Вернусь к службе. Три раза досылали на меня представление на звание генерала. В те времена получить звание генерала было сложно.

Первый раз сразу вернули. Говорят: молодой совсем, подождет. Затем, спустя время, дивизия успешно проходит очередную проверку. В это же самое время наверх ушло второе мое «генеральское» представление. Я хожу, радуюсь: в октябре проверку сдал, тут и генерала в ноябре получу. Давали тогда, чаще всего, к праздничным датам, а ближайшая – очередная годовщина Революции, 7 ноября. Хотел я генералом быть. Очень хотел!

И вдруг, как на грех, случилось в моей дивизии ЧП. Два моих «гвардейца» ночью, сломав замок, вскрыли автопарк и буквально вынесли на руках из бокса автомобиль химической разведки. Выкатили, не заводя двигателя, эту машину, чтобы не слышал дежурный по парку. Вырезали в заборе ножовкой пролет. А по периметру парка мы прокопали траншею, чтобы в «самоволки» не ездили, даже грузовик не пройдет. Пролет положили на траншею, получился своего рода мостик. Перекатили руками, здоровые хлопцы были, закатили машину в лесок, завели. Один был водитель, а второй – его командир, старший сержант. Так вот этот старший сержант ехал к барышне. Он говорит водителю: «Ты, солдат, сиди, а я поведу». Это их и сгубило. Он развил большую скорость по трассе Ленинград – Киев, отъехал от Пскова километров тридцать, деревня Соловьи. Дорога ровная, сухая. И вдруг машина пошла вправо, срезала по пути дерево, перевернулась и упала в канаву. А в канаве сантиметров семьдесят воды было. От удара оба потеряли сознание и захлебнулись. Вот такая страшная не боевая потеря!

После такого ЧП ни о каком генеральстве в ближайшее время речи быть не могло. Мол, ну куда ему сейчас генерала? Отставить!

Вновь послали представление лишь через год и три месяца. Присвоили только 18 февраля 1986 года, ко дню Советской Армии. Я был в тот момент на учениях, мне звонят: «Товарищ командир, срочно к телефону – командующий». Я на машину, приезжаю на КП. «Товарищ командующий, по вашему приказанию вышел на связь»

«Тебе присвоили сегодня звание генерал-майор. Поздравляю!».

Желание двигаться вверх по служебной лестнице, именуемое в армии военной карьерой, для человека, не лишенного дара Божьего и умеющего трезво оценивать свои силы, мыслить неординарно и не терять здравый смысл в наисложнейших ситуациях, естественно и непредосудительно. Офицер, лишенный этих качеств, но имеющий вескую подпору в лице высокопоставленной родни в Минобороны или Генштабе, шествует по ступенькам военной карьеры стремительно, с легкостью мотылька порхает из кабинета в кабинет, а на его погоны, по Высоцкому, «дождем падают звезды», лишен всякой морали. Такие, как правило, теряют чувство меры, а вседозволенность порождает тип личности высокомерный, напыщенной и попросту пустопорожней, которая в армейской среде – сущая беда. И никакие академии исправить сие не в силах.

С генералом Георгием Ивановичем Шпаком случай иной. Не имел он ни всемогущего родства, ни «волосатой руки», а вот природной хваткой, целеустремленностью и умением опереться на подчиненных, завоевать их доверие и, что немаловажно, доверие командования ВДВ, обладал вполне.

Однажды меня вызвали в Москву в Управление ВДВ и предложили учиться в Академии Генерального штаба. Отказаться от такого предложения я не посмел.

Академия Генштаба, помимо того, что элитное учебное заведение для офицера – это еще и очередная ступень в служебной лестнице. Все мы тогда были карьеристами, в хорошем смысле этого слова.

Учеба давалась мне сравнительно легко. В основном материал преподносили более развернуто, нежели в Академии имени Фрунзе. В Академии Генерального штаба собран коллектив, который по праву считается умом и совестью профессорско-преподавательского коллектива военных. Туда отбирались лучшие из лучших. Лекции по философии, литературе, искусству, экономике гражданской и военной, обороноспособности страны и государства (а эти два понятия обязательно увязывались с экономикой). Мы глубоко изучали географию страны, ресурсы. Все это в совокупности расширяет кругозор любого человека, будь он штатский или военный. В подтверждение этому у нас в Академии учились на трехмесячных курсах десятки гражданских министров.

В годы учебы у меня снова появилась возможность много читать. Для нас это было великолепное время. Я учился и одновременно отдыхал. Вместе с супругой мы регулярно ходили в столичные театры, на кинопремьеры. В Академии работала касса по продаже билетов, часто организовывались экскурсии, если ты хотел повысить свой культурный уровень, то возможностей было много.