— Шон, что ты тут делаешь? — поинтересовался Ронан. — Кто-нибудь мне объяснит, что происходит?

— Лора. — Шон расплылся в улыбке. — Рад тебя видеть!

— Спасибо. — Лора не видела его с тех самых пор, как он оставил ей Зверя.

— Он ударил Майкла! — завопила Шинед, указывая на Шона пальцем.

— Ударил и могу повторить, — признал он.

Майкл попытался удрать, но Шон схватил его, прежде чем тот успел сделать хотя бы шаг.

— Эй, полегче, парень! Куда это ты собрался?

— Ронан, — взмолилась Шинед, — скажи Шону, чтобы он отпустил его.

— Пусть держит, пока я не разберусь, что, черт возьми, творится в моем доме! — На этот раз Ронан закричал во весь голос. Лора была уверена, что еще чуть-чуть — и окна разобьются вдребезги.

— Следи за языком! — возмутилась Пэтси.

Лора пожалела, что в руках у нее чашка чаю, а не бокал с мартини.

— У нас тут намечается свадьба, — начал Шон, указывая на парня. — Не так ли, юный Майкл О’Коннор?

Парень кивнул в ответ. Лоре даже стало жаль его, хотя она ничего не могла понять.

— Я не выйду за него замуж! — гордо ответила Шинед.

Пройдя через всю комнату, девушка уставилась в окно.

Ронан обратился к кузену:

— Почему она должна выходить за него замуж?

— У нее будет ребенок от него, и он решил сделать ей предложение, не так ли, Майкл?

— Да, — пробормотал парень.

— Ребенок? — отозвался эхом Ронан.

— Свадьба? — изумилась Лора.

— Может быть, еще чаю, мисс? — спросила Пэтси.

Ронану казалось, что голова его вот-вот лопнет. Пэтси кричала на Шинед, Шинед кричала на Шона, Шон кричал на Майкла, а Ронан кричал на всех. И лишь Лора сохраняла спокойствие: она сидела на диване и наблюдала за скандалом, словно смотрела шоу по телевизору.

«Шинед беременна? Как такое возможно?» — задавался вопросом Ронан. Еще совсем недавно ей было двенадцать лет, она играла в куклы в саду, следовала за ним по пятам, словно щенок, постоянно мучила его вопросами. Когда же Шинед успела вырасти и повзрослеть?

Беременна… Может, это своего рода эпидемия? У Сэма Тревиса вскоре будет ребенок, теперь вот Шинед…

Ронан вспомнил о ребенке Лоры.

Ведь и у нее был малыш. Может быть, если бы ребенок родился, Ронан знал бы, как вести себя с Шинед. Он сумел бы усмирить глупую девчонку и заставил ее выйти замуж за Майкла.

Лора посмотрела на него. В ее глазах Ронан заметил грусть и понял, о чем она сейчас думает. Придет время, и они обсудят, что делать дальше, а пока надо разобраться с юной парой.

— Шинед, — громко проговорил Ронан, привлекая всеобщее внимание. — Давай все проясним. Ребенок от Майкла?

Девушка шмыгнула носом, стерла с лица слезы и гордо вздернула подбородок:

— Да.

— Тогда вы сыграете свадьбу, — равнодушно объявил он, оглядев отца ребенка.

— Так и должно быть, — удовлетворенно отозвался Шон.

— Они смогут пожениться в ближайшее воскресенье, — пробормотала Пэтси.

— Я же говорил, что готов на ней жениться хоть сейчас. Не обязательно было меня бить, — подал голос Майкл.

— Это было весело, — заверил его Шон.

Шинед отошла от окна и обратилась к Ронану.

— Я позвонила тебе, надеясь на твою поддержку и помощь, — сказала она с болью в голосе, на глазах ее снова выступили слезы.

— Я и пытаюсь тебе помочь. — Ронан посмотрел на нее с сочувствием. — Почему ты не хочешь выходить за него замуж?

— Я хочу выйти по любви или вовсе не выходить замуж, — объяснила девушка, поглядывая на Майкла.

— По любви? — Ронан схватил Шинед за плечи. Он заглянул ей в глаза и увидел, что она больше не та Шинед, которую он знал. Девочка превратилась в женщину. — О чем ты думала раньше? Ты любила его, когда занималась с ним сексом?

Девушка опустила глаза. Но Ронан ждал ее ответа. В гостиной царило гробовое молчание. Наконец Шинед прошептала:

— Да.

— А он тебя любил?

— Любил и все еще люблю, — ответил Майкл, по-прежнему удерживаемый Шоном.

Ронан не обратил никакого внимания на парня и сосредоточился лишь на Шинед:

— Ты выйдешь за него, дорогая. Ты хотела быть с ним раньше, и с тех пор ничего не изменилось.

— Я не хочу, чтобы меня заставляли идти под венец, — настаивала девушка.

— Брать на себя ответственность нелегко, но это единственно правильное решение, и ты это прекрасно знаешь, — отозвалась Пэтси, садясь на диван.

Ронан покосился на Лору, которая закусила губу и старалась вести себя тихо, как мышка.

— Но ведь это не причина тут же делать мне предложение, — спорила Шинед.

Майкл, оттолкнув Шона, направился к девушке. Ронан боролся с желанием поставить ему фингал под другим глазом. Он понимал, что такое страсть, но нужно предохраняться. Хотя в случае с Лорой презерватив не помог.

Шон снова схватил Майкла за плечи, Пэтси решила вразумить дочь, а Шинед не могла сдержать слезы. Ронан потерянно застыл в центре гостиной, словно находился не в собственном доме. Только тогда он заметил, что Лора успела тихонько выскользнуть из комнаты.

Лора больше не могла слушать крики и обвинения. Посчитав, что всем наплевать, если она исчезнет, Лора воспользовалась ситуацией и убежала на террасу.

На улице поднялся сильный ветер, и все же тут было гораздо лучше, чем в гостиной, где разворачивалась драма.

Лора прошла по террасе, ее каблучки звонко стучали по каменному полу. Она шла наугад, не понимая, куда направляется.

В воздухе витал резкий аромат хризантем. Следуя за ароматом, Лора брела по каменной дорожке, которая вилась по всему саду.

Цвели розы, на решетках возле белых скамеек разрасталась лоза. Земля была покрыта зеленой травой, а кое-где даже виднелись георгины.

Вдалеке изумрудный газон плавно переходил в скалы, о которые бились волны. Лора стояла и наслаждалась тишиной; сердцебиение успокоилось; разум очистился от плохих мыслей. Она пыталась подавить гнев, переполнявший ее.

Покачивая головой, Лора отвернулась от океана и посмотрела на холм, где одиноко стояла древняя башня. Она направилась туда в поисках спокойствия.

Ее одежда не подходила для прогулки. Холодный ветер пронизывал тело. Высокие каблуки вонзались в мягкую почву, и Лоре с трудом давался каждый шаг. На половине пути она услышала гул. Это ветер гулял в башне. Как оказалось, здесь, помимо всего прочего, находилось древнее кладбище.