можешь отсюда выбраться? — спросила я севшим голосом. О хитрости и изворотливости Ардена ходило так много слухов, не могли же все они врать. — Даже с помощью магии?

Кристобаль поднял руки вверх, демонстрируя кандалы, которыми сковали его запястья еще тогда, на перекрёстке.

— Знаешь, что это?

— Они блокируют магию.

Кристобаль склонил голову на бок, глаза у него блеснули, и я впервые за наш разговор увидела азартный интерес в его взгляде:

— Нет. Не совсем. Магия все еще при мне. Я могу составлять заклинания. Проблема в том, что кандалы блокируют доступ к энергии. У меня не хватит сил даже на то, чтобы зажечь огонь.

Демонстрируя свои слова, Кристобаль щелкнул пальцами. Над ладонью проскочила искра — и тут же погасла.

Я нахмурилась:

— И это значит...

Арден поднялся на ноги и сделал несколько шагов в сторону разделяющей нас решетки.

— Это значит, что сам с помощью магии я не смогу даже прикурить. Но если кто-то одолжит мне свою магическую энергию... — он склонил голову на бок, глядя мне прямо в глаза, и я почувствовала, как краснеют щеки. — этого хватит, чтобы переместиться отсюда.

Рассудок я пока не потеряла — знала, что любая помощь Ардену будет преступлением. Более того, я ясно понимала, что ничем не была ему обязана. Защитил меня от стрел? Так ведь я только из-за него оказалась рядом с ними. Мой отец подставил его? Это не моя ответственность. Кристобаль похитил меня, держал в плену и несколько раз подверг опасности. Это достаточный повод, чтобы развернуться и уйти отсюда, не оглядываясь и не испытывая угрызений совести.

Но я осталась.

— Ты просишь меня помочь тебе?

— Нет, — покачал головой Арден. — Не прошу. Просто рассказываю, как обстоят дела.

— А если… — я сглотнула, пытаясь промочить мгновенно пересохшее горло. — В теории, если я сама захочу тебе помочь? У меня получится?

Кристобаль усмехнулся — немного снисходительно, как будто понимал все, о чем я думаю.

— Сил у тебя должно хватить. Но есть одна деталь: тебе придется переместиться вместе со мной. Иначе заклинание просто не сработает.

Вот как. Я поджала губы. Выходит, вариантов совсем немного.

Я могу вернуться к себе в комнату, забыть обо всем, жить своей обычной жизнью. Знать, что Ардена заключили в темницу или даже казнили — и убеждать себя множеством аргументов, что в том нет моей вины. Может быть даже в том, что он заслуживал этого.

Но еще я могла сбежать вместе с ним в неизвестность. Не будет ни торжественных приемов, ни свадьбы с достойным человеком, ничего, что я знаю. Отец никогда меня не простит. Как вообще на такое можно решиться? Какая из меня воительница за свободу родины? Что я могу делать кроме того, чтобы читать книжки, вести светские беседы да готовиться к роли достойной жены?

Это было самое сложное решение в моей жизни.

И самое простое.

— Что мне нужно сделать?

Кристобаль не успел ответить. Сверху донеслись недовольные возгласы. Из-за толстых каменных стен разобрать слова было невозможно, но гадать не приходилось — кто-то обнаружил спящих охранников. Я вздрогнула. Сейчас они вооружатся до зубов и спустятся к камерам, чтобы задержать злостного нарушителя. Меня.

Это последний шанс прикинуться дурочкой и придумать себе какое-нибудь оправдание. Отец, конечно, будет вне себя и выдумает наказание, но по существу моя жизнь не изменится. Папа даже не станет никому говорить о том, куда я пробралась — ни к чему ему позорить собственную фамилию. От этой мысли кольнуло в сердце, но я только сделала шаг ближе к камере Кристобаля.

Арден посмотрел на меня без тени иронии во взгляде и коротко спросил:

— Уверена?

— Да.

— Тогда доверься мне.

Его ладони обхватывают мое лицо, притягивают к себе — так близко, что нас разделяют только холодные прутья решетки. А затем Кристобаль целует меня. Я удивленно моргаю, прежде чем закрыть глаза. После нескольких дней в заключении губы у него сухие и потрескавшиеся, но от внезапного приступа нежности все равно сводит живот.

Пару мгновений в мыслях царит блаженная пустота. Только после к горлу подкатывает паника. Может, это все какая-то шутка? Может, он просто издевается надо мной? Страх не успевает толком сформироваться в голове. Я чувствую, как магическая энергия, собирается у меня внутри, щекоча грудную клетку, чтобы хлынуть потоком к Кристобалю. От нее покалывает кожа, губы, кончики пальцев. Я даже не знала, что ее так много.

— Проклятье, что здесь!.. — откуда-то доносятся шаги, удивленные крики, требования поднять руки и замереть. Я слышу их будто сквозь толщу воды, но чувствую только губы Кристобаля и его ладонь на своей щеке. Я не пытаюсь обернуться на крик.

Чувствую, что кто-то делает выпад в нашу сторону, стараясь ухватить меня за руку, одернуть — но в это время мои силы смешиваются с заклинанием Ардена. Мир привычно накрывает темнотой, и магия подхватывает нас, унося подальше от затхлой камеры, от моего родного поместья, от семьи.

Перемещение, как всегда, похоже на водоворот. На мгновение мы замираем где-то в новом месте, и сквозь головокружение я успеваю разглядеть высокие своды богатого дома. Все вокруг кажется запустелым, как будто брошенным много лет назад, мебель тут перевернута, а занавески висят клочьями. Но едва ноги касаются мраморного пола, заклинание перемещает нас дальше. Я только сейчас понимаю, что даже не спросила Ардена, куда мы отравимся.

Вообще ни о чем не спросила.

В тот момент, когда я уже готова потерять сознание, мы, наконец, останавливаемся. Ноги у меня подкашиваются, и мы с Кристобалем падаем на сырую от вечерней росы траву. Лицо у Ардена совершенно белое (у меня, наверное, не лучше), но он смеется, радуясь удавшейся авантюре. Я впервые вижу его таким довольным.

Проглатывая приступ тошноты, я пытаюсь оглядеться по сторонам. На широкую поляну и окрестный лес уже опустились сумерки, рядом с раскинутыми шатрами горит несколько костров. По лагерю снуют люди, занятые каждый своим делам. Кто-то из них замечает нас, вглядывается в полутьму и вскрикивает:

— Кристобаль! Кристобаль вернулся!

Глава 13.

Арден поднялся на ноги и протянул мне руку, все еще закованную в цепи, помогая встать. Голова после перемещения все еще кружилась, и я отчетливо ощущала, что сейчас моих сил не хватит даже на самое простое заклинание. Судя по всему, он перенес нас в лагерь, где скрывался вместе с сообщниками.