— Должен признать, и англичане сумели кое в чем преуспеть, например, им удалось вывести великолепную породу собак.

Ронан взял Лору за руку, и она почувствовала, как через все ее тело прошел уже знакомый разряд. Словно понимая, что ей приходится испытывать при его прикосновениях, Ронан еще сильнее сжал ее руку и подмигнул.

— Пойдем, осмотришь мой дом, — сказал паук, заманивая жертву в свои сети.

Войдя в дом, Лора увидела неописуемую красоту.

Дейдра мчалась впереди них, клацая когтями по блестящему дубовому паркету и скользя по ярким коврам.

Стены были выкрашены в нежно-голубой цвет, на них висели картины — в основном портреты членов семьи. Пока Ронан отправился разыскивать кого-то, Лора воспользовалась моментом и начала разглядывать лица Конолли.

На одной из картин она заметила необычного мужчину — у него был властный и решительный взгляд, словно через пару секунд он сойдет с картины в безумном желании править всем миром. Женщина возле него была довольно милой, но, казалось, позировать для художника ей было не по душе.

— Это мои родители, — пояснил Ронан.

Он подкрался так тихо, что Лора не слышала его шагов. Она повернулась к нему и заметила сходство.

— Где они сейчас?

Ронан пожал плечами:

— Либо на небесах, либо в аду. Они никогда не могли договориться и постоянно спорили.

— Ох, прости.

— Уже много времени прошло, — сказал он. — Они погибли в автомобильной аварии более десяти лет назад.

Лора вспомнила о своих родителях, которые счастливо жили в штате Орегон. Ей было бы очень плохо, если бы их вдруг не стало.

— Должно быть, внезапно потерять обоих родителей тяжело.

— Не надо жалости, — попросил Ронан. — Мои родители были несчастны в браке, да и ко мне они были всегда строги.

— Ронан…

Он взял ее за руку и повел в другую комнату.

— Я отыскал на кухне Пэтси — нашу домоправительницу. Она приготовила чай, который дожидается нас в гостиной.

— Хорошо.

Ронану больше не хотелось говорить о родителях, так что они закрыли эту тему. Правда, узнав побольше о семье Конолли, Лора смогла бы лучше понять его. По крайней мере, теперь ясно, почему он не готов заводить семью. Не удивительно, что Ронан так отреагировал, узнав о ребенке.

Мысли ее были заняты лишь этим мужчиной, однако Лора обомлела, когда они дошли до гостиной. Комната выглядела потрясающе: здесь был очаг из белой плитки, в котором разгорался яркий огонь. Бледно-зеленые стены были увешаны морскими пейзажами; огромные диваны стояли друг напротив друга; на большом столе красовалась хрустальная ваза с осенними цветами.

— Великолепно!

— Да, так и есть, — согласился Ронан, подходя к столу, на котором стояли графины из хрусталя. Он взял стакан, налил себе напиток и повернулся к Лоре, облокотившись о каминную полку.

Она присела на диван, поскольку ноги ее неожиданно стали ватными.

Господи, как же он красив!

В Калифорнии Ронану удавалось поразить ее без всяких усилий, но здесь, в Ирландии, его влияние на нее стало просто губительным.

«Эдакий владелец поместья, — пришло в голову Лоре. Она сразу же вспомнила полуразрушенные башни и замки, которые встретились им по пути. — А может, он из другого времени, иной эпохи? Ирландский воин, гордый, сильный и беспощадный».

Лора затрепетала.

— Все еще не согрелась? — спросил Ронан.

— Нет, все в порядке.

«Просто схожу с ума от одной лишь мысли о тебе».

— А вот и чай! — воскликнул он.

Пэтси Бреннан была низенькой женщиной с бледной кожей и седыми волосами, собранными в аккуратный пучок на затылке. Но Лора заметила, что ее голубые глаза полны слез.

— Держите. Здравствуйте, мисс, и добро пожаловать в Ирландию.

— Спасибо, — сказала Лора, когда женщина поставила на стол поднос с сэндвичами, пирожными и чайником. — Как аппетитно!

— Очень мило с вашей стороны. Теперь я, пожалуй, пойду…

— В чем дело, Пэтси? — поинтересовался Ронан.

— Ни в чем, — заверила его женщина. — Не стоит при гостье… не сейчас…

Лора опустила голову и налила себе чашечку чаю.

— Шинед звонила мне вчера и сказала, что возникли проблемы. Что же случилось?

— Не стоило ей беспокоить вас. — Пэтси выпрямилась и, судя по всему, собрала всю свою волю в кулак.

— Почему? — не унимался Ронан, направляясь к пожилой женщине. — Все эти годы она была мне как сестра, а ты заменила мне мать.

Пэтси нахмурилась:

— Ваша мать была замечательной женщиной. И сейчас не время обсуждать проблемы.

Лора откинулась на спинку дивана, пытаясь стать незаметной. Если бы можно было куда-нибудь спрятаться, она уж точно так и сделала бы. Но, к сожалению, деваться ей было некуда.

— Лора — моя… подруга, — объяснил Ронан.

«Подруга? Подруга, с которой он спит, которая потеряла его ребенка и которую он шантажом заманил в Ирландию!»

— Ты можешь говорить при нашей гостье. От нее секретов нет.

Женщина посмотрела на Лору извиняющимся взглядом и произнесла:

— Прошу простить Ронана за неподобающие манеры.

— Все в порядке, — невозмутимо ответила Лора, взяв в руки тарелочку с пирожным.

— Нет необходимости извиняться за мое поведение, — возразил он. — Теперь рассказывай, что случилось, чтобы я мог все исправить.

— Еще в юном возрасте он был настойчивым ребенком, — обратилась Пэтси к Лоре. — Ему всегда казалось, что он способен разрешить любую ситуацию. Стоит лишь позвать его, и он тут как тут.

— Хм… — Лора не знала, как ей реагировать.

— Ах, кстати, мисс, — продолжала Пэтси, — я могу поведать вам столько историй о Ронане и его кузене Шоне…

— Прошу, называйте меня Лорой. — Она откусила небольшой кусочек пирожного и едва сумела сдержать восхищение.

— Так и сделаю. Спасибо, Лора. Вы очень терпеливая девушка, если связались с…

— Черт возьми, расскажешь ты мне наконец, что стряслось? — воскликнул Ронан.

— Ничего не стряслось, — раздался в дверях мужской голос.

Все повернулись и увидели Шона Конолли, а возле него молодую пару. Волосы Шона были всклокочены, а на белой рубашке был след от зеленой травы. Он выглядел потрепанным, но непобежденным.

У девушки, которая стояла рядом с ним, были короткие черные волосы, голубые глаза, и Лора поняла, что это, должно быть, и есть дочь Пэтси — Шинед. У ее парня на лице она заметила впечатляющий фингал под глазом.