– Мне сложно ответить на ваш вопрос, ведь я не играл в эту игру, но, думаю, что нет.

– Это возможно только в том случае, если пилигримы сумели подружиться с полтергейстом, – отозвался один из молодых программистов. – Что, в принципе, практически невозможно.

– Кто такие полтергейсты? – тут же заинтересовался Симонов.

– Вид мутантов, обитающих в Зоне. Может быть нейтральным, но, чаще всего, недружелюбен к людям.

– К чему вы все это рассказываете? – спросила Ольга. В ее голосе четко сквозила тревога. – Наши дети там подвергаются опасности, а вы нам лекции читаете и ничего не делаете!

– Ольга Игоревна, если я буду скрывать от вас реальное положение вещей – вам станет легче?

Женщина отрицательно покачала головой.

– В таком случае выслушайте меня до конца. Произошло изменение виртуальной реальности. Я, наверное, уже говорил об этом, но повторюсь. Кто-то или что-то изменило программу, в результате реальность «КВЕСТа» претерпела значительные изменения. Не думаю, что с детьми произойдет что-то непоправимое. Мой помощник Макеенко обнаружил ошибку, но исправить ее пока не представляется возможным. Он работает над этой проблемой, и вот к какому выводу пришел. Программа заблокировалась, ни для кого нет хода ни туда, ни назад до окончания курса лечения. Ни для кого, кроме, пожалуй, вас. Возможно, программа пропустит вас в свой мир как родственные пилигримам сущности.

– Вы хотите отправить нас в «КВЕСТ» за нашими детьми?

– Когда мы будем к этому готовы.

– Вы как, Ольга? – спросил Андрей.

– Это лучше, чем сидеть здесь, сложа руки.

– Тогда поторопитесь, Дмитрий Иванович.

– Делаю все от меня зависящее, – развел руками доктор. – Я рекомендую вам подготовиться. Просмотрите записи движения детей в «КВЕСТе», пройдите несколько уровней в этой игре…»S.T.A.L.K.E.R.», да. Вам предоставят все необходимое. Там, в виртуальной реальности, пригодится все.

Марина проснулась как-то сразу. Она открыла глаза, но ничего, кроме непроглядной тьмы, не увидела. Девочка снова закрыла и открыла глаза. Никаких изменений. Рядышком кто-то мирно посапывал. Девочке стало не по себе.

– Саша, – тихонько позвала она.

– Я здесь, Марина, – Саша слегка повернулся. – Почему здесь так темно?

– Я боюсь, Саша.

Мальчик нащупал маленькую ладошку, легонько сжал ее.

– Не бойся, все будет хорошо.

Возле кровати послышались шорох, а затем тихое ворчание. Марина вскрикнула и прижалась сильнее к спутнику.

– Тихо, тихо, – успокоил ее Саша, который от неожиданности и сам вздрогнул. – Это Бос, он охраняет нас.

В дальнем углу помещения вспыхнула, разгораясь с каждым мгновением сильнее, лампочка. Яркий свет резанул по глазам, принуждая закрыть их руками. Через какое-то время зрение пришло в норму, и подростки осмотрелись. Помещение было небольшим, четыре на пять метров. Кроме ржавой старой кровати здесь находилось несколько деревянных ящиков, заменяющих, очевидно, стол и табуретки, стеллаж, на котором лежало штук пять книг, несколько автоматов разных систем, боеприпасы в цинках и снаряженных магазинах, коробки с сухпаем, а также несколько пластиковых бутылок с водой. Возле лестницы, которая в дальнем углу вела к люку в потолке, стояла небольшая металлическая тумбочка. Бос посмотрел на детей, потом по-хозяйски подошел к тумбочке, снова оглянулся, мол, не тормозите, соображайте быстрее. Все это пес проделал молча. Было ясно, что он от природы немногословен.

– Идем, – Саша стал на пол и помог Марине. – Бос чего-то хочет от нас и не отстанет.

