Только на кой хрен брать крепости в лоб? Картечь и пули со стен одинаково выкашивают и подготовленных бойцов, и неподготовленных. А мне дороги мои солдаты. Величина собственных потерь – не мерило победы. Напротив. Чем меньше выбывших из строя, тем лучше. Из всех побед Второй мировой мне всегда нравился штурм Кенигсберга. Прекрасно укрепленный город с огромным гарнизоном и обилием орудий и пулеметов был взят за четыре дня. Причем потери Советской армии, сколько помню, около четырех тысяч человек убитыми, в данных обстоятельствах можно считать минимальными. Безмерно жаль разрушенных старых зданий, только разве человеческие жизни не ценнее? Пусть даже тот же Королевский замок так и не был восстановлен. Это уже другой вопрос, не делающий чести тем, кто руководил регионом в мирное время, и к командовавшим штурмом генералам отношения не имеет.

Всего лишь грамотно подготовленные штурмовые группы из разных родов войск, упор на артиллерию и саперов, а в итоге – блестящий результат.

Для меня даже четыре тысячи убитых было бы чрезмерной ценой. И город не тот, да и не было в моем распоряжении четырех тысяч солдат. Лишь первый батальон моего Егерского полка с охотничьей командой, единственные, кто успел подойти к Таганрогу, один батальон Смоленского и Суздальский в полном составе. Плюс небольшое количество казаков и артиллерия. Исключительно полевая, тащить сюда осадную не было времени.

Мысль захватить Перекоп пришла ко мне спонтанно, едва я узнал, что основная часть татарских всадников устремилась в рейд. Конечно, набедокурить они успеют порядочно, однако за Украину, или, как ее тут называют, Малороссию, отвечал Мазепа. Пусть демонстрирует свои воинские способности и отрабатывает высокое положение. Для прикрытия основных направлений сил у него должно хватить, главное – не зевать и постоянно работать на упреждение.

Для меня главным стало другое. Сделать так, чтобы Девлет-Гирей не смог вернуться на родную землю. Перекоп – узкий перешеек с валом и рвом, взять такой одной конницей затруднительно. Пусть повертятся по степи, пока мы будем решать вопрос: удержат ли оставшиеся здесь люди Крым? В конце концов, любую проблему надо решать кардинально, раз и навсегда. Нельзя постоянно терпеть под боком натуральное разбойничье гнездо. Пока существует ханство, нападения на наши южные рубежи не прекратятся. Не умеют нормально жить сами, пусть учатся жить в составе империи. Отправились в набег, так пусть он станет последним. Мне лично это надоело.

В рапорте события были изложены сухо. Они и были таковыми. Перегруженные галеры прошли по оконечности Азовского моря и высадили десант на Арабатской стрелке подальше крепости с таким же названием. Ее я планировал взять потом. Даже не я, следующая партия десанта обязана заняться укреплениями вплотную. Арабат нам пока не мешал, пусть побудет в распоряжении татар еще несколько дней. Далее был долгий и трудный ночной марш. Шли почти без привалов, не щадя ног. Казаки сразу устремились в разъезды по сторонам, и мы даже не были обнаружены. Не привык еще народ к стремительным действиям. Хотя вроде татары сами постоянно выигрывали лишь за счет мобильности и высокой скорости, а вот к вторжению оказались не готовы. Привыкли чувствовать себя на своей земле в безопасности, и Керчь их ничему не научила.

Я немного сомневался в пехоте. Оказалось, зря. Со втянутостью в марши у них было все нормально. Наставлениям начальники следовали, гоняли солдатиков только так, и те, привычные, шли без ропота. Отставших практически не было. В памяти даже самых молодых сохранились рассказы об угнанных в неволю. Остаться в одиночку посреди чужой земли мужикам было страшно. Лучше из последних сил идти вместе со всеми, и наплевать, что впереди ждет бой.

Вымотались все до предела. Зато враг нас совсем не ждал с тыла. Ну не нападал на них до сих пор никто из Крыма! Понятно, люди растерялись, не сумели отреагировать вовремя. У них с этой стороны даже пушек на стенах не было. Пока же перетаскивали, егеря оказались уже на стене, за ними спешили усталые и злые от недосыпания солдаты. Короткое веселье, и все закончилось. Кому-то удалось бежать, в основном в сторону Малороссии. Мы же не успели перекрыть всю местность, да и людей для этого явно не хватало. Ладно. Все равно Девлет-Гирей явно узнает о случившемся еще до того, как приблизится к перекопским воротам. Хотелось бы устроить ему сюрприз с достойным приемом. Прием владетеля местных земель будет ждать, а насчет сюрприза получится туговато.

– Полдела сделано, – объявил я ближайшим помощникам, Клюгенау и Гранье. – Теперь подойдут подкрепления, возьмемся за вторую.

– С вами всегда весело воевать, Командор. – Гранье вольготно расположился на парапете и неторопливо курил заветную трубочку. – Что в морях, что на берегу.

– Помощники хорошие, – вернул я комплимент бессменному канониру. – С такими, и пасовать? Да и не ждали они нас с той стороны. Привыкли прикрывать вход, а забыли, что где есть вход, там есть и выход. Теперь наша очередь никого сюда не впускать. Только Арабатскую крепость заберем, и все входы в Крым наши. Пускать будем только по пригласительным билетам без оружия.

На самом деле не все было столь радостно. Керченский полуостров осажден, вполне вероятны высадки десантов, а то и попытки овладения нашей единственной постоянной базой в Крыму. С подкреплениями дела пока обстоят не очень. С прибытием второго эшелона всю пехоту и артиллерию придется расположить здесь с расчетом сражения сразу на два фронта – условно, северный и южный. И что останется в резерве? Лишь драгуны с казаками. И Ширяеву послать нечего. А у него положение не из лучших. Обороняться наши части там могут, наступать нет сил. Как получится и здесь. Два русских куска территории, отрезанных друг от друга расстоянием. А турки тем временем могут свободно перебрасывать сюда подкрепления, превратив полуостров в главный театр военных действий на текущий год. И чем их удивить теперь – понятия не имею. Еще бы полка четыре, два Ширяеву и два сюда, чтобы ударить одновременно по сходящимся направлениям. Не занимать южный фронт и понадеяться на силу наступательного удара? Но сплошной линии не будет, и что помешает татарским отрядам обогнуть одинокий отряд и выйти к Перекопу? А отдавать раз занятое не хочется. Жадный я, наверное. Идти с одними драгунами? Тоже не выход. Крепость боевому порядку придает пехота. Тем более против вражеской конницы. Кавалерийская сеча – бой с непредсказуемыми последствиями. Кто кого опрокинет. Кавалерийским начальником я себя не считал. Тут бы лучше подошел Меншиков. Да и то не при таком соотношении сил вступать в открытый бой. До сих пор мы выигрывали сражения за счет большей плотности огня. А в рукопашке численный перевес зачастую решает исход схватки. Кто знает, сколько татар в данный момент находится на полуострове? Даже без учета находящихся в гарнизонах турок, или, проще, янычар, которых сейчас дополнительно наверняка перевозят по морю. А сидя в самой лучшей крепости, войну не выиграешь. Для этого наступать надо.

Или рискнуть и снять с кораблей все абордажные команды, часть матросов и артиллеристов? Морских сражений лучше избегать, нам главное – на суше крепко утвердиться. Очистим Крым, тогда можно будет подумать о владении Черным морем. Забрать кого можно из Азова и Таганрога, все равно турки с татарами до тех краев пока явно не дойдут. А победителей не судят. Если же проиграем, то с мертвых взятки гладки. Но зачем думать о плохом?