До парадного входа в усадьбу Пеньковых нам пришлось плестись около километра, в обход наших владений и прилегавшего к ним участка какого-то англичанина.

– Никогда не думала, что до них так далеко, – пожаловалась Вероника. – Зря мы такси отпустили.

– Да уж, это вам не через забор лазить, – простонал муж.

Наконец мы дотащились до ворот и позвонили. На этот раз нам ответили практически сразу, хоть и по-французски.

– Добрый вечер, мы к Петру Афанасьевичу, мы их соседи, Ползуновы, – представилась за всех нас Вероника.

– Добрый вечер. Господ Пенькофых нет дома.

– Как жаль, а когда они вернутся? Мы можем их подождать?

– Боюсь, что это невозможно, они уехали в Россию и возвратятся только через месяц.

– А нельзя ли им позвонить? Дело в том, что у нас что-то случилось с кодом, мы не можем попасть домой, возможно, они разрешат нам погостить у них пару дней?

– Извините, но я имею четкие инструкции беспокоить их только в крайнем случае.

– Но это и есть крайний случай! Нам негде ночевать!

– Думаю, лучше всего вам обратиться в полицию.

– Ах ты, гад французский! – заревел не своим голосом Василий. – А ну, открывай, живо, или я сам сейчас Петру позвоню! Он твою лягушачью рожу в два счета за порог выкинет. Без выходного пособия!

Француз, сохраняя прежнее холоднокровие, невозмутимо ответил:

– Месье, я советую вам удалиться, иначе я буду вынужден сам вызвать полицию.

– Лучше вызовите нам такси, если вас это не затруднит. Пожалуйста, – усталым голосом попросила я.

– Да, мадам, с удовольствием.

– Что ты с ним церемонишься?! Да я ему сейчас…

– Я с ним церемонюсь, потому что не хочу провести ночь в полицейском участке! Так что остынь. Сейчас придет такси, и мы поедем к Стасову.

– Точно! У него нет этих идиотов на побегушках! – обрадовался муж. – Ну ничего, вот доберусь до телефона, сразу позвоню Петру, пусть разберется с этим засранцем!

Переговорное устройство снова ожило:

– Такси прибудет через десять минут.

– Благодарю.

– Приятного вечера, – отключился наш невидимый собеседник.

Такси появилось через одиннадцать минут. Мы загрузились и поехали обратно в центр.

– Будем надеяться, что Стасов никуда не уехал, – скептически высказался Денис.

– Да он никогда никуда не ездит, – уверенно заявил Василий.

– Да? А ты откуда знаешь? – не унимался Денис.

– Он сам говорил.

– Ну, тогда конечно.

Дальше мы ехали молча. Ницца – город небольшой, и через двадцать минут мы звонили в дверь Алексея Александровича.

– Что теперь? – спросила Вероника минут через пятнадцать, когда надежда на то, что нам откроют, окончательно рассеялась.

– Не знаю, – зло ответил муж. – Они что, все сговорились? Может, Аннет позвоним?

– Мне эта история напоминает сказочку про «Кошкин дом», – садясь на ступени рядом с дочерью, заявила я. – Лично я больше ни к кому обращаться не собираюсь. Переночую в отеле, самом дешевом. А завтра будет видно, что к чему.

– Правильно! Хватит уже болтаться, как беспризорные! – поддержал Денис.

– О’кей! Пошли! Кто знает дешевые отели?

– Я знаю только «Негреско», – с сожалением констатировала я.

Денис и Вероника дружно покачали головами.

– Может, позвоним кому-нибудь? – предложил Денис.

– Позвоним. И я даже знаю, кому, – решительно сказал Василий. – Ступайте вон в тот ресторан, – он кивнул на ближайшее открытое заведение. – Заказывайте ужин, а я пойду звонить. Марш!

Я попробовала высказать кое-какие соображения. Но муженек строго прервал мои поползновения вмешаться:

– Все! Рот закрыть, и без разговоров.

Признаться, мы так устали, что нам было уже наплевать, кому он там хочет звонить и зачем, лишь бы усесться поскорее на мягкие диваны в уютном ресторане и заказать что-нибудь сытное и горячее. А потом неплохо бы завалиться в постель и как следует выспаться.

Василия не было минут пятнадцать, за это время принесли салат, и мы с аппетитом принялись за еду. То ли от еды, то ли от того, что я сидела, но в мозгах у меня просветлело, и когда вернулся довольный Василий и с загадочным видом сел за стол, я сразу спросила:

– Ну что, Торопову звонил?

– Откуда ты знаешь? – сразу скиснув, спросил этот конспиратор.

– Да так, интуиция, – довольно улыбнулась я. – Так какие у тебя новости?

– Он велел нам спокойно ужинать, через полчаса перезвонит.

Мы уже закончили трапезу и тихо попивали бургундское, а Денис доедал вторую порцию мороженого, когда Василия позвали к телефону. Вернулся он быстро.

– Вот, – показал он бумажку, – говорит, приезжайте по этому адресу, нас там будут ждать, а завтра он позвонит.

– А что это? – повертела в руках бумажку Вероника.

– Частный пансион. Поживем там пару дней, тихо, чисто, трехразовое питание. В кредит! – поднял палец глава семьи.

– А про Павла с Аней ты ему сказал? – осенило вдруг меня.

– Ну конечно! А ты как думаешь?

– И что?

– Повторяю для тупых: сейчас мы едем в пансион, устраиваемся там и ждем звонка.

– Тогда поехали, спать очень хочется, – потянулся Денис.

Расплатившись по счету, мы с сожалением обнаружили, как быстро тают наши скромные финансы.

Пересчитав остатки наличных средств, Василий поинтересовался:

– А кто-нибудь знает, как далеко этот пансион, может, мы пешком быстрее дойдем?

– Давай у стойки спрошу, – взяла у него адрес Вероника. – Нам повезло, туда минут пятнадцать ходу, – сообщила она, вернувшись. – Пошли, а то я скоро прямо на асфальте спать улягусь.

И мы пошли.

Пансион располагался в старинном двухэтажном особняке с цветочными ящиками на подоконниках и милыми цветастыми занавесками на окнах. Открыли нам сразу, хозяйка, пухленькая крашеная блондинка лет пятидесяти пяти, с трогательными кудряшками уложенных в прическу волос, прямо-таки лучилась гостеприимством. Она провела нас в небольшой холл. Справа просматривалась уютная гостиная с мягкими креслами и диванами и кучей пестрых диванных подушек. А с другой стороны виднелась столовая с большим круглым столом, покрытым белой вышитой скатертью. Улыбаясь радостной, сияющей улыбкой, как будто она встретила подругу своей юности, мадам проговорила:

– Месье Полсуноф, рада вас видеть! – Вероятно, на этом заканчивались ее познания в великом и могучем, поскольку дальнейшая беседа проходила на смеси английского и французского. – Меня предупредили о вашем приезде, я всегда рада друзьям дорогого Николя. Вы можете у нас гостить, сколько пожелаете. Об оплате не волнуйтесь, мы произведем расчет, когда вам будет удобно! Завтрак у нас с девяти до десяти часов, обедаем мы в два, а ужин в восемь. А сейчас позвольте мне показать вам ваши комнаты. Сюда, пожалуйста. – И она стала подниматься по деревянной лестнице с резными столбиками и скрипучими ступенями.