Нет, сюда она приехала вовсе не для того, чтобы получить долг, призналась себе Мики. Это был просто предлог. Ее интересовал этот сложный человек. Она убежала от своего отца, рассерженная и разочарованная. И примчалась к Кейлу.

Возможно, это просто физическое притяжение, поспешила уверить себя Мики. У нее с Кейлом не может быть никакого будущего. Он – это перекати-поле, а она – неподвижный булыжник. Кейл желает неограниченной свободы. Ему нравится переезжать с места на место. Но Мики придерживалась совершенно других взглядов на жизнь. Она хотела иметь свою землю, воткнуть вокруг нее столбы и обнести участок забором. Она не хотела ехать к восходящему солнцу только затем, чтобы погреться, сидя где-то на камне. А Кейл на одном месте сидеть не желал. Он любил бродяжничать, любил мимолетные любовные интрижки со случайными женщинами. Он не размышлял о будущем, кроме тех коротких мгновений, когда раздумывал, куда ему двинуться в путь. Мики же нужен был ответственный, надежный мужчина. Она не хотела впускать никого в свое сердце.

Она прекрасно помнила, как это больно – терять человека, которого любишь. Для этого достаточно было посмотреть, что стало с ее отцом, после того как умерла Мишель. Эта потеря совершенно разрушила Эмета. Неужели с ней может произойти что-либо похожее, если она потеряет человека, которого полюбит? Мики очень боялась, что ее восхищение Кейлом перерастет во что-то большее. Она не может позволить себе в него влюбиться. Это не принесет ей ничего, кроме душевной боли. Не следует привязываться к человеку, который однажды может повернуться и уйти от нее.

Пока она размышляла, Кейл внезапно взлетел в седло. Теперь он сидел на своей лошади, держа в руках поводья, и недовольно смотрел на ее шляпу с отвислыми полями.

– Ненавижу эту чертову шляпу, – откровенно сказал он. – Ты слишком привлекательна, чтобы тебя скрывала шляпа. Сними ее.

Похоже, его настроение меняется с такой же быстротой, как направление ветра. Это напомнило Мики про ее решение не связываться с этим перекати-полем. Она молча стояла, глядя вверх на него из-под края шляпы, когда Кейл внезапно наклонился, взял ее за бока и оторвал от земли – легко, словно пушинку. Затем он опустил ее на лошадь, развязал тесемки ее шляпы и запихнул шляпу в седельную сумку.

– Ты поедешь со мной, – объявил он не признающим возражения тоном. – Я должен доставить несколько лошадей на торговый пункт на переправе в Кэддо-Джейке.

– Не думаю, что мне нужно туда ехать, – недовольно пробормотала Мики.

– Ты поедешь, когда увидишь, что я хочу тебе показать, – настойчиво произнес Кейл, направляя лошадь на запад. За ним на привязи следовали пять лошадей, которых он выбрал из стада. Видя, что они удаляются, Санданс покорно затрусил следом. Мики было довольно удобно на лошади, но то, что Кейл не спросил ее и не обернулся на Санданса, было неприятно. Этот ковбой вел себя так, словно никаких возражений и не ожидал. Он всегда вел себя так – указывал, что ей делать, считая, что она будет повиноваться ему. «Как это похоже на мужчин! – со злостью подумала Мики. – Они считают, что женщины должны следовать за ними без всяких вопросов и жалоб».

– Должно быть, то, что ты мне покажешь, очень красиво, – с раздражением выдавила из себя Мики.

Кейл повернулся в седле. Его серые глаза быстро скользнули по ее полной груди и тонкой талии. «Черт, она просто восхитительна», – с одобрением подумал он.

– По сравнению с тобой даже озеро Блу-Лейк совсем не смотрится, – вырвалось у него.

Тут он быстро повернулся и мысленно обругал себя. Не следовало говорить ей комплименты. Да и брать с собой тоже не стоило. И вообще ему нужно попридержать язык.

