Принц Элоранарр фыркнул и заметил:

– Она моими тоже пренебрегать не сможет, в отличие от вас, так что мы будем в равных условиях, и меня это устроит.

– Элор-Элор, – Вейра покачала головой, тоже фыркнула. – Надеюсь, тебе достанется избранная, которая опровергнет все твои взгляды и… немного отомстит за нас. А может и много.

Разговор переходил на темы, о которых мне знать не надо и не хотелось, а эти двое сверлили друг друга взглядами так, словно меня здесь и не было.

Я осторожно попятилась к двери. Вейра глянула на меня, и сразу обернулся принц Элоранарр, приподнял брови, будто не ожидал меня здесь увидеть или не ожидал, что я в середине их разговора начну какие-то телодвижения.

– Халэнн, – принц Элоранарр вновь запустил пальцы в свои волосы, задумался ненадолго. – Знаешь, раз уж меня могут отстранить, нам необязательно куда-то спешить. Иди, отдыхай, поспи. А там посмотрим, есть у моего отца яйца или нет.

Я вытаращила глаза: какие он себе выражения позволяет об императоре.

– Только ему об этом не говори, – усмехнулся принц, правильно истолковав моё изумление. – Иди. Если понадобишься, я раскалю метку на твоей руке. В этом случае явишься ко мне сюда с твоим призванным оружием.

Последние слова он договорил очень серьёзно. А у меня обмерло сердце: оружие брата признавало меня и не нападало, но… я не умела пользоваться его гибкими лезвиями, не принимала его сама, поэтому не слышала его голоса – без этого контроль и взаимодействие невозможны.

– Хорошо, – пообещала я в некоторой растерянности: если принца отстранят, то у меня не будет причин служить ему и не надо будет немедленно браться за оружие, но тогда и во дворце мне оставаться бессмысленно…

Ещё раз рассеянно кивнув, я направилась к двери. За мгновение до того, как закрыла её за собой, отсекая холл башни, услышала удивлённый голос Вейры:

– Что за отстранение?

– Ланабет не понравился мой последний приказ, – спокойно ответил принц Элоранарр.

Император и императрица по-прежнему ссорились на дорожке между башней принца и дворцом, а младший принц бегал вокруг них дракончиком, рокотал и рассыпал огненные искры.

«Нет, мне определённо не стоит идти по этому пути», – решила я и двинулась к кустам живой изгороди.

Там я практически столкнулась с караульными, ожидающими завершения спора императорской семьи. Понимающе переглянулась с десятком медведеоборотней и пошла дальше. Оглядывалась на окна, с замиранием сердца гадая, есть во дворце кровопийцы или уже ушли. Наверное, ушли, иначе император поостерёгся бы ругаться с женой прямо под окнами. Но всё равно я двигалась с большой осторожностью.

Тихо было во дворце, гвардейцы смотрели во все глаза, на меня косились тревожно, но пройти не мешали. Я не стала спрашивать, где мои комнаты – ещё решат, что я под личиной, хотя многие части дворца, насколько знаю от деда, защищены от действия меняющих облик заклинаний, что не раз приводило к забавным казусам, когда дамы или мужчины пытались подретушировать недостатки своего облика. Одна аристократка, попав в такую зону, лишилась прекрасного расшитого драгоценностями платья, оказавшегося иллюзией на обычном халате.

Не сразу, но свои комнаты я нашла. Заперлась и подпёрла ручку креслом – слабая защита, если дверь решит вынести тот же медведеоборотень, и ничуть не поможет, если принц или кто-нибудь из рода Аран телепортируется прямо в комнату, но так спокойнее. Хотя может ли быть покой в стране, в которой махом убили столько служащих защитной структуры?

В спальне я тоже перекрыла дверь, на этот раз – подтащенным сюда книжным шкафчиком. Одежду снимала торопливо, быстро забралась под мягкое одеяло. Бельё мгновенно согрелось от наложенного на него какого-то бытового заклинания, и в этом тепле я позволила костям и суставам вернуться к нормальному женскому состоянию. Боль скрутила так, что я вскрикнула, дыхание перехватило, а когда отпустило, я хрипло задышала, обливаясь слезами и каждой клеточкой чувствуя, как перестраивается тело. Впервые я поддерживала мужскую форму так долго, и обращение было страшным, даже пальцы вывернуло и прострелило болью.

Так я и лежала под пуховым одеялом, не в силах шелохнуться и сбросить его болезненную тяжесть, не в состоянии хотя бы утереть проступившие слёзы. Надеясь, что после отдыха хватит сил на очередную противоестественную трансформацию.

Только бы принца Элоранарра оставили главой ИСБ, иначе всё это было зря…

Ладонь скользила по моему бедру, боку, легла на грудь, и сосок, оказавшись между пальцами, мгновенно напрягся и стал чувствительнее. Я распахнула глаза и увидела очень близко лицо принца Элоранарра, его губы коснулись моих, и прежде, чем я успела что-нибудь сказать, он меня поцеловал – жадно, хватко. Придавил огромным собой к постели моё вмиг потяжелевшее тело. Не хотелось сопротивляться, спрашивать – я налилась свинцовой тяжестью желания, оно колотилось в сердце, растекалось вместе с кровью, будоража и требуя действий.

Я запустила пальцы в роскошные рыжие пряди и потянула принца Элоранарра к себе. Его глубокий поцелуй обжигал, распалял кровь, я желала его так сильно, что выгнулась, разрывая поцелуй и подставляя шею, грудь под ласки, стягивая с него красный гвардейский мундир, закусывая губу, чтобы сдержать стон, слишком неуместный в притихшем напряжённом дворце. Холодные пуговицы обожгли кожу, я расстёгивала нижние, пробираясь к ремню на брюках. «Риэль», – шептал принц Элоранарр.

– Халэнн, – звал принц Элоранарр.

В дверь стучали.

– Халэнн… – снова позвал он. – Ты в порядке?

Два мира совместились: один – где я лежала на постели в дворцовой спальне, и принц Элоранарр стучал в перекрытую шкафом дверь, и мир полудрёмы, где меня страстно ласкали сильные руки того же принца, постепенно превращающегося в медведеоборотня – проклятье, я словила чьи-то ощущения! Где-то здесь, совсем рядом, неведомая женщина со слишком слабым ментальным амулетом предавалась любовным утехам с гвардейцем-медведеоборотнем. А моё сознание в полусне превратило это действо в весьма пикантную сцену со старшим принцем. Ну зачем мне это?

Проблема в том, что принц вполне реально стучал в дверь, а меня… переполняло желание, и это сказывалось на запахе.

– Халэнн, если ты не ответишь, я выломаю дверь, – предупредил принц Элоранарр.

– Я в порядке! – крикнула мужским голосом. – Подождите пять минут!

– Проклятье-проклятье-проклятье, – шипела я, застилая пропитавшуюся моим запахом кровать. Метнулась к окну и приоткрыла портьеру. Небо было чёрным, а сад, как и накануне, ярко озарён золотистыми огнями. Придерживая раму, я раскрыла окно, впуская в комнату лёгкий сквозняк и запах цветов.

На грани сознания в него колотился поток чужих бурных переживаний, кажется, у парочки уже во всю начался процесс, и это подёргивало нервы, распаляло мои звериные инстинкты.