В кабинете были лишь Алексей и Брюс. Карлович уже умчался догонять Петра. Ну-ну. Догонишь, как же! Разве что в конце пути, где-нибудь в районе Прута.

Собственно, военным я не числился. Имел какой-то чин по воздушному флоту, но больше в память минувшей Северной войны. Но я был одним из богатейших, если не самым богатым человеком в России, владельцем заводов, газет, пароходов, наконец, особой, особо приближенной к императору. Этаким советником по целому ряду дел. Наконец, наряду с прочими я приложил немало усилий для воспитания наследника. А такое тоже не забывается.

Хотя в данный момент я тут при чем? Тут подошел бы Командор или хотя бы Сорокин.

– Все уже слышал, – с порога заявил я. – Только один вопрос: насколько случившееся серьезно?

– Ежели верить Карловичу, весьма и весьма, – нервно отозвался Алексей.

Не привык он еще принимать единоличные решения.

– Первый раз, что ли? – философски заметил я, без приглашения усаживаясь в свободное кресло. – В конце концов, это их внутренние дела. Пока внутренние.

– Да, но основная часть войск отправилась в поход…

– Я приказал привести гарнизон в готовность, – Брюс пыхнул трубкой. – На всякий случай. Усиленные драгунские патрули посланы к границе. Незаметно подойти полякам не удастся в любом случае, а города им не взять. Даже не дойти до него. И флота у них нет.

Флота у Речи Посполитой действительно не имелось. Ладно мы лишь недавно сумели отвоевать берега, но соседи всегда были приморским государством, однако ни одного боевого корабля у них отродясь не было. Хотя если вспомнить положение с армией…

По моей части проблем не было вообще никаких. Торговый оборот с Польшей был настолько мал, что его можно было не принимать в расчет. Паны остались глухи к веяниям времени. Они даже не заказывали штуцеров, о прочем уже молчу. Все поставки к ним с наших предприятий ограничились одним электромобилем для друга Августа. Да и тот простаивал без толку – аккумуляторы ведь заряжать надо, а приобрести хотя бы крохотный генератор для подобных целей соседи так и не удосужились. Да и торговыми путями через Польшу я не пользовался. Дороги скверные, паны своенравные, все получается чрезвычайно дорого и невыгодно. Когда под боком море, зачем думать о суше? Морские перевозки всегда считались самыми дешевыми.

– Но не должны ли мы выслать помощь законному королю во исполнение договора? – спросил Алексей.

Я взглянул на цесаревича с невольным уважением. В такой ответственный момент – и помнит про какие-то бумаги, где даже подпись не его! А ведь по возрасту совсем мальчишка. В будущем такие еще за мамину юбку держатся да за папин кошелек. Семнадцать лет, а ведь перед нами не парень, а уже мужчина.

– Ваше высочество, применение армии за пределами Отечества есть прерогатива монарха. Да и к чему нам вмешиваться? Они каждый год шумят. Сейчас еще припоздали. Обычно – как тепло, так и начинают свары. С осенью успокоятся. По ихней грязи и бездорожью много не повоюешь.

– Да и нет у нас ни одного свободного полка, – поддержал меня Брюс. – Того, что имеется в наличии, как раз хватит на оборону края, если боевые действия сюда перенесутся. Или если нападет кто-то другой.

Очевидно, имелись в виду шведы. Пусть они получили наглядный урок, но вдруг не пошел впрок? Всегда же найдутся воинственные идиоты, которые начнут орать о потерянных землях! Благо момент подходящий, основные силы ушли в поход на юг.

Только у шведов, даже если возобладает партия войны, ничего не готово. Нового Карла нет. Это тот мог сорваться, очертя голову и не думая ни о чем. Даже о снабжении. Нормальные полководцы готовятся к кампании загодя.

– Но Карлович очень просил именем своего короля…

Эх, юношеский максимализм! Воспитали наследника!

– Пусть решает отец ваш. – Брюс вновь выпустил внушительный клуб дыма. – Все равно основная кампания начнется в следующем году.

– Может, еще паникует августейший Август, – скаламбурил я. – Несколько панов собрались за хмельным, по привычке одного короля условно свергли, другого выбрали, а он принял обычные пьяные разговоры за угрозу. Там же вечно кто-нибудь недовольный. Каждый волю свою отстаивает. Словно покушаются на нее! Зачем торопить события?

– Мы отвечаем перед Богом и государем за Санкт-Петербург, Лифляндию и Курляндию, – весомо закончил прения артиллерист-чернокнижник. – За чужих королей отвечают их подданные.

Только что это за король, которого свергают едва не каждое лето, чтобы потом зимой подчиняться ему опять?

Смешно…

– Мы отвечаем не только за Санкт-Петербург, но и за все Отечество. А его интересы в данный момент требуют спокойствия у соседей. Как скажется брожение на нас и что мы тогда ответим? – Прения-то не заканчивались. Вернее, заканчивались, но только сейчас весомыми словами цесаревича Алексея. Сейчас он здорово напоминал своего отца. – Потому приказываю по готовности выслать в помощь союзному нам Августу, королю Речи Посполитой, два пехотных и один драгунский полк. Дело не затягивать, ибо токмо от нашей быстроты и решительности зависит, опомнятся паны или бунт будет продолжаться дальше?

Ну и зачем тогда совещание? Хотя вынужден признать, наследник престола, скорее всего, прав. Наша школа…

– К вам посетитель, – секретарь осторожно заглянул в мой кабинет.

– Я не принимаю. – Я с тоской взирал на ворох бумаг. И откуда только берутся, когда большинство населения неграмотно?

Хотя вру. Тут же не нежные письма от поселян. Сплошь деловые отчеты, просьбы, требования и все такое прочее. И со всем требовалось разобраться, по многим вопросам принять решения. А еще неплохо было бы навестить кое-какие предприятия и посмотреть все на месте. Не зря же последний дирижабль оставили в моем распоряжении, хотя он позарез необходим на фронтах. Однако в тылу дел столько, хоть разорвись. Да еще с российскими расстояниями.

– Он очень просит.

– Да кто он такой?

Но по краю сознания мелькнуло предательское: может, впустить? Все какое-то время не придется вычитывать чужие строки. Еще ладно, каллиграфия развита, и не приходится угадывать буквы.

– Иностранец. Говорит, явился с выгодным предложением.

Угу. Опять захочет что-нибудь купить. И никому нет дела, что все расписано и больше производить мы пока физически не можем. Большая часть продукции остается в стране. Торговля с Западом – вынужденная мера. Во-первых, деньги нужны. Во-вторых, все равно украдут. До интеллектуальной собственности и патентов еще не додумались, и в Англии, Голландии, Германии разворачивается производство.

– Ладно. Пусть войдет. Только предупреди: я очень занят и больше десяти минут выделить не могу.

Я привычно попытался определить, из каких краев явился очередной бизнесмен восемнадцатого века. С краями было сложновато. Зато внешность читалась в каждой черте лица. Горбатый нос, пухлые губы, глаза навыкате… Как не узнать соплеменника? Но никаких пейсов, лапсердака, усредненный европейский наряд, очевидно, чтобы не шокировать окружающих. Въезд в Россию для данной национальности закрыт много веков назад, и кому нужны лишние проблемы?