орда тварей, едва не погубив всё дело. Так что отдохнув часа четыре, я повел полторы сотни своих бойцов и большую часть боеспособных магов в бой. Ибо командование бросило в резню все силы…

Нас направили в глубину крепости, тогда как других отправляли на встречу чудовищам. Нолдийцы были на последнем издыхании и дрались уже за цитадель, на что-то явно рассчитывая. Мои гвардейцы и я прорвались в один из коридоров цитадели, и я повёл их на подземные ярусы — там и добычи явно побольше, и сопротивление было не столь упорным. Впрочем, уже через пару минут стало ясно, что здесь в основном спешно вооруженная кто чем обслуга, не способная дать толком отпор.

Мы набрали прорву пленных, разграбили одно из хранилищ артефактов и даже нашли помещение, забитое редкими алхимическими реагентами — как животными, так и растительными. Славно сходили, в общем… А потом бой закончился. Ибо последним средством старших чародеев крепости оказались чары массовой телепортации, которые выдернули их и лучших бойцов (исключительно нолдийцев, на сорсов попросту плюнули) в безопасное место.

Так и закончился бой за безымянную крепость. И в честь взятия она получила название Багрянск — кто-то из штабных лизоблюдов внес предложение, а остальные подхватили. В итоге и Архимаг доволен, и полуразрушенная крепость название получила.

— Багрянск, надо же, — фыркнул на это Приходько. — Явно рассчитывает получить её если не во владение, так хотя бы стать главой округа, что тут создадут.

— И станет, — пожал плечами я. — Мы потеряли убитыми и раненными треть корпуса, но цель достигнута — а так как наш генерал единственный, кому это удалось на данный момент, то у него есть все основания рассчитывать на подобное. Да и он не отсиживался в тылу, разработал не худший план и сохранил основной костяк своих войск — есть чем похвалиться.

Подобные разговоры у вечерних костров шли не первый день. Собственно, шли уже третьи сутки с момента захвата Багрянска, и восстановительные работы в нем шли полным ходом — вот только солдаты не строители, а толковых работяг сюда ещё предстояло завезти. Внутренние помещения крепости — склады, казармы, кузницы, артефакторные и алхимические мастерские по большому счету лежали в руинах. Да и сама цитадель изрядно пострадала…

Работы тут непочатый край, но заниматься ей будем не мы — сюда уже двигались те, кто будет спешно приводить в относительный порядок крепость, а многие из тех, кто сейчас восстанавливал силы, готовились идти дальше. Мы пробили брешь во фронте, и там, в глубине, находилось множество небольших городков и деревень, производств, рудников, заготавливающих предприятий и прочего. Всё то, что было необходимо для ведения активной войны — ресурсы, ресурсы и ещё раз ресурсы.

А оставлять это всё во владении врага было бы верхом глупости. Так что сейчас мы сидели, восстанавливая силы, сортируя добычу и пленных, а так же ожидая когда нам уже объявят о том, кому и сколько причитается за успех в этом бою. Ведь добычи оказалось очень и очень прилично…

* * *

Сергей Юрьевич Багрянин сидел за своим письменным столом, сцепив ладони в замок и положив на них подбородок. Как и любой высший маг, обладающий немалым личным могуществом, деньгами и необходимыми связями, сей чародей мог позволить себе уют и комфорт везде, в том числе и в военном походе.

Шатер, в котором располагалась главная ставка командования и который привлек столь пристальное внимание Аристарха, был куда более занимательным артефактом, чем показалось на первый взгляд Пеплу. Собственно, привыкшему к постоянным войнам, стычкам и схваткам чародею, что провёл сражаясь большую часть своей немаленькой жизни, походные условия были куда привычнее роскошных дворцов — но это не значило, что он был аскетом.

Этот артефакт был и крепостью, и резиденцией, и хранилищем ценностей могучего мага. И надо сказать, что бы совмещать все эти функции на высшем уровне, артефакт должен был обладать весьма экстраординарными свойствами. Такого шатра не постеснялся бы ни один Маг Заклятий, и стоил он не десятки, а сотни и сотни миллионов золотых рублей…

Достался он тогда ещё лишь Младшему Магистру в качестве его доли добычи после одного рискового мероприятия. Очередная русско-османская война, вспыхнувшая на Кавказе за право владеть этими горами, унесла очень немало жизней — не только рядовых воинов и младших магов, но и даже чародеев высших порядков.

Этот же шатер принадлежал в те дни почтенному Менгли-Гирею — Магу Заклятий, по совместителю ставшему последним Крымским ханом. После завоевания полуострова русскими владыка крымских кочевий вместе с остатками своего войска бежал во владения своего грозного сюзерена. С тех пор сей деятель, посрамленный и опозоренный, не упускал возможности укусить Российскую Империю.

И естественно, сей вассал стамбульских владык принял участие в войне на Кавказе. Давний шип в боку Российской Империи, непримеримейший её враг, на долю которого приходилось до двадцати процентов всех тех, кого османские работорговцы уводили с имперских земель на невольничьи рынки Стамбула…

Тогда, сорок лет назад, Второй Император решил что пора избавить родину от этого врага. Менгли-Гирей был и без того стар, ему уже было больше двухсот семидесяти лет — ещё пару десятилетий, и он бы и сам отправился в мир иной…

Но лишь недавно взявшему ранг Мага Заклятий новому Старейшине Рода Романовых требовалось показать себя, громко заявив о себе миру. Он итак уже заявил, став к шестидесяти Магом Заклятий, шестым по счету в семье Романовых, но уже тогда у их господина прорезались немалые амбиции…

И он, тогда ещё сорокалетний Младший Магистр, весьма талантливый чародей и один из главных талантов Рода Багряниных, согласился на предложение Павла Александровича. На что пришлось пойти чародею ради того, что бы сперва попасть в качестве пленного в ставку бывшего крымского хана, а затем исподволь расставить ловушку и подготовить для своего господина все необходимые условия, пожилой Архимаг очень не любил. Грязно, кроваво и кое-где мерзко…

Но и благодарность Павла Александровича оказалась весьма велика. Неуловимый крымский хан, не считавшийся величайшим бойцом среди магов своего уровня, но признанный одним из лучших в том, что касалось того, что бы унести ноги, попался в ловушку и погиб в сражении, а Сергей Юрьевич получил протекцию для своего Рода, немалое количество весьма важных для его дальнейшего личного развития ресурсов и вот этот шатер. Ведь одним из условий, предложенных Павлом Александровичем, была возможность первым выбрать что-то из добычи с Мага Заклятий. И о выборе своем он ни разу ещё не пожалел…

Ведь в этом шатре он в одиночку мог дать бой небольшой армии с парой Архимагов. Здесь были все необходимые помещения для занятия магией, алхимией, артефакторикой, банкетный зал, несколько видов бань и хамамов, бассейны и