу!

– Да? – Герцог на мгновение задумался. – Ну, значит, будешь знать.

ВалераДа только покачал головой.

В небе, тревожно каркая, кружила стая ворон. Они будто знали об опасности, таящейся впереди, и отговаривали игроков идти дальше.

Ряды неподвижных воинов, сквозь которые шли лидер клана и капитан разведки, стали плотнее. Теперь путникам приходилось двигать мобов руками, чтобы пройти. Те, к слову, никак не реагировали на прикосновения, но сдвигались неохотно, словно окоченевшие.

– Гляди, Валера, – заговорщицки сказал герцог и дал пинка под зад ближайшему воину.

Тот слегка дёрнулся и сразу восстановил равновесие.

– Думаю, не стоит так делать, Вань, – настороженно обронил ВалераДа.

Васпер махнул рукой.

– Да ладно тебе, они в режиме ожидания. Иначе давно бы нас пришибли.

– Всё равно, не надо, – помотал головой разведчик.

Герцог пожал плечами.

– Ну ладно, как скажешь. Не надо, так не надо… – беспечно произнёс он и, резко размахнувшись тяжёлым латным сапогом, зарядил тому же мобу между ног.

Воин никак не отреагировал.

– Ваня! – накинулся на рыцаря разведчик.

Тот засмеялся.

– Ну ты и ссыкун! Говорю же: в режиме ожидания. Хоть весь день ему по бубенцам долби. Пока не убьём кого-нибудь из них, точно ничего не случится.

– Да пошёл ты, – буркнул разведчик.

Дальше они пробирались молча. Под аккомпанемент всё так же каркающих в небе ворон.

Мобы не кончались. Их скопление стало напоминать кукурузное поле, где не видно ни конца, ни края. Вообще ничего не видно, кроме этой самой кукурузы.

Изо рта игроков начал выходить пар. На стоящих воинах стал появляться лёгкий иней. Однако почти абсолютная защита от холода не позволяла прицепиться какому-нибудь дебаффу или помешать разведчику и рыцарю передвигаться.

– И как только твои ребята умудрились что-то увидеть? – спросил герцог. – Я вот, кроме этих мобов, ни хрена не вижу…

– Птицы у них есть. Через них и смотрели, – ответил ВалераДа, стараясь глянуть поверх мобов.

– А у тебя нет? – удивился Васпер.

Разведчик покачал головой.

– Другой тип класса у меня… Погоди-ка… Смотри! – Он тянул шею и стоял на носочках, что-то высматривая.

Рыцарь последовал примеру.

– Вижу. Ну и жуть! Почти дошли. Осталось немного, выпьем зелье, а то холод начинает чувствоваться.

Игроки достали маленькие пузатые флакончики с огненно-красным содержимым, откупорили пробки и, предварительно выдохнув, выпили жидкость до дна.

– Разработчики молодцы, – слегка морщась, комментировал Васпер. – Зелье устойчивости к холоду? Значит, будет иметь вкус крепкого спирта! Всё верно.

Разведчик согласно промычал что-то невразумительное, занюхивая рукавом.

Тепло мгновенно разлилось по телам игроков. Кивнув друг другу, они с двойным рвением принялись пробираться сквозь неподвижных мрачных воинов.

Внимание! Вы