и прижал, обняв за талию. Не ожидая такой подставы, я уткнулась носом ему в грудь, точнее в тонкую батистовую рубашку, которая выглядывала из темно синего камзола, расшитого серебряной нитью, красивыми такими завитушками. Их я изучила очень подробно, поскольку поднять глаза выше просто физически не могла. От Кристиана пахло хвоей, как от елки на новый год. Правой рукой он аккуратно поднял мое лицо за подбородок так, что вместо белой батистовой рубашки и серебряных завитушек я увидела его завораживающие серые глаза.

- Катарина, давайте вы не будете пробовать сбегать и отдалятся от меня более, чем на метр, если я сам вас об этом не попрошу? Так проще вас охранять.

Я кивнула. Ну да, ну да, шаг в сторону – попытка побега, поняла, и больше руку не вырывала. Еще раз такой взгляд глаза в глаза, и я просто в них утону. И спасать меня, бедную утопленницу, будет абсолютно некому. Хотя еще чуть-чуть и такая перспектива меня пугать совсем не будет. Бррр, соберись тряпка, мы уже у входа в подвал, а ты тут размечталась. У входа в подвал стоял Лоуренс и дальше каждые десять метров стояли гвардейцы. Рядом с Лоуренсом стоял его высочество Вирриан Тарийский.

Взгляд его высочества прошелся по нам и задержался на руке, за которую меня держал герцог. Я сначала покраснела, но потом вспомнив бабушкино «если чувствуешь, что делаешь что-то не так, делай это уверенно, как будто, так и надо». Подняла подбородок повыше и посмотрела вперед так, как будто держать за руку герцога – это мое каждодневное развлечение, ну или обязанность, но в общем постоянное действие и ничего такого в этом нет. Мне показалось, что в глазах у наследного принца заплясали смешинки. Кристиан этот взгляд прекрасно уловил, но руку не убрал.

- Грифона нашли в помещении кладовой, но она никого внутрь не пускает. На кладовой почему-то стоит полог невидимости, поэтому с первого раза найти комнату не удалось, но потом, имея конкретную точку, нам с Россом удалось полог снять. – Френсис докладывал принцу и герцогу последние сводки, пока мы двигались к той самой кладовой. Магические светильники на стенах давали достаточно света, чтобы не спотыкаться каждый раз, но недостаточно, чтобы рассмотреть то, что находится в соседних помещениях. Комнаты, открытые двери, закрытые двери, кирпичные стены и давящий потолок. Что привело Фло именно сюда?

***

Кристиан внимательно слушал Френсиса, пытаясь понять, почему его интуиция орет взбесившимся драконом, что что-то произойдет и то, что Катарину сейчас нельзя отпускать и на метр в сторону.

Полог невидимости - не самое простое заклинание, а уж если Россу и Френсису удалось его снять только вдвоем, значит и ставил его сильный маг. Это тебе не бабушкину брошку прятать. Руку Катарины Кристиан все же отпустил. И даже сделал шаг назад.

- Фло, милая моя, хорошая, пропусти меня. Прости меня, за эту шлейку. Согласна, идея была дурацкая, но я очень за тебя переживаю и боюсь, что ты потеряешься. – Катарина стояла, уткнувшись лбом в прозрачную, но совершенно непроходимую стену в проеме двери. Она упиралась руками на уровне плеч в эту стену и говорила, говорила. Внезапно из темноты появилась мордашка грифона. Фло боднула Катарину головой чуть выше колен, и прозрачная стена лопнула, осыпавшись осколками, которые всасывались в пол и стены, усиливая охранную магию дворца. Катарина села на пол, обняла грифона за шею и спрятала лицо в ее шерсти, в которой уже проглядывали желтоватые перышки.

Герцог и наследник с двух сторон обтекли девушку, подойдя к небольшому ящику, около которого до этого сидела Фло. Трогать или вскрывать ящик никто не торопился, но обследовать магически на расстоянии никто не запрещал.

Переглянувшись, два, возможно самых сильных мага Империи, выругались сквозь зубы.

- Джиллиан, срочно отведи Катарину и Фло к месту проживания. Передай леди Клариссе, чтобы тебе выделили одну из освободившихся комнат на том же этаже, где живет леди де Рид как можно ближе к ее комнате. Пока ты живешь там. – герцог отдавал распоряжения спокойно, четко и ни на секунду, не сомневаясь в их выполнении.

- Что тут? – страха в голосе Катарины не было, но и покорности и безропотности тоже не наблюдалось.

- Катарина, - Кристиан помог девушки подняться с пола и посмотрел ей в глаза. – Я все тебе объясню, но позже, а сейчас вам с Джиллианом лучше уйти. – Покорности во взгляде не прибавилось, и Кристиан добавил. – Я обещаю, что приду и расскажу.

Девушка кивнула и, придерживая строптивого, но уставшего грифона за шерсть на загривке, пошла к выходу. Ни она, ни Кристиан не заметили, что перешли на ты. И только Вирриан Тарийский задумчиво хмыкнул и внимательно проводил взглядом уходящую девушку с грифоном.

12.2.

- Серенит, - то ли спрашивая, то ли утверждая произнес Вирриан.

- Магически усиленный, - подтвердил Кристиан, продолжая рассматривать ящик с таким выражением на лице, как будто ожидал, что у того сейчас откроется зубастая пасть и он кинется на стоящих рядом мужчин.

- Этого количества вполне хватит, чтобы разнести весь дворец, - добавил Росс, подойдя абсолютно бесшумно, что было странно при его огромных габаритах.

- Повезло, что тут нет магических взрывателей.

- Почему повезло? Если бы они были, то можно было бы установить потенциальную жертву по настройке на конкретную магию или взрывника по ней же.

- Такой объем для одного? Этого даже для вас с отцом многовато. Надо вынести тихо и не заметно, снять все следы и поставить засаду. Есть шанс, что они сюда вернутся.

- Тогда надо заменить чем-то безопасным, но с соответствующей аурой. Я займусь. Да и у меня есть специалисты, которые хорошенько пологом невидимости засаду тут прикроют. Пойду разорять императорскую сокровищницу на пару артефактов, пока мои люди здесь работают. – Вирриан кивнул и двинулся на выход.

За время разговора помещение заполнилось людьми. Все работали тихо, без лишних вопросов. Снимали магический слепок с ящика, обследовали как само помещение, так и весь коридор в поисках следов или других «неприятных подарочков». Ящик серенита - это слишком серьезно. Да и найти этот взрывоопасный материал в таких объемах было очень нелегко. На территории Руанской империи его добывали только в одном месте, и сейчас молчаливые сотрудники Вирра аккуратно выносили результат, наверное, годичной добычи.

Кто-то смог пронести на тщательно охраняемый объект очень опасный груз и именно сейчас. Почему именно