Тролль оторопело пялится на меня, даже не попытавшись уклониться или заблокировать. Неудивительно. У этого подлюги не только шкура толстая, у него ещё и кости будто каменные. Я себе руку отбил, а ему хоть бы хны!

— Что ты делаешь? — чуть ли не с добродушным удивлением спрашивает он. — Ты меня сейчас ударил что ли?

Я был готов к какой угодно реакции. В первую очередь, к ответной агрессии, конечно. Но не к такому. Капец сейчас выглядит, будто терпеливый родитель, которому неразумный младенец случайно заехал пяткой в глаз. Ничего необычного, дело житейское.

А ведь для него этот малыш — я!

Получается, этот гад меня вообще всерьёз не воспринимает⁈

— Нет, — ядовито скалюсь, — просто по морде погладил. Понравилось?

Капец обиженно поджимает губы.

— Чтобы ты знал, в современном обществе телесные наказания не приветствуются, — назидательно сообщает он. — Ты, наверное, даже правил приличия не помнишь…

Так. Вот теперь он меня действительно бесит.

— Конечно, я ни хрена не помню! — с каждым словом закипаю сильнее, будто включенный в сеть чайник. — Я вообще всего пару дней как умер! И в твоём сраном мире ни в зуб ногой! И в сраной магии вашей — тоже.

— И что? — непонимающе таращится недоучитель. — Не вижу проблемы.

— И то! — продолжаю бушевать я. — Я тебе зачем про это рассказывал? Чтобы ты имел в виду и объяснял всё подробно! А ты?

— Что я?

Он сейчас издевается или правда не понимает⁈

— Ведёшь себя как ни в чём не бывало, вот что! Молчишь о важном, на вопросы не отвечаешь, врёшь через слово! Это по-твоему нормально? Так себя должен учитель вести⁈

До тролля наконец доходит, чем именно я недоволен. Толку от этого, правда, ноль.

— Это лучший способ обучения, который вообще придумали, — с видом оскорблённой невинности бубнит он. — Не надо ничего учить, всё само запоминается. Только практика и личный опыт.

Старательно подавляю желание хлопнуть себя по лбу. Глупо надеяться переубедить настолько упоротого товарища.

Но Капец ещё не закончил меня просвещать.

— Зато ты всё усложняешь, Максин, — продолжает он обвинительно. — И себе, и мне. Творишь странное вместо того, чтобы поступать, как сказано. Хочешь, чтобы всё было по-твоему? Да зачем? Всё уже до тебя придумали, бери и делай!

Нахально усмехаюсь:

— Я делаю не как сказано, а как лучше! Только твоей пустой головой этого не понять. А ещё учитель!

Кажется, тролля наконец задевают мои слова. Вон, морда краснеет, а шрам — наоборот, заметно белеет.

— Если уж на то пошло, — с тщательно скрываемой, но от этого не менее очевидной злостью говорит он, — не тебе рассуждать о методиках обучения. Ты из тех, кому вообще лучше бы не рождаться. А уж если угораздило — сиди и не рыпайся. Только время отнимаешь.

Ух ты, какие страсти! Оглушительно аплодирую этому придурку.

— Мне тебе посочувствовать что ли, педагог хренов? — насмехаюсь я. — Времени ему жалко, ну надо же! Чего ж тогда учить полез, если так ломает?

Капец вздыхает с неприкрытым сожалением:

— Приказ Иерарха не обсуждается. А исполнители ему нужны только лучшие из лучших.

Вот это самомнение у некоторых! После такого откровения могу только поржать. Этому троллю дорога в стендаперы, а не в учителя, отвечаю!

— Если ты лучший, то я вообще боженька, — выдавливаю сквозь хохот. Капец раздражённо сопит. Злится небось, что сопляк вроде меня его поучает. Лучше б мозгами вместо этого пораскинул.

— А хочешь знать, кто считается лучшим в моём мире? — спрашиваю, когда успокаиваюсь настолько, что могу нормально говорить.

— Ну давай, удиви меня, — высокомерно кивает Капец. И мне опять нестерпимо хочется треснуть его в хлебало. Но я сдерживаюсь, да. Потому что в задаром отбитых кулаках нет никакого смысла.

Больно можно делать и по-другому.

— В МОЁМ мире, — внушительно проговариваю, глядя прямо в забегавшие глазки недоучителя, — хорошие учителя умеют работать со всеми. И знают, что такое индивидуальный подход. А не пихают одну методику во все дыры. А ещё, Капец, — самое главное — они уважают своих учеников. А те, Капец, в ответ уважают их.

