— Да, у меня столько дел в кинотеатре, и у вас тоже много всяких дел.

Он мог бы перенести все свои дела на следующий месяц, чтобы только побыть с ней еще. Больше всего на свете ему хотелось этого.

Но поцелуй был ошибкой. Он отпугнул Николь. Он зашел слишком далеко и слишком поспешно, а ведь хорошо знал, что ей требуется время.

Они пошли обратно к машине, и на этот раз Габриэль старательно следил, чтобы ненароком не коснуться ее руки. И перед тем как тронуться в обратный путь, поднял верх автомобиля.

— На этот раз поедем без ветерка? — спросила Николь.

— Мы имеем то, что имеем.

— Почему вы все время это повторяете?

— Этому меня научил Вьяджи. Если вы оказались в ситуации, которую не можете изменить, надо принять ее и использовать наилучшим образом. Не тратьте энергию, чтобы переделать то, что вы не можете.

— Практичная философия.

Габриэль улыбнулся:

— Я бы сказал, что это дзен, только Вьяджи индуист, а не буддист.

У Николь создалось впечатление, что подростком Габриэль был очень одинок, и Кханы были первыми, кто дал ему почувствовать себя членом семьи. Сама она росла окруженная любовью — маминой, крестных, маминых друзей. Даже странно, что, работая в банке, она так и не стала частью коллектива и почувствовала себя своей лишь в последний день.

«Мы имеем то, что имеем».

Прошлое изменить было не в ее власти, но будущее изменить можно. И когда Габриэль остановил машину у ее дома, она повернулась к нему лицом:

— Хотите зайти выпить кофе?

— Кофе? — Габриэль изумленно взглянул на нее. — Думаете, это хорошая мысль?

— Вы ведь не хищник, Габриэль.

— Спасибо. — Может быть, она простила ему этот поцелуй?

— Пойдемте и просто выпьем кофе, — сказала она.

— Хорошо. Я с удовольствием. — Следом за ней он поднялся в ее квартиру на втором этаже.

Входная дверь открывалась в маленькую прихожую, в которой было пять дверей.

— Стенной шкаф, ванная, кухня, гостиная, спальня, — перечислила Николь, указывая поочередно на каждую. — Проходите и садитесь.

Стены в ее гостиной были светло‑песочного цвета, пол — деревянный, до блеска отполированный, и в центре бледно‑голубой узорчатый ковер. Двухстворчатая дверь вела на маленький балкончик, а перед ней стояли столик со стеклянной поверхностью и два стула. Габриэль несколько удивился, не найдя в комнате письменного стола, но решил, что он, вероятно, стоит у нее в спальне, впрочем, спрашивать об этом он не собирался. По стенам висело несколько симпатичных эстампов и две фотографии в рамках.

Разглядывая фотографии, он почувствовал неловкость, словно совал нос в чужие дела, и сесть на диван ему тоже отчего‑то было неловко. Он прошел на кухню, такую же аккуратно прибранную, как гостиная.

— Я могу чем‑то помочь? — спросил Габриэль.

— Нет, спасибо. Хотите бутерброд или еще что‑нибудь?

Габриэль покачал головой. Единственное, чего он хотел, — это снова оказаться на морском берегу, обнимать ее и чувствовать, что она отвечает на его поцелуй.

— Спасибо, кофе будет достаточно.

— Вот. — Николь протянула ему кружку, и они вернулись в гостиную. Она достала из ящика ноутбук: — Я сегодня как раз собиралась разместить информацию об «Электрическом дворце» на сайте «Суррей‑Киз». Поскольку вы тоже в этом участвуете, я подумала, что, может, мы сделаем это вместе?

— Вообще‑то меня вполне устраивает анонимность.

— Вы можете оставаться Кларенсом, не обязательно объявлять всем, что вы Габриэль.

— А вы сами собираетесь открыться?

— Это, так или иначе, произойдет помимо моей воли, раз я унаследовала «Электрический дворец», но на форуме я буду по‑прежнему называть себя Малышкой Джорджи.

Кто она все‑таки на самом деле — Николь или Джорджи? Габриэль не мог найти ответ на этот простой вопрос.

Николь поставила свою кружку на стол, подключилась к форуму «Суррей‑Киз» и принялась стучать пальцами по клавиатуре.

— «Электрический дворец»— новости». Тему лучше всего обозначить так? — сказала она.

— Наверное, — согласился Габриэль.

Она принялась быстро печатать, потом развернула ноутбук к нему экраном, чтобы он мог прочитать.

— Как по‑вашему, годится?

«Простите за временное отсутствие.

Мне требовалось свыкнуться с мыслью, что я стала новым владельцем «Электрического дворца», который унаследовала по завещанию. Он нуждается в ремонте, но мой шеф дал мне полугодовой отпуск, и я хочу за это время посмотреть, удастся ли его восстановить и запустить в работу.

Я планирую начать показ фильмов уже через два месяца. Это будет сочетание блокбастеров, классики и артхауса. По поводу верхнего помещения — бывшего танцевального зала — у меня есть несколько идей, я хочу, чтобы от него была реальная польза. Если кого‑то интересует постоянное место для занятий танцами или хобби, сообщите мне. А если у кого‑то сохранились старые фотографии, которые я могла бы взять на время, я буду очень признательна.

С приветом, Малышка Джорджи».

— Вы все‑таки не решаетесь обратиться за помощью? — спросил он.

Николь покачала головой.

— Это будет выглядеть нахально. Если люди сами предложат помощь — это другое дело. — Николь взглянула на Габриэля в упор. — Кто‑то очень мудрый любит повторять — мы имеем то, что имеем.

— Понимаю, — улыбнулся он. — Но что дальше?

— Подождем, может, кто‑нибудь ответит.

— А у нас с вами? — Он не мог больше притворяться.

— Я не знаю… Мне нужно восстанавливать кинотеатр. У меня нет времени на личную жизнь. И у вас тоже.

— А если я считаю, что на это не жалко потратить время?

Она вздохнула:

— Мне не очень везло с личной жизнью.

— Мне тоже.

— Вот нам и нужно вести себя разумно. И помимо всего мы с вами конкуренты и уже поэтому не подходим друг другу.

— Не столько конкуренты, сколько сотрудники.

— Ну да, вы правы.

Но на этот раз в ее голосе не было холодка, скорее в нем слышалась неуверенность.

— На берегу вы ответили на мой поцелуй, — тихо произнес Габриэль. — Думаю, это что‑нибудь да значит.

Николь вспыхнула:

— Временная потеря бдительности. Из‑за вашего змея.

— Сейчас мы змея не запускаем. И мы в Лондоне. Что вы сделаете, если я снова вас поцелую?