Но повредит ли ему эта невинная прогулка к озеру Блу-Лейк? Мики полюбуется пейзажем и несколько отвлечется, как и он сам. Впрочем, ему вряд ли удастся переключиться – его сейчас волнует лишь эта красавица у него за спиной. «Напрасно я это затеял», – решил про себя Кейл. Он должен был вручить ей деньги и отправить своей дорогой.

От неожиданного комплимента Мики зарделась, как пион. Черт возьми, она не способна понять этого сложного человека. Только что он пренебрежительно критиковал ее шляпу, а теперь вдруг хвалит ее внешность.

Может, именно этим он ее и привлекает – своей непредсказуемостью, тем, что не пытается ей польстить, как многие из череды ухажеров, с которыми ее знакомила Грета?

Мики обдумывала этот вопрос, пока они ехали по холмистой равнине земли шайеннов и апачей. Со своего места Мики могла видеть на многие мили зеленый ковер травы и полевых цветов. Серебряные ручьи поблескивали под солнцем. То тут, то там можно было заметить стада коров и лошадей. Мики не спрашивала, кому принадлежит скот, щиплющий траву Индейских территорий. Похоже, что хозяином стад являются состоятельные парни из Техаса, которые платят за право пасти скот индейским племенам. Здесь было принято сдавать пастбища в аренду. Но после гонки за землей эта практика прекратится и владельцам стад придется перебираться дальше на запад.

Если бы ей сказали, что Кейл Броулин относится к этим состоятельным владельцам, она бы вывалилась из седла. Но Кейл не любил хвастать своими богатствами. Он просто вел свое дело, не сообщая посторонним, что эти земли сняты его семьей внаем пять лет назад. Он вообще не хотел, чтобы Мики знала, что он не обычный бродячий ковбой, предпочитающий открытые просторы городской скученности. И когда у Мики сложилось совершенно превратное мнение о его занятиях, он не стал ее переубеждать. Пусть думает что хочет это безразлично, раз он никак с ней не будет связан.

При этой мысли Кейл нахмурился. Сколько раз вдень он говорил себе это? Когда же он станет следовать собственному решению? Но это всего лишь невинная прогулка до озера. Они хорошо проведут день, а затем отправятся каждый своей дорогой. Лучше расстаться добрыми знакомыми, чем смертельными врагами. Можно даже остаться друзьями. Нет, быстро возразил самому себе Кейл, друзья – это люди, с которыми ты разделяешь взгляды на жизнь. У них одинаковые отношения к миру. Они с Мики никогда не попадут в эту категорию. Самое большее, чего можно с ней 98 добиться, – это сдержанное знакомство.

Кейл направил лошадь вниз по склону, в заросшую пышной травой долину озера Блу-Лейк. Однако он никак не мог изгнать из памяти охватившее его удовольствие, когда Мики даровала ему последний поцелуй. Странно, что на этот раз ее реакция была столь необузданной и самозабвенной. Обычно она была очень сдержанна и держалась настороженно, стараясь не уступать желаниям плоти. Она едва его выносила и постоянно напоминала ему об этом. Но на сей раз она буквально растаяла в его руках и... «И что?» – мрачно буркнул самому себе Кейл. Не нужно думать об этой женщине. Черт побери, она продолжает его искушать даже тогда, когда не пытается. И противиться этому так трудно, что по его спине уже течет холодный пот.

Он ненавидит ее, внезапно понял Кейл, ненавидит зато, что ему приходится так отчаянно бороться с собой. Как спокойна и беззаботна была его жизнь, пока эта особа не повстречалась у него на пути! Теперь же в его смятенной душе безумные мысли о женщине, которую ему не следует видеть. Он знал, что участие Мики в гонке за землей непременно приведет ее к катастрофе. Ему следовало выкинуть мысли об этом из головы. Однако ему все же хотелось, чтобы разочарование не стало для нее страшным ударом.