Разрешения присесть девочки не спросили, однако истинная наглость заключалась в другом…

– Мари, а какой он вблизи? – поинтересовалась светлая эльфийка. Кажется, её Лириэлью звали.

– Э-э? – выразила недоумение я.

А в ответ услышала прямо-таки волшебное пояснение:

– Алекс. Алекс Вульф!

Как удалось сдержаться и не воткнуть в будущую выпускницу Объединённой Академии Магии вилку – не знаю. Но я реально смогла! И даже не зашипела при этом. Ну разве что чуть-чуть.

– О, Мари… Мы даже предположить не могли, что ты с ним знакома, – выдала вторая эльфийка, тоже светлая.

А одна из трёх «человечек» хмыкнула и парировала:

– Как по мне, в их знакомстве нет ничего странного. Ведь Мари – принцесса.

Вот кстати о принцессах.

Раньше с Мари Брехунье не общались, опасаясь гнева её папы, а теперь барьеров как бы нет? То есть желание приобщиться к прекрасному в лице Алекса сильнее, нежели страх перед императором? Ну знаете…

– Мари, – позвала всё та же Лириэль. И буквально взмолилась: – Расскажи!

Угу. Щас.

Я фыркнула, одарила девиц скептическим взглядом и направила всё внимание на завтрак. Просто, когда я ем, я глух и нем. И не надо портить аппетит всякими Алексами!

Нет, в другой ситуации я бы обязательно каких-нибудь гадостей насочиняла, но здесь и сейчас Волков был совершенно неактуален. Мне думалось исключительно о лорде Сирисе. Гадком старикашке, который однозначно нарывался на месть.

При этом я столкнулась с некоторым внутренним конфликтом. С одной стороны, чувство справедливости, которое буквально вопило: Машка, давай! А с другой – воспитание. Оно нашептывало: Машунь, имей уважение к старости. Да, Сирис поступил плохо, но прояви мудрость.

В миг, когда воспитание начало брать верх, в столовой появились Шширум со Сскарумом, и сомнения отпали. Лорд Упырь о своём поведении пожалеет. Вернее, я сделаю всё, чтобы он пожалел!

Придя к такому выводу, я хищно улыбнулась и окончательно сосредоточилась на еде. Теперь меня не могли отвлечь ни девчонки, ни Хуго с Ататриэлем.

В том, что касается блохастого – да, оборотень в академию вернулся. Но, учитывая нашу последнюю ссору, предпочёл держаться в стороне.

Эльф тоже был здесь, но поползновений в мою сторону не предпринимал. Однако в глазах цвета фиалок читалась уверенность альфа-самца, который, невзирая на предложение остаться друзьями, «никуда меня не отпускал».

Занятия пролетели незаметно, а их финала я ждала с трепетом! Чувствовала себя кошкой перед прыжком – той, у которой зрачки на полморды, и задние лапы будто сами собой переминаются.

Только сразу же приступить к делу не получилось – увы, но между мной и счастьем пролегал ещё один барьер. Подвалы Объединённой Академии Магии. Вернее, назначенная лордом Упырём отработка.

Помня о вчерашнем, идти не хотелось. Причём противилось всё, начиная сознанием и заканчивая телом. В итоге пришлось привлечь самого мощного союзника – фантазию. Я представила себя наикрутейшей воительницей, поправила воображаемые броне-трусы и пошла.

В этот раз провожатых не имелось, но я не заплутала. Гордо переступила порог лабораторно-складского помещения, а добравшись до столов, где тусовались змеелюды, улыбнулась и сказала:

– Здрасти.

Потом отбросила сумку с учебниками и добавила:

– Я пришла. Можете издеваться.

Ответом на эту реплику стали две хищные улыбки и всё то же облизывание губ. А спустя ещё секунду, Шширум – он был повыше и помощнее, – выдохнул и спросил:

– Чаю хочешь?

Интонации, прозвучавшие в голосе лаборанта, были настолько нормальными, что я опешила. Хлопнула глазами, пытаясь прогнать глюк, но…

– Мари, насчёт вчерашнего, – подал голос второй, Сскарум. – Ты очень здорово держалась. Не думали, что осилишь.

Э-э… Погодите. Так это что же…

– Это проверка была?

Сскарум кивнул, а Шширум расплылся в новой, на сей раз очень приветливой улыбке.

В том же, что касается меня… Нет, не поверила. Сложила руки на груди и уставилась на змеелюдов с прищуром.

Просто, ввиду всех событий, вера в позитив сильно пошатнулась. Вот и сейчас… Вдруг это какой-то развод? Вдруг меня отравить хотят, или напоить слабительным, к примеру?

Скепсис начал отступать после того, как Шширум наклонился и достал с располагавшейся под столом полки магическую горелку, три чашки и чайник. Тут же, при мне, засыпал в чайник заварку и отошел к небольшой раковине, дабы налить воды.

Ну а Сскарум подвинул два стула и огляделся в поисках третьего. Затем извлёк из своей сумки керамический контейнер, в котором оказалось печенье в форме сердечек.

Но добило не это, а сделанное змеелюдом признание:

– Сам испёк. Специально для тебя.

Мои брови взлетели на середину лба, да там и остались. Просто после этих слов, парни обменялись тёплыми взглядами, а Шширум сказал ласково:

– Хозяюшка ты моя.

Сскарум неподдельно зарделся, даже румянец на излишне натянутой, украшенной едва заметными чешуйками коже проступил. Интерпретация у данного обмена любезностями была лишь одна…

– Вы… – начала я, но запнулась.

А парочка лаборантов вмиг напряглась и посуровела.

– Да, – сказал Шширум. В голосе прозвучал оттенок вызова. – И что?

Что?! Ничего!

Я расцвела самой широкой из улыбок и счастливо подпрыгнула на месте. Ура-ура, у меня снова есть подружки, и какие!

А самое главное, вот такое проявление закона парных случаев явно свидетельствует о том, что наш с Алексом договор всё же вступил в силу. То есть теперь у меня точно своё, позитивное фэнтези! Без всяких багов!

Глядя на мою радость, парни оттаяли, а спустя пару минут мы уже сидели за столом и пили вкуснейший чай с прямо-таки волшебным печеньем. Змеелюды улыбались, я вообще сияла.

Ну, неужели! Наконец-то! Наконец-то у меня всё хорошо!

– То есть у тебя в самом деле амнезия? – спросил Шширум.

– Угу, – подтвердила я.

– Значит, ты не помнишь ни одной истории из жизни нашей академии? – блеснул логикой Сскарум.

Я, само собой, не помнила, и лаборанты принялись этот пробел восполнять. Причём очень воодушевлённо.

Да-да, вместо жуткой работы сегодня были байки! И хихиканье, плавно переходящее в гомерический хохот! И пусть большинство историй сводилось к тому, кто как напился и что при этом учудил, а фигуранты были мне незнакомы, но я рыдала. Даже похрюкивала иногда.

Темы «мужиков» тоже коснулись. Слегка сполоснули кости эльфам обоих мастей, оркам и оборотням. При этом я отметила, что к Хуго парочка нетрадиционно ориентированных лаборантов относится с ну о-очень большим трепетом…