Кларисса кривилась и шипела:

– Отодвинься от меня, пижон! У меня теперь аллергия на все смазливые столичные морды!

– А! То есть моя вина еще и в том, что я собой хорош?

– Я не говорила, что ты хорош собой, не придумывай!

– Именно это ты и говорила, милая Кларисса, – пакостный рыжий обольститель вибрировал интонациями так, что даже меня немного пробирало. – Но не волнуйся, я тебя тоже считаю красавицей, каких поискать. Если приглядеться, то из нас вышла бы чудесная парочка – я, венец творения, и ты, дочь башковитого контрабандиста. У наших детей просто не осталось бы шансов родиться законопослушными идиотами!

– Отодвинься, сказала! А то папенька меня научил, как у наглых ухажеров охотку отбивать! Не раздражай, а то вообще про детей больше шутить не придется!

– Очаровательно. Оли, правда ведь, она очаровательна в своих тщетных попытках отрицать пламень страсти между нами?

Сестра его весело согласилась, но наполовину:

– Правда-правда. Но этот пламень виден только тебе. А ведь наши родители предупреждали, что лисы нередко влюбляются в тех, кто их искренне ненавидит. Мы ведь даже любим кому-то назло! Держись крепче, Кларисса, ты еще никогда не была так близка к своей мести!

Но Кларисса не спешила радоваться:

– Да я теперь ни одному слову этого мерзавца не поверю! Отодвинься, говорю! И перестань нашептывать – у меня от твоего голоса вся спина тошнотными мурашками покрывается!

– Очаровательно, – Орин судорожно сглотнул, будто бы едва держался, чтобы не заключить ее в объятия.

Я умилялась над этой сценой, попутно отмечая, что заметно охмелела. С чего бы?

– Вы такие забавные, – я услышала свой нечеткий голос. – Вам надо…

– Комнату на втором этаже снять? – перебила со смехом Оли.

– Нет, потанцевать. Я сейчас покажу как! Вы здесь всё повидали, но точно не сельские пляски!

Вскочила на ноги, но тут же, ощутив головокружение, рухнула обратно. Кларисса вмиг нахмурилась:

– Лорка, ты не больна? С чего так побледнела?

– А-а! – я хлопнула себя рукой по лбу. – Вспомнила! У меня же женишок сегодня крови для змеиных исследований откачал – сказал, что это безопасно. Но давайте не будем верить ему на слово, он с большим удовольствием меня бы со свету сжил. Или не ожидал, что я сегодня же в сельские пляски на всю ночь пущусь? Рекомендовал бокал красного вина и что-то там еще…

Даже Орин стал серьезнее:

– Ты почему сразу-то не сказала? А если ты в обморок тут рухнешь, то Дикраны потом всю таверну вместе с этой частью города с лица земли снесут? Очень безответственно! Эй, служка, у вас тут найдется красное вино? – это он заголосил уже в сторону. – Зачем бокал, тащи бочонок! И выбери покрепче – у нас тут верная подруга на грани смерти, мы не можем рисковать! Не шевелись, Лорочка, лекарство уже в пути.

Коротко говоря, медицинские мероприятия удались – через час я не вспоминала о головокружении, как, собственно, и свое имя могла с трудом выговорить. Зато отплясывала в самом центре танцевальной площадки. Кто-то там высокомерный, наподобие лис, думал, что не хочет водить хороводы. Но я, объединившись с купеческой гильдией в лице Клариссы, всем смогла объяснить, как они ошибаются. И надо же, как запросто их титулы стерлись – хохотали и подпрыгивали все одинаково раскрасневшиеся и довольные. Даже Оли немного позабыла о своей обычной презрительной усмешке. Было в зале и несколько волков – они с сосредоточенными лицами притопывали, пытаясь попасть в лад с музыкой. Вернее, показывали лисам, что не чураются простых радостей. Лисы, которые не могли им в этом уступить, изящно извивались, добавляя деревенскому гопаку королевского лоска. Ястребы, языки которых развязались от местного пива, откуда-то со стойки декламировали лозунги о том, что культурные традиции едины для всякой расы, и им, оттуда сверху, не заметно никаких различий.

После этого и уставшая Кларисса, рухнувшая обратно за столик, признала:

– Я так и думала, что рано или поздно мы станем настоящими сестрами! Кстати, впервые слышу, как каркают ястребы, когда смеются! В смысле, я раньше и не знала, что они смеяться умеют. Ребят, а давайте чаще встречаться?

– А давайте вообще не расставаться? – предложил Орин, пожирая ее влюбленным взглядом.

– Никак не получится, – сокрушенно ответила я, от усталости немного теряя настроение. – Если меня утром в замке не застанут, то могут и тревогу забить. Я ж теперь редкостное чудо. Всем есть до меня дело. Невестой заделалась чужого человека… И как так получилось?

– Ой, да хватит ныть, Лорка! – как умела, подбодрила Оли. – В конце концов, наш ректор – далеко не самый худший вариант. Лично я бы не отказалась вкусить немного его магии и опыта.

– Ты так завуалированно постельные утехи называешь? – вмешался Орин.

Оли, больше в качестве издевки над братом, сладострастно облизнулась вместо ответа. Но я уже впала в хмельную тоску:

– Забирай, Оли! Да только он не пойдет – в его возрасте все эти утехи уже в прошлом!

– В каком еще возрасте? – лисица будто действительно не улавливала. – Ты нашего прекрасного эйра в старики списала? Или всех возрастом Сата измеряешь?

Зря она об этом имени напомнила, я окончательно погрустнела:

– Сат… Еще и Сат… Наливай, Орин, надо горло смочить, чтобы еще и про Сата рассказать. Заодно объявляю конкурс – кто из вас знает больше грязных ругательств, тот и победил!

– А на Сата-то за что ругаться? Он очень милый и понимающий! – очнулась Кларисса.

Я пьяно уронила голову ей на плечо.

– Злюсь я на него, сестрица любимая. Вот как ты на Орина – так и я на Сата. Нет-нет, ничего общего между ними нет! Сат – честный и благородный, а Орин… Да отодвинься ты уже от нее, мерзавец рыжий! Просто нужно мне на кого-то сильно разозлиться, чтобы это пережить. Зачем про любовь говорил, если не был уверен в будущем? Как допустил, чтобы подобное произошло? Почему не предложил сбежать в дикие земли к подземным мирашам, где нас никто бы не нашел? Вот головой понимаю, что он больше за меня, чем за себя, радел… а все равно злюсь.

– О-о, – недовольно протянул Орин и решительно отодвинул от меня кружку. – Кто-то допился до душевных признаний. Оли, помнишь, как людей успокаивать? Мы на каком-то предмете проходили…

– Да, – соображала лисица сосредоточенно. – Курс «Как успокоить облапошенного после того, как вы его облапошили», я тогда на зачете высший балл получила! Но сейчас могу вспомнить только один пункт – жертве надо позволить выплеснуть злость в правильное русло, пока она не выплеснула ее на меня. То есть пусть Лорка на Сата и наорет, а иначе рано или поздно непредсказуемо бабахнет. Нас бы не зацепило.

Орин хлопнул ладонью по столу:

– Решено! Едем к Сату – выскажешь ему все! А то запутал девушку, козлоэйр красноречивый, а сам схлопнулся!