сейчас? Что-то затевается: то крейги-подселенцы бродят по дворцу, как у себя за гранью, то взрывчатка… Надо быть полным дураком, чтобы решить, что это случайно, а дураками, вышедшие в коридор чтобы не мешать, мужчины - не были.

Скоро окончание отбора, присяга, бал и большой праздник в честь богини любви, множество свадеб, у Росса и сестры Кристиана, например. Серия взрывов во дворце и в городе приведет к многочисленным жертвам, волнениям. Есть много желающих половить рыбку в мутной воде.

В профессионализме сотрудников Вириана Тарийского никто и не сомневался. И засаду поставят, и муляж сделают и полог невидимости повесят. Но не факт, что ловушка сработает.

Повторный обыск помещений дворца длился всю ночь. Сложность была в том, чтобы сделать его незаметным, не привлекающим внимания именно тех, кто решил, что он умнее и хитрее имперской службы безопасности. Был найден еще один схрон. Серенита в разы меньше, но зато ящик магических взрывателей. Чистые, только с фабрики. Возможная ниточка отследить мага или его цель по взрывателям оборвалась.

***

В последнее время посиделки-совещания в кабинете Вирриана Тарийского стали постоянными. Все же, что ни говори, а происходящие во дворце события так или иначе затрагивали и службу безопасности, и командующего западной границы. Привычные заговоры и интриги сильно изменились после появления во дворце грифона.

- Кристиан, что думаешь предпринять?

- Ты по поводу чего?

- Не чего, а кого. Твоей очень симпатичной подопечной.

- Не лезь, Вирр.

- Девушка – красивая, магически очень одаренная, совместимость у вас, судя по поиску грифона – идеальная. Чего ждешь?

- Бала.

- Только бала?

- Не только. Не уподобляйся матушке! Она хочет внуков и продления рода. Ты чего пристал?

- А может я тоже о твоем продлении рода волнуюсь.

- О своем волнуйся, наследник.

- Вот упустишь девушку, я сам на ней женюсь. Мне императрица с заграничными принцессами уже весь мозг вынесла, что я должен в одиночку страдать? Будем использовать внутренние резервы и укреплять внутреннюю политику. Вот не определишься после бала, упустишь – отобью.

Кристиан поморщился. Мысли о девушке давно уже занимали его мысли больше, чем мысли о чем-то еще. Он скучал, но убеждал себя, что все дело в грифоне. Конечно в нем, а в ком же еще! К тому же все чаще хотелось охранять Катарину самому. Быть рядом. Слушать ее голос, смотреть как солнечные лучи подсвечивают светлые локоны, любоваться дерзким румянцем на щеках, который иногда появляется. И в этот момент он очень жалел, что не может прочесть ее мысли.

- Ты ей цветы дарил? Комплименты говорил? А подарки? Совсем одичал на границе! И разучился за девушками ухаживать!

А ведь, действительно, отвык совсем. Но пока дарить ничего нельзя, хотя бы до конца отбора. А вот защитный артефакт пригодился бы и Кристиан начал эту мысль обкатывать со всех сторон находя в ней все больше плюсов.

- Есть еще кое-что, что ты должен знать, – умеет Вирриан вернуть на землю, этого у него не отнять.

- Не томи.

- Пропал артефакт из фамильного сейфа.

- Мммм, того сейфа, что я думаю?

- Того самого, из сокровищницы.

- Там же защита как… Да я не знаю как где!!!

- Ага, именно.

- Когда пропал артефакт?

- Сложно сказать. Он просто исчез. Ни магических, ни физических следов взлома нет!

- У тебя же там личная сигналка стояла?!

- Она и сейчас стоит. Она и сработала, когда я туда сам полез. Громко сработала, аж уши заложило.

- А ты что туда полез?

- Честно? Сам не пойму… Вообще, эти три артефакта передали на хранение императорской семье грифоны. Задолго до…

- Задолго до чего?

- До всего! Моего рождения точно, – Вирриан выпустил воздух сквозь сжатые зубы, успокаиваясь. Давно Кристиан не видел своего друга и родственника в таком состоянии.

- После появления грифона во дворце, я решил слазить в сейф. Хотел найти… честно сказать, не понимаю, что именно, но какой-то ключ, отгадку… Подумал, что это связано с грифонами, может будет дополнительная информация….

- И?

- И! Ниит тхерш, я снимаю кучу защитных заклинаний (потом часа три обратно навешивал), выслушиваю собственную сигналку (забыл, какая он громкая), а там из трех артефактов – только два! Причем: как, когда и куда делся третий – ни малейшего понятия! Никаких следов!

- Ты всю охрану проверил. – Это прозвучало не как вопрос, а как утверждение.

- Всю, несколько раз.

- Ааа…

- Родственников королевской крови – тоже. Включая тебя. И сам, и - не сам.

- И?

- Ни одной зацепки.

- Ниит тхерш нииса-авен!

- Именно. Авен полный.

Глава 13. Перед балом.

Катарина де Рид

Оставшиеся два дня до бала прошли довольно спокойно. Джиллиан приходил утром перед завтраком и не отходил от меня с Фло весь день. По ночам в нашем коридоре дежурил Максимилиан. Я ему отдала кресло из номера, чтобы ему не пришлось всю ночь стоять или сидеть на полу.

Днем девочки составляли нам компанию, и для всех остальных Джиллиан просто был Стражем, ищущим пару, которому за боевые заслуги разрешили начать общение с потенциальными напарниками раньше, чем всем остальным. На все расспросы девушек за какие именно заслуги, Джиллиан загадочно улыбался, шутил, в зависимости от ситуации, но нашей компании не покидал. В мое крыло переселили Анну, Милу и Джиллиана, поэтому Максимилиан на глаза девушкам особо не попадался. А когда попадался – стоически молчал и даже не улыбался. Тяжело ему с девушками будет.

Мы вдруг стали очень популярны и все остальные девушки, даже де Брейн, предпочитали держатся где-то рядом. Когда Джиллиан уходил, его сменял Лоуренс. Анна уже не так остро, а точнее остолбенело реагировала на его присутствие, как было в первый раз в парке. Сначала было странновато видеть, как эта бойкая, казалось бы, никогда не замолкающая девушка, вдруг становилось в его присутствии тихой и немногословной. Правда к третьему разу уже начала больше походить на саму себя. Еще бы недельку…

Каждое утро, как по расписанию, появлялся Френсис. Его, как я поняла, пара не интересовала, в рейды он не ходил, да и был женат на простой девушке без малейшего магического дара, которая сейчас с двумя детьми навещала родителей. Он должен был ее забрать, когда мы двинемся к