Они подошли к тумбочке. На ней лежал небольшой прибор черного цвета с одной кнопкой на поверхности. Саша повертел его в руках, потом нажал на кнопку. Над поверхностью прибора возникло голографическое изображение Кинолога.

– С добрым утром, – приветствовал сталкер детей. – Мы с Алей были вынуждены покинуть вас, но оставили вам Боса на некоторое время. Знаю, что обещал ответить тебе, Саша, на твои вопросы. Куда мы вас ведем? Туда, где светит солнце, куда вы сами так стремитесь попасть. Вы решили пройти этот путь, еще не догадываясь, насколько он труден и опасен. Но поверьте – в конце пути вас ожидает достойная награда. Почему вы наши клиенты? Скажем так: нам поступил заказ провести вас по Зоне. Кто заказчик – не важно. Важна цель. Насчет денег не беспокойся, все уже оплачено. Кстати, твой артефакт и боеприпасы находятся в нашем с Алей схроне за городом, Бос проведет вас. Советую тебе, Саша, сменить оружие. На твоем месте я бы взял АКСУ, а Маринке подобрал «Узи», он относительно легок, да и скорострельность у него солидная. СВД можешь оставить на стеллаже. Там же возьми два сухпая, боеприпасы, воду. Не забудьте позавтракать. Вроде бы все. Из схрона выходите осторожно, после выброса аномалии растут, как грибы после дождя. Остерегайтесь мутантов. Их в этой локации немного, но чем черт не шутит. Да, забыл сказать. В схроне за городом найдете следующее сообщение. Это на тот случай, если мы не пересечемся раньше. Вот теперь все.

Изображение Кинолога плавно растворилось в воздухе. Саша положил прибор на тумбочку, после чего он немедленно растекся быстро испаряющейся лужицей. Через несколько мгновений от машинки и следа не осталось. Бос улегся возле лестницы, всем своим видом давая понять, что да, время еще есть, но не так уж много.

Саша достал со стеллажа одну коробку сухпая, отдал ее Марине:

– Накрывай стол, хозяйка, – а сам занялся подбором оружия.

Отобрав один АКСУ и «Узи», он осмотрел автоматы, а «калаш» к тому же еще и разобрал, осмотрел, собрал. Вроде бы порядок. Затем Саша выбрал себе пистолет. Выбор был, правда, невелик: ТТ, ПММ или «парабеллум». Паренек выбрал все-таки ПММ. ТТ и «парабеллум» он ни разу в руках не держал, а из «макарова» стрелял довольно часто. Машинка привычная, проверенная, значит, больше шансов, что не подведет. Прапорщик Игнатьевич часто говорил, что убивает не оружие, а человек. В бою не подведет только то оружие, которое знаешь, которому доверяешь.

– Саша, иди, все готово, – позвала Марина.

Завтрак она сервировала на ящике. Саморазоревающиеся банки стояли, правда, не вскрытые, но галеты, одноразовые вилки и стаканчики были аккуратно разложены на две персоны.

– Банки почему не вскрыла? – спросил Саша, присаживаясь.

– Не смогла, – пожала плечами Марина. – Я тянула за кольцо, но оно не поддалось.

– Смотри, как надо, – Саша взял одну банку в руку: – Сначала поднимаешь кольцо, немного вдавливаешь его в крышку, а потом – тянешь на себя.

Крышка с хрустом оторвалась от банки, раздалось шипение. Паренек поставил тушенку перед Мариной, вскрыл вторую.

– Сразу брать в руки не рекомендую, – предупредил он. – Обожжешься.

Девочка коснулась железной стенки, но тут же отдернула руку: металл и вправду был горячим. Подростки ели молча и сосредоточенно, чувствовалось, что проголодались. Заели тушенку бутербродами из галет и джема из сухпая, запили водой. Завтрак получился не то, чтобы изысканным, но вкусным и питательным.