Тролль недоверчиво хмыкает:

— Если каждого такого наглеца уважать…

— Вот! — обличительно тыкаю в него пальцем. — Мы с тобой, Капец, каши не сварим. Чему-то учиться у тебя не вижу смысла. Ты уволен. А теперь возвращаемся домой.

Судя по выражению тролльей физиономии, такого опыта в его долгой разнообразной жизни ещё не было. Ну ничего, всë когда-то случается впервые.

— А мы не можем отсюда уйти, — будто бы вспоминает заметно приунывший тролль. — Пространственный туннель заблокирован на три дня.

— Зачем?

— Для более эффективного обучения.

Чтобы я раньше времени не сбежал? Ясно-понятно. Пожимаю плечами:

— А ноги нам на что?

— Пешком неделю идти, — вздыхает тролль.

Задумываюсь буквально на секунду. А после — резко разворачиваюсь и топаю на выход. Не хочу сидеть с этим придурком в одном помещении. Не то чтобы я планирую далеко уходить, но…

— Ты куда, Максин? — строго вопрошает Капец, будто имеет на это какое-то право. — Не слышал, что я про неделю сказал?

Открываю дверь и оборачиваюсь:

— Видишь, даже имя моё запомнить не можешь. Стыдно, Капец. Но я отвечу, так уж и быть. Никуда я идти не собираюсь. Осмотрюсь — и вернусь. Только не вздумай за мной тащиться.

С этими словами выхожу за порог и хлопаю дверью, отсекая возможные возражения. Минуту просто стою, вдыхая свежий лесной воздух, наполненный запахами цветов, нагретой солнцем травы и влажного грунта. Всё это живо напоминает пикники, которые так любила устраивать Вера. Если закрыть глаза, можно представить, что вся история с местью и перемещением в другой мир мне просто привиделась.

Сейчас проснусь и увижу супругу — совсем юную, с венком из полевых цветов в тёмных волосах.

Настолько живо её представляю, что почти удивляюсь, когда понимаю: рядом никого нет. Только недовольный Капец по-прежнему сидит в охотничьем домике.

Торчать рядом с недоучителем мне не хочется, поэтому, недолго думая, выдвигаюсь в лес. Не знаю, насколько это опасно. Вряд ли так уж сильно. К тому же далеко забредать я всë равно не планирую.

И вообще! Я же маг. Что-нибудь придумаю. Маловероятно, что тут на каждом шагу сидит по крылатырю. А если и сидит, то… Сейчас я слишком зол, чтобы об этом волноваться.

С опушки, на которой стоит охотничий домик, в разные стороны ведут несколько тропинок. Пара из них даже довольно широкие. Но я, конечно, выбираю самую неприметную. Надеюсь, троллю не хватит наглости за мной сунуться.

Не спеша иду вперёд, поглядываю по сторонам и вдыхаю свежий воздух. Ну и думаю заодно.

Не нравится мне то, что происходит вокруг моей нынешней личности.

Если я хочу выжить и закрепиться в этом мире, мне придётся заставить людей со мной считаться. Безобидным дурачком, как прошлый владелец тела, я быть не смогу. Да и, судя по словам той же Орлины, это бы его тоже не спасло — слабость в этом мире явно самый страшный грех из всех возможных.

А я пока настолько не в теме, что даже придурок Капец вьёт из меня верёвки.

Как же бесит!

Чуть ли не пыхтя от злости, выхожу из-под деревьев на открытое пространство. Вижу маленькое озеро, больше похожее на лужу. Над ним — поросшие травой и чахлыми кустиками скалы, в которых темнеет овальный вход в пещеру. Слишком ровный, будто рукотворный.

Похоже, владелец охотничьего домика тоже знает об этом месте. Купаются они тут что ли… Мне тоже неплохо было бы охладиться.

Подхожу к озеру поближе и с сожалением убеждаюсь, что для купания оно слишком мелкое. От этого вдвойне обидно, потому что прохладная вода буквально манит.

Опускаю ладони в озеро — и тут же на его поверхности вспыхивают голубые искры. Огненными мухами взлетают вверх.

На всякий случай отступаю на пару шагов, но искрам я не интересен. Они сбиваются в рой и зависают над водной гладью. Смеха ради брызгаю в них зачёрпнутой тут же водой — они обиженно разлетаются в стороны. А после направляются в пещеру, мгновенно наполняя её таинственным мерцанием.

Интересно, что там происходит? Осторожно подбираюсь ко входу и заглядываю внутрь.

Теперь сомнений о назначении этого места у меня не остаётся. Потому что вместо