Олег внимательно выслушал бабушку. Он всегда со вниманием относился к её словам, она была для него авторитетом. Олег считал её самой умной, а те вещи, которые она говорила, пригодились ему не раз. Когда в следующий раз на тренировке он отрабатывал удар на боксёрской груше, то заметил, что чем больше скорость, с которой он наносит удар, тем дальше отлетала груша. И Олег понял, что имела в виду его бабушка. Он усвоил для себя, что не так важна масса, как скорость, а потому особое внимание уделял отработке скорости своего удара.

Бабушка учила его не только физике и математике, она объясняла ему, как вести себя в обществе, как правильно держать вилку и нож. Каждый вечер за ужином она доставала из серванта две красивые фарфоровые тарелочки и серебряные приборы, сервировала стол, и садилась с внуком ужинать. Олегу поначалу не нравилось это, ему хотелось дома есть так, как ему удобно, но потом он привык, и такие ужины стали семейной традицией. В один из таких вечеров Олег забыл вытащить ложечку из чашки, и когда потянулся за печеньем, то задел за ложечку, чашка опрокинулась и полетела на пол. Чай разлился, а бабушка с грустью посмотрела на внука. Сервизу было почти столько же лет, сколько и ей самой – это был подарок от мамы. Но бабушка не держала на внука зла, и это помогло. Олег больше никогда не оставлял ложечку в чашке с чаем. А та разбитая чашка навсегда осталась в прошлом, как и его семья, родители, которые когда-то разлетелись так же, как и осколки фарфоровой чашки по полу…

После одиннадцатого класса Олег передумал учиться дальше. Романтика тех времён не оставила Олега в стороне, и, когда он увидел в газете объявление, что на Великие стройки требуются рабочие, он, как тогда говорили, решил «завербоваться». Он долго не говорил об этом бабушке, потому что знал, как давно она мечтает о том, чтобы он поступил в институт и получил высшее образование, но в какой-то момент всё же пришлось сказать бабушке правду о дальнейших планах на жизнь. На удивление Олега, она не стала спорить с ним и пытаться его переубедить. Она лишь с грустью посмотрела на него так, как смотрят на мечту, которой уже не суждено сбыться.

– Что ж, – сказала она, – попробуй свои крылышки, мой птенчик. Жаль мне отпускать тебя, но это твоя жизнь, помни только, что я всегда буду ждать тебя здесь – дома.

Олег подался на стройки. Сначала принимал участие в строительстве одной гидростанции, потом его перебросили на другую. А ему везде было хорошо – вокруг свобода, свежий воздух, который он вдыхал полной грудью, и светлые надежды на будущее, в строительстве которого он принимал участие. Олегу нравилась эта романтика, не нравилось ему только жить в общежитиях. Он вырос дома с бабушкой и привык к дому. А здесь часто собирались шумные компании, отмечали разные праздники, да и просто так – без повода – любили собраться. Олег не любил таких шумных посиделок, и алкоголь его не привлекал. Не такая романтика ему нравилась, не за этим он уехал из дома. Олега приглашали тоже, но он отказывался, а потому мало, с кем общался из окружения. Вскоре ему надоела такая жизнь, слишком уж она приземлённая была, слишком однообразная и скучная.

Олег решил поступать в институт. Мысль эта ему пришла, когда он увидел группу студентов, приехавших летом с преподавателем на практику. Он увидел красивых, молодых и счастливых людей. И ему тоже захотелось окунуться в эту среду, стать её частью.

Он стал готовиться к поступлению. Целый год он штудировал учебники и решал задачи, с которыми ему опять-таки помогала его любимая бабушка. Он мечтал о Ленинградском Политехническом институте. Когда он приехал сдавать вступительные экзамены, ему предоставили место в общежитии. Лесной, 65… Это был самый первый его визит в Ленинград. В Москве он бывал и не раз, а вот в город на Неве он попал впервые и сразу же влюбился в питерскую атмосферу. В общежитии жили такие же, как и он, абитуриенты. Все разговоры вокруг были только об экзаменах, но Олег уверенно себя чувствовал, он был твёрдо уверен в своих знаниях. Он знал, что сделал всё, что было в его силах, а потому не переживал.

Никаких проблем на экзаменах не возникло. Даже по литературе он умудрился получить пятёрку, хотя в школе был не самым грамотным, о чём не раз его предупреждала бабушка. Олег стал студентом. Студентом Ленинградского Политехника. Его отметили и даже зачислили на повышенную стипендию. Назначили также старостой группы. Олег учился без мандража. Один знакомый инженер как-то рассказал ему, что в институте главное – это посещать лекции и делать все задания самостоятельно. Если следовать этим двум правилам, то полученных знаний хватит, чтобы на экзамене не краснеть. Поэтому Олег посещал все лекции, к тому же у него была обязанность – отмечать тех, кто лодырничал и прогуливал. Олег с любым преподавателем сразу находил общий язык, потому что знаний у него по этому предмету было достаточно. Его интереса хватало на все предметы и спецкурсы. Одни ему завидовали, считали зубрёжником и подхалимом, другие пытались завести с ним дружбу и просили помочь с курсовой или дифференцированным зачётом. Но завистников, видимо, было всё же больше…

На третьем курсе их факультет проводил фестивальные вечера. В тот год фестиваль выпал на 1 апреля, а потому вечер был посвящён юмору. Для гостей подготовили целую юмористическую программу, а после были танцы в актовом зале на втором этаже. Олегу очень нравилась Дарья… Его однокурсница из параллельной группы, которая пришла на вечер в красивом сиреневом платье. Она прекрасно выглядела и уверенно держалась, а потому не могла не привлечь внимание Олега. Он неплохо с ней общался, по крайней мере, с первого курса на общих лекциях они садились рядом.

Олег подошёл пригласить её на танец. Он уже танцевал с Дашей несколько танцев этим вечером. Неподалёку стояла группа ребят, окружавших Лёву. Этот Лёва тоже учился на третьем курсе, но появился он только недавно – вернулся из академки. Он сразу не понравился Олегу: грубый, хитрый и острый на язык Лёва был постарше и повыше Олега, чем, как ему казалось, очень гордился. Лёва часто прогуливал, не посещал занятия, не выполнял лабораторных работ, да ещё и постоянно просил Олега не обозначать его отсутствие на парах. Олег каждый раз отказывался, говорил, что это не его дело, что если Лёва не посещает, то он по правилам должен прописать его отсутствие. Поэтому с Лёвой у Олега не заладилось общение с самого начала третьего курса.

– Слушай, ты это самое, – развязно сказал Лёва, приблизившись к Олегу. – Ты к этой шлюшке не подходи, – продолжил он, когда Олег стоял к нему вплотную, – мы сейчас на хату едем, мы её с собой заберём. Ну а для чего ты знаешь.

Лёва улыбнулся во весь рот, оглядываясь на своих приятелей. У Олега сжались кулаки.

– А ну-ка повтори, что ты сейчас сказал.

– Я сказал, что эту, – и он указал на Дарью, которая стояла возле подруги неподалёку и поправляла причёску, – мы сейчас на хату заберём. А ты – отвали.

Олег перестал себя помнить. В его голове остался лишь один бокс, он вмиг сообразил, какой точно удар он может провести, но в его мыслях также всплыли слова тренера: «Кулаком бьют только на ринге и в перчатке, Олег, запомни это. Пощёчина иногда делает больше, чем сломанные скулы и разбитый нос. В последний момент рука Олега раскрылась, и он зарядил Лёве крепкую пощёчину. Олег сразу принял защитную стойку, ожидая, что сейчас завяжется драка, но Лёва был хитрее.