– Как ни странно, в этом он меня опередил. Он встретил какого-то парня и сказал, что всерьез им увлекся. Он хотел, чтобы тот парень переехал к нему, и очень обрадовался, когда мы решили расстаться. Он предложил мне алименты, но я от них отказалась. Я накопила достаточно денег, чтобы какое-то время содержать себя, и не хотела быть ему обязанной. Однако в последний момент он настоял на том, чтобы я взяла у него чек на крупную сумму.

Лили встала, бросив на Бастиана несчастный взгляд.

– Я уверена, ты считаешь меня идиоткой, потому что я не потребовала у него того, что мне полагалось по праву. Но… – Его едва не доконал ее умоляющий взгляд. – Но я просто не такой человек. Я не могу жестоко расправляться с тем, кто меня обидел. Ты наверняка думаешь, что я слишком добрая и поступаю в ущерб себе, и, без сомнения, ты прав.

– Ты строишь много предположений о том, что я думаю, Лили. И все они неверные. Я принимаю тебя такой, какая ты есть. Если бы ты была другой, мы бы, скорее всего, не были вместе.

Произнеся эти слова, он обнял Лили. Глядя в ее влажные изумрудные глаза, он нежно погладил ее по голове и улыбнулся.

– Из того, что ты мне сообщила, я могу сказать: у этого человека были проблемы, но он не должен был так с тобой поступать. Я рад, что приказал ему держаться подальше от тебя. Но он – твое прошлое, сокровище мое, а я – твое настоящее и, надеюсь, будущее. Забудь о нем. Он был обычным темным облаком в солнечный день.

– Как тебе удается заставить меня поверить, что все будет хорошо? – тихо спросила она.

– Я позабочусь о тебе. И я не хочу, чтобы мать нашего ребенка сомневалась в себе.

– Понятно. Тогда я обязательно постараюсь быть увереннее в своих силах, когда родится ребенок.

– Попытка предполагает усилие, Лили. Тебе не надо меняться. Тебе следует только простить себя за те ошибки, которые, как тебе кажется, ты совершила. Это поможет тебе.

– Ну, на этой ноте я пойду наверх и закончу распаковывать чемодан.

Лили выбралась из его объятий и, прежде чем Бастиан успел ее остановить, проворно поднялась по лестнице. Через несколько секунд она скрылась в спальне.

Ее откровения о браке с Марком заставили Бастиана призадуматься. Виноват ли он в том, что убедил ее выйти за него замуж, когда она вообще этого не хотела? Он надеялся, что это не так.

Почувствовав облегчение оттого, что она, по крайней мере, рассказала ему о своих отношениях с бывшим мужем, Бастиан решил сосредоточиться на предстоящей свадьбе и не бояться, что Лили вернется к Марку.

Лили, как и полагалось невесте, опаздывала. И Бастиан не находил себе места.

Он потянул ворот рубашки. Даже в прохладной каменной церкви ему было жарко.

– Все будет в порядке, сынок, – улыбаясь, успокоил его отец, который был особенно красив в роскошном смокинге. – Я уверен, что ее мать и подружки невесты хотят, чтобы сегодня она выглядела идеально.

– Лили всегда выглядит идеально.

– Я согласен, – ответил Альберто. – Но ты же знаешь, как женщины любят прихорашиваться.

Понизив голос, Бастиан произнес:

– Она не обычная женщина. Она мое сердце и моя душа.

Пожилой мужчина вытер слезы:

– Именно эти чувства я испытывал к твоей матери много лет назад.

Бастиан сочувственно сжимал отцовскую руку, когда под сводами церкви раздались первые аккорды свадебного марша. В сводчатой церкви звуки музыки были четкими и ясными, как кристаллы.

Отец и сын повернулись одновременно. И вот Бастиан впервые увидел свою невесту в свадебном наряде и затаил дыхание. Он понимал, что сила чувств к этой изысканной женщине может быть описана только душой, а не разумом. В эксклюзивном платье с открытыми плечами, из элегантной темно-серой и белой шелковой органзы, она была прекресна, как сказочная принцесса.

Широкая юбка едва намекала на ее беременность, но Бастиану было наплевать на то, что подумают о ней люди. Он был уверен в одном: каждый мужчина в церкви втайне ему завидует.

После церемонии состоится свадебный прием, на котором Бастиан предложит своим гостям поднять бокалы за красивейшую и добрейшую женщину в мире – за его жену, Лили Каррера.

Молодожены не сразу отправились в свадебное путешествие, потому что еще не решили, куда им поехать.

Лили призналась, что ей все равно, куда они отправятся. Главное – компания, а не обстановка. Но это было важно для Бастиана. Пусть их отношения начались не традиционно, но надо, чтобы теперь все было правильно. Он хотел подарить Лили идеальный медовый месяц. Тот, которого у нее не было в первом браке. Поняв, что чувства Лили к ее бывшему мужу умерли, Бастиан все равно был шокирован и опечален тем, что она пережила. Ему надо удостовериться, что их брак начнется наилучшим образом; он стремился полностью стереть боль прошлого из сознания Лили. Внезапно ему в голову пришла идея забронировать номер в роскошном отеле, где их никто не побеспокоит. Отель находился примерно в шести милях от Адриатического побережья, и его высоко ценили богатые соотечественники Бастиана. Меню и винная карта в здешнем ресторане были превосходными; в отеле было все, что мог пожелать даже самый взыскательный клиент.

Закончив дела, Бастиан решил забрать Лили из арендуемого ею дома, где она предпочитала работать над иллюстрациями и писать рассказы, когда кто-то постучал во входную дверь.

Бастиан затаил дыхание. Неужели Лили решила прийти к нему без предупреждения?

Но, открыв дверь, он увидел не Лили, а привлекательную женщину лет тридцати, с модно подстриженными темными волосами и знакомым лицом. Она растянула в нерешительной улыбке малиновые губы, и Бастиан опешил. Перед ним была Марисса.

– Бастиан! – воскликнула она. – Я надеялась найти тебя здесь. Я спросила нескольких местных горожан, которые знают тебя, и они сказали мне, что у тебя дом на холмах. Потом я вспомнила, как ты всегда говорил, что однажды построишь здесь дом. Как ты хотел его назвать? Ты можешь мне напомнить?

Марисса говорила торопливо и явно очень нервничала.

Несмотря на внезапную сухость в горле, Бастиану удалось ответить:

– Я не ожидал увидеть тебя снова, Марисса. Я слышал, ты переехала в Америку. Зачем ты здесь?

– Да, я переехала в Штаты. Но я вернулась, чтобы пересмотреть свое прошлое и вспомнить время, когда я была намного счастливее.

Она сделала многозначительную паузу, ее карие глаза не скрывали эмоций. Но Бастиан считал, что Марисса притворяется. У них был бурный роман, и он не забыл, какой бывает эта женщина.

– Можно зайти к тебе на несколько минут? – спросила она.

– По-моему, не стоит. Тебе так не кажется? – Задав этот вопрос, он понял, что должен был промолчать.

– Пожалуйста, Бастиан.