– Дурак! Идиот несчастный! – шептала Лита, зарываясь пальцами в мои седые волосы. – Ты совсем с ума сошел? Тебе же нельзя умирать!

– Ну так я и не умер. – Я выдавил из себя что-то похожее на улыбку. – Раз уж нельзя.

– Обещай больше так не делать! – потребовала эльфийка, шмыгая носом. – Я чуть с ума не сошла.

– Постараюсь.

Мне становилось лучше. Дамира не выражала своей радости крепкими объятиями или похлопыванием по спине, подобно остальным, но тоже была здесь – я чувствовал мягкие касания ее магии, постепенно восстанавливающей израненное тело.

– А ты крепче, чем кажешься. – Дирак, только что выглядевший более чем мертвым, с кряхтением поднялся с залитого кровью песка. – Славная драка. Конь по праву твой.

Получен предмет:

Именная уздечка.

Что это? Ага…

«Используйте предмет, чтобы вызвать вашего маунта. Чтобы отпустить маунта, используйте предмет еще раз».

Попробуем! Я достал уздечку из инвентаря и прикоснулся к небольшому золотистому кружочку, соединявшему кожаные полоски. Вещица отозвалась едва заметной вибрацией, и я тут же услышал радостное ржание. Конь признал хозяина. Мне хотелось поскорее проверить, каков в деле мой новый питомец, но товарищи мигом оттеснили меня от него, и каждый норовил если не прокатиться, то хотя бы потрогать великолепное животное.

– Замечательный! – тихо произнесла Лита, с детским восхищением разглядывая Серого. – Знаешь, я тебя понимаю. За такого и умереть не жалко.

Она не стала расталкивать остальных, предпочитая любоваться парнокопытным произведением искусства на расстоянии. А я, кажется, только сейчас понял, что на самом деле заставило меня рисковать своей шкурой и бросать вызов Дираку.

– Вот, – решительно сказал я, протягивая эльфийке уздечку. – Бери.

От счастья глаза Литы вспыхнули двумя крохотными огоньками. И тут же потухли. Рука, уже принявшая было подарок, медленно опустилась.

– Нет, – грустно выдохнула эльфийка. – Тебе нужнее. Он быстрее, чем любой из наших. А тебе нельзя умирать.

Я уже приготовился настаивать, убеждать ее в том, что отказываться нельзя, что она обидит меня, но что-то заставило меня замолчать. Лита была права, и мы оба это знали. Для нее уникальный маунт – не более чем драгоценная игрушка, но мне он мог бы спасти жизнь. Будь я на месте эльфийки, поступил бы точно так же, не сомневаясь ни секунды.

– Но ты ведь разрешишь мне расчесывать ему гриву? – Лита попыталась мягко разрядить обстановку. – Спасибо тебе. Все равно.

– Сколько хочешь, – улыбнулся я, – и хвост тоже.

– Хорош тут шуры-муры разводить, командир! – Славик деловито хлопнул меня по плечу. – Пора грабить караваны.

– Пора… – эхом отозвался я и, набрав в легкие воздуха, громко скомандовал: – По коням!

* * *

Дорога серой лентой ложилась под копыта Серого, длинная и скучная. Чтобы хоть как-то развлечь себя, я иногда пускал коня в карьер, но буквально через минуту приходилось переходить обратно на медленный галоп, чтобы не потерять свой отряд. Лита не ошиблась – уникальный маунт действительно был куда быстрее и выносливее, чем лошадки товарищей. И не только лошадки.

Умник выбрал огромного мохнатого жеребца, который не слишком быстро, но уверенно нес на себе двухметрового воина в полном комплекте имперской брони. Лита с Дамирой остановились на невысоких каурых кобылках, а вот Славик и Лютый в очередной раз не обошлись без дурачеств. И если верховой олень эльфа еще как-то вписывался в наш табун, то гигантский волк, которого оседлал его товарищ, выглядел самым настоящим монстром. В холке он был немногим ниже лошади, а весил, пожалуй, раза в полтора больше. В его пасти запросто бы поместилась моя голова, а острые зубы не оставляли сомнений в том, что маунт для Славика был не только транспортным средством, но и телохранителем. Широкие мощные лапы ступали по камням практически бесшумно, да и скорость волк мог развивать неплохую – на коротких дистанциях даже Серый не без труда опережал его. Правда, имелся и побочный эффект: хищник очень быстро выдыхался. И тогда Славик начинал изо всех сил колотить его пятками по покрытым серой шерстью бокам в наивной попытке заставить зверя бежать быстрее. Тот упрямо огрызался, норовя ухватить наездника зубами за колено, но шагу не прибавлял.

– Вот ведь ленивая скотина! – выругался орк, отвешивая волку смачный пинок по морде. – Прям как ты, Лютый.

– А не надо столько медовухи жрать, – отозвался эльф. – Я удивляюсь, как у него вообще под тобой хребет не переломился. А мой тоже на тебя похож. Как думаешь, чем?

Длинноухий уже успел разобраться в настройках маунта, и теперь над головой оленя, прямо меж ветвистых рогов, висела табличка «Славик». Орк молча показал другу средний палец и, сердито сопя, полез ковыряться в интерфейс.

– Будешь своему имя придумывать? – поинтересовался Умник. – Я вот Буцефалом назвал.

Я улыбнулся. Могучему гиганту, на котором восседал щитоносец, прекрасно подходила эта кличка. Пожалуй, и мне стоило официально наречь скакуна Серым. Посмотрим…

Маунт

Тип: лошадь

Класс: уникальный

Имя: без имени

Пользоваться виртуальной клавиатурой с непривычки оказалось сложно, но раза с четвертого я справился, и переименовал коня. Важной особенностью уникального класса была возможность самому настраивать характеристики маунта, а не пользоваться дефолтными, как у всех моих товарищей. Я мог сбросить все очки до нуля и заново перераспределить их. К тому же Серый будет получать уровень вместе со мной, а ребятам рано или поздно придется раскошелиться на более крутое верховое животное. Сражаться зубами и копытами он умел не очень, зато скорости и выносливости – не занимать. Меня это вполне устраивало, так что базовые настройки я решил не трогать. Потом буду докачивать то, что окажется самым актуальным. Пока же можно просто получать удовольствие от езды верхом. Держаться в седле оказалось совсем несложно, хотя я был уверен, что в реале никогда ничем подобным не занимался. Очевидно, по правилам игры все необходимые навыки гости «Небесного Края» получали при генерации персонажа. Я еще раз мысленно похвалил разработчиков. Не знаю, как у них получилось вложить в мою голову абсолютно незнакомые знания и умения, но они это сделали.

Впрочем, следовало задуматься, а моя ли это вообще голова? Если верить словам Шивы, самому мне где-то в районе тридцати лет. Второй обитатель этой многострадальной черепушки одновременно и старше и младше. Ему под пятьдесят, и он суровый боец с темным прошлым. Но также ему и всего неделя от роду, от силы – дней десять: примерно тогда я и создал персонажа. Немудрено запутаться. Интересно, мои товарищи тоже испытывали что-то подобное?

– Умник, – заговорил я, – а твой перс вообще сильно похож на тебя настоящего?

– Ну, как бы сказать, – щитоносец густо покраснел, – есть общие черты… Но не то чтобы очень. А что?