В зале стало душно.

– А как же охрана ИСБ? – тихо спросил кто-то. – Кто будет проверять входящих?

– Я уже отправил запрос магам и гномам, скоро на здание поставят печати и артефакты подавления заклинаний личины. Пока на входе всех будет проверять менталист, поэтому перед ним вы будете снимать защитные амулеты.

– Но как же секретная информация?

По лицу видно, что принцу Элоранарру это всё не по душе, но отвечает он бодро:

– Это личный гвардеец императрицы Ланабет, он дал клятву на крови, а после установки основной защиты его память о днях службы будет стёрта. Не переживайте, вы все прекрасно знаете, как я отношусь к воздействию на сознание и к тем, кто его осуществляет. В данном случае я согласен с тем, что польза от мозгоеда будет больше, чем возможный вред. Приступайте к работе, я скоро вернусь с новостями из других стран.

Кивнув перешёптывающимся следователям, принц Элоранарр спустился со сцены и направился к выходу. Когда он приблизился, я ощутила, что от него нестерпимо пахнет раскалённым металлом без капли пряного оттенка корицы. Принц в бешенстве, а по виду не скажешь, только драконы чувствовали и все по стеночкам жались. А я вынуждена была идти следом за взбешённым начальником.

Шла тихо, стараясь не выдать своего присутствия. Спустилась в пустующую комнату для телепортации. Принц Элоранарр провёл отросшим когтем крест-накрест, и на чёрном полу проступили огненные знаки, а следом за ними, прямо в центре, герб рода Аран: драконья голова с держащими над ней корону медведями.

Теперь через эту точку телепортации могут выйти только те, на ком родовая метка Аранских. А остальным придётся заходить через основной вход и менталиста из личной гвардии императрицы.

***

Императорский дворец оставался в режиме полуцитадели: решётка над телепортационной площадкой, шипы вдоль приподнявшихся стен, постоянные патрули с ярко горящими на солнце золотыми пуговицами. Следом за мрачным принцем я прошла во дворец, поднялась по лестнице и даже вошла в просторный золотой кабинет. Из мебели тут были только солидный стол, стеллажи с книгами и несколько кресел.

А за столом сидел император. Я поспешно склонилась, но на меня внимания не обратили, принц Элоранарр подошёл к отцу и отчитался о потерях. Тогда я впервые услышала полное число погибших Видящих ИСБ – восемьсот двенадцать. Сюда входили и официальные сотрудники, и информаторы, и резерв. Последние две категории официально почти нигде не числились, поэтому облава на них выглядела особенно подозрительно. Ни один Видящий не ушёл.

Принц не обошёл вниманием и жестокость расправ, и жертв среди семей Видящих. Он стоял ко мне спиной и невольно закрывал лицо императора, оба они держали щиты правителей полностью замкнутыми, и если бы не интонации голоса принца Элоранарра и жгучий запах его ярости, можно было бы подумать, что ему безразличны ужасные потери. Закончил он рассказом о распределении преступлений по группам и назначении ответственных. Добавил:

– Я запретил женщинам служить в ИСБ.

Император тяжело вздохнул:

– Как дракон я тебя вполне понимаю, но… у нас будут проблемы.

– У тебя, – поправил принц Элоранарр, и что-то было в его голосе, что вытащило меня из тошнотворного ощущения безумия и падения в бесконечную пропасть.

– Элор… – каким-то извиняющимся тоном начал император, – может, не будешь так резко сжигать всё дотла? Может, подумаешь… можно же как-то помягче, может, запретить женщинам только оперативные выезды?

У меня от удивления брови на лоб поползли: что это с императором?

– Сам разбирайся, – принц Элоранарр вскинул руку, пресекая возражения. – Это не моё дело. Что там в других странах? Всё так же плохо?

– Похоже на то, – император вздохнул. – Пока полноценно отписались только Озаран, Новый Дрэнт, Лунная Федерация и эльфийский союз. Вырезали всех Видящих. Во дворцах и административных зданиях так же, как у нас – ядом. Если кто-то и выжил, об этом не скажут, сам понимаешь, теперь Видящие на вес сложноструктурных магических кристаллов с полной зарядкой.

– Понятно. Похоже, службам безопасности всех стран придётся сотрудничать.

– Вероятно.

– Мы с секретарём сейчас перекусим, переоденемся – и снова в ИСБ.

– Хорошо.

Кивнув, принц Элоранарр развернулся и направился к двери, я снова поклонилась императору. Лицом он был похож на принца, но волосы – тёмные.

Принц Элоранарр прошёл мимо меня, теперь в его запахе появились нотки корицы. Похоже, разговор с отцом его слегка успокоил.

Мы спустились по лестнице, прошли через золотой холл и вынырнули на улицу. Солнце ударило в лицо, я опустила голову, спасаясь от яркого света.

– Просто удивительно, – тихо произнесла я, следуя за принцем Элоранарром. – Столько смертей, привычный мир рушится, а солнышко всё так же светит, цветы приятно пахнут, и если бы не патрули и дополнительные охранные чары, можно было бы подумать, что ничего не случилось.

– Солнцу всё равно, что тут у нас.

Я шумно вдохнула: солнце было символом нашего создателя, Великого дракона, через солнце он наблюдал за нами, и сказанное принцем – это же практически святотатство… С которым в глубине ноющего, потерявшего свою половину сердца я была согласна.

Мы отошли буквально на пару десятков шагов, когда позади раздался хлопок двери и гневный женский оклик:

– Элор! Элор, подожди, нам надо поговорить!

Я оглянулась: статная женщина в строгом платье спешила к нам, а за ней хвостиком бежал младший принц Арендар. За её спиной в налуче торчал лук… лук – призванное оружие императрицы Ланабет. И она была в гневе, раздувала ноздри не хуже настоящей драконицы, хотя была человеком.

Принц Элоранарр продолжал шагать к своей башне.

– Элор, ну погоди! – позвал принц Арендар, гневно сверкнув на меня золотистыми глазами.

И принц Элоранарр остановился.

– Элор, отмени свой приказ, – потребовала догнавшая его императрица. На её скулах горел румянец. Она встала перед ним. – Немедленно.

– Нет. – Принц Элоранар запустил пальцы под рукав, в следующий миг распахнулось окно на верхнем этаже дворца, император расправил золотые крылья и спикировал к нам, пружинисто приземлился на газон.

Я думала, императрица потребует от мужа повлиять на старшего сына, но нет, на императора она глянула мельком и вновь сама обратилась к принцу Элоранарру.

– Элор, сейчас не время для этих глупостей, отмени приказ о запрете для женщин службы в ИСБ.

Он спокойно, чётко и уверенно пообещал:

– Пока я глава ИСБ – ни одна женщина не будет там служить.

– Сейчас не время пестовать эти драконовские взгляды, – жёстко отозвалась императрица Ланабет. – В моём мире женщины прекрасно управляются со всем намного лучше мужчин, и здесь они…