Теперь задача многократно осложнилась. Бос и Марина были ранены, Саше приходилось следить за обстановкой, держать оружие наготове, отслеживать аномалии и вовремя их обходить, да еще катить тяжелую коляску. Продвижение было замедленно до предела, и все же, не смотря на это, Марина вскоре выбилась из сил. Требовалось сделать привал. Саша долго выбирал подходящее место. Наконец, увидев возле бывшего стадиона несколько гаражей, он двинулся к ним. Одно из строений оказалось целым, хотя дверей не было. Саша втащил коляску, помог зайти Марине. В гараже валялся всякий хлам, но паренек сумел найти несколько уцелевших старых курток и армейских бушлатов, бросил их на землю, переместил туда с помощью Марины Боса, помог ей самой, и только после этого, достав из рюкзака еду, принялся вскрывать банки. Марина попыталась было помочь, но Саша только отмахнулся. Он подал подруге тушенку, галеты, плитку шоколада, воду. Потом, посмотрев на Боса, вскрыл банку тушенки и сгущенки, пододвинув угощение к самой морде собаки. Но бос только носом повел, есть не стал. Плохо, подумал Саша. Долго он так не протянет.

Ели молча. Доев, Марина лежала с закрытыми глазами. Заснула, подумал Саша. Пусть спит, набирается сил.

Но он ошибся. Девочка вдруг села, пододвинулась к Саше, положила голову ему на плечо и тихо спросила:

– Что дальше будет?

– Все будет нормально, – уверенно, по-взрослому ответил Саша, хотя ему было далеко неспокойно. – Тебя что-то беспокоит?

– Есть немного. Эта рана…

– Болит? – Саша засуетился.

– Нет-нет, все нормально. Просто я думаю: а что, если меня ранит серьезнее, чем сегодня, а тебя рядом не будет? Что мне тогда делать? Я ведь останусь калекой не только в том мире, но и здесь. Кто тогда мне поможет? Как мне тогда пройти «КВЕСТ» и вернуться назад?

– Глупая ты, Маришка, – Саша неумело обнял ее. – Я никогда тебя не брошу, даже не мечтай. А «КВЕСТ» мы пройдем, пройдем и вернемся. Потому что нет у нас другого выхода. И дело даже не в мутантах. Кажется, я начинаю понимать, зачем Дмитрий Иванович отправил нас сюда. Наш враг посерьезнее, чем самое страшное зверье Зоны: мы сами. Наша неуверенность в своих силах, в себе, в своих возможностях; боязнь всего, что не понимаем, что вызывает тревогу. Себя не обманешь, не застрелишь, от себя не убежишь. А победить все равно нужно.

Марина кивнула, пряча улыбку.

Ей вдруг стало легко и спокойно. С этим сильным мальчишкой она и сама становилась сильной. Разобраться с бандитами, не дрогнуть перед химерой, отогнать слепых псов – на такое способен далеко не каждый. С Сашей было совсем не страшно ходить даже по Зоне. Марина чувствовала себя под надежной защитой, ей было хорошо и легко с ним. От этих мыслей даже рана почти перестала беспокоить. Марина вдруг поняла, что сможет жить в настоящем мире вполне самостоятельно, как взрослая, обходясь без чьей-либо помощи. В следующий раз, если понадобится, она сама сможет заштопать себя. Она сильная, она сумеет. Эта мысль, словно аксиома, не требующая доказательств, прочно засела в голове.

Они долго сидели, прижавшись друг к другу. А потом Марина вдруг спросила:

– А ведь тебя Бос чем-то обеспокоил после боя с химерой, так?

– Есть немного, – нехотя ответил Саша.

– Чем?

Осторожно подбирая слова, мальчик начал говорить:

– Понимаешь, в Зоне много всяких разных мутантов. С химерой, самой сильной зверюгой, мы уже познакомились, со слепышами тоже, но кроме них есть еще куча мутантов, таких как бюреры, псевдоплоть, снорки, изломы в том числе. Причем эти мутанты никогда не дают гибридов, размножаются только среди себе подобных. Мне кажется – нет, я уверен – наш Бос тоже мутант. И мутант не простой – гибрид излома.

– А кто такие изломы?

– Излом внешне напоминает человека. Он умеет говорить, имитировать повадки человека, может даже подсказать, где какая новая аномалия образовалась или знатный хабар лежит. Вот только ходит он по Зоне без оружия, в длинном плаще и прячет одну руку. А когда приходит пора, пускает ее в ход, и она превращается в острую зазубренную длинную клешню, которой снести голову человеку – раз плюнуть. Ты, может, и не заметила, но именно такой вот саблей наш Бос отчекрыжил заднюю лапу химере.

– Откуда ты столько знаешь?

– Читал в одной книге про Зону, «Сектор обстрела» называется, кажется, ее написал Василий Орехов. Там упоминается о двух изломах из параллельной реальности. Их вырастили, как боевых биороботов, которые могли принимать очертания последних своих жертв, даже детей, и приручили, заставили служить людям. Наш Бос, кажется, один из них. И это меня беспокоит.

– Глупый ты, Саша.

– Почему это?

– Бос столько раз нас спасал, что было бы просто нелогично думать, будто у него на уме что-то нехорошее. Ты же умный, сильный, смелый, к тому же спас Боса.

Саша усмехнулся. Было очень приятно услышать такие слова от девочки, при одном взгляде на которую сладкая волна наполняла душу и тело. От этой волны хотелось взмыть в небо, парить в нем, словно птица. Он чуть сильнее сжал ее плечи и слегка, словно невзначай, коснулся губами ее виска.

– Только ты не задавайся, – сказала Марина, улыбаясь тайком. – А за Боса не беспокойся. Сам же говорил, что такие необычные изломы служат людям, а не убивают.

Маринка замолчала. Она сильнее прижалась к Саше, словно говоря: я верю тебе, и ты доверяй мне. Хорошо, подумал Саша. Буду доверять. Во всяком случае, попробую.

Мысли сначала раскладывались в голове по полочкам, расставляя все на свои места, а потом начали путаться. Уже засыпая, Саша понял, что тревога начала понемногу улетучиваться.

Бос тихонько, чтобы не разбудить спящих детей, проковылял к порогу гаража и принялся зубами разрывать повязки. Марля, уложенная руками подростков, поддавалась с трудом, обнажив вскоре страшные раны, которые, тем не менее, уже затягивались. Дети дали ему самое главное – время, чтобы привести себя в порядок. Дорога к гаражу, теперь вот привал – все это пошло на пользу псу-излому. Он прекрасно понимал все, о чем они говорили, и отношение к этим маленьким людям становилось иным. Никто им не приказывал тащить его за собой, спасать от стаи слепышей, когда пес был беспомощно слаб, да еще кормить, тратить на него драгоценную в Зоне еду. Все это, даже без приказа Кинолога, делало его обязанным двум человеческим детенышам. Пес не мог мыслить человеческими категориями. Он понял все и принял просто, без затей.

Покончив с повязками, Бос положил свою голову на лапы и принялся охранять сон своих подопечных.

– Готовы? – спросил Симонов, когда помощники Макеенка закрепили на головах Андрея и Ольги шлемы.

– Да, – практически одновременно ответили те.

– Еще раз напомню. Вы идете по следу ваших детей, который удалось проложить Юре. Он будет отмечен в ваших КПК красным цветом. Не отклоняйтесь ни вправо, ни влево. Надеюсь, вам хватит навыков, полученных при игре в «S.T.A.L.K.E.R», чтобы найти детей и вывести их в конечную точку.