- Следы привели через весь парк к дворцу. Грифон движется быстро, его никто не преследует.

Это докладывает Лоуренс. А кому он докладывает? Подняв глаза от отпечатков когтей на земле, я гляжу в серые, цвета грозового неба, глаза. Кристиан ле Гор, граф Дарийский. Поймала себя на мысли, что только что облегченно выдохнула. Почему-то, когда он появляется рядом, у меня сразу появляется ощущение, что теперь все будет хорошо, что он решит все проблемы, найдет потерянное и завоюет мир, если, конечно, это ему для чего-то понадобится.

- Надо быстро осмотреть дворец. Росс, на вас в Френсисом – подвалы, мы с Катариной – парадные залы и первый этаж, Джиллиан и Мила – северная башня, Лоуренс и Анна – южная. Ваши голоса Фло знает, может откликнется. Встречаемся в моем кабинете через час с Фло или без нее.

Поиски начались. И если сначала я была готова Фло привязать, то через час и огромное количество осмотренных помещений я готова была отдать ей свою подушку, тапочки, расцеловать – только бы она нашлась. Нельзя было привлекать внимание к Фло, пока грифон такой маленький – он совершенно беззащитен. И пусть половина дворца о его существовании знала и ходила под клятвой о неразглашении, все равно я очень переживала. Я пыталась не думать о плохом и тогда, когда по истечению часа и десятка осмотренных помещений Фло так и не нашли. Меня начало ощутимо потряхивать от волнения.

Мы шли к кабинету герцога, и я надеялась, что хоть у кого-то поиски были успешнее, чем у нас. Не думая ни о чем, я вцепилась герцогу в руку в районе локтя и внезапно почувствовала, что ладонь его правой руки легла сверху на мою руку. Его взгляд прошелся по моему лицу, считывая волнение, страх и вину. Чего я привязалась к этой шлейке? Пусть бегает, где хочет! Она же еще ребенок, хоть и грифон!

11.2.

Утонув в своих эмоциях, абсолютно несмотря под ноги, а только гоняя в голове одну и ту же мысль: «Где? Где? Где?» я услышала:

- Не волнуйтесь, Катарина, мы ее найдем.

Бывают такие люди, которые скажут, что достанут звезду с неба или сокровища дракона, и ты понимаешь, что максимум, что они после этого сделают – это выйдут за дверь, чтобы скрыться из зоны видимости, и потом сделать вид, что все забылось и быльем поросло. А есть другие, которые обещают редко, но при этом рассчитывают в голове план проникновения в пещеру дракона или средства транспортировки до звезды.

Кристиан относился ко второму типу, что-то в его голосе зацепило меня, и я с надеждой посмотрела на его профиль. Он шел достаточно быстро, мне пришлось прибавить скорости. Он смотрел вперед и на лице было сосредоточенное выражение человека, который что-то важное для себя решает. Возможно тяжелое и неприятное, но необходимое.

Отец всегда говорил, что в жизни мы не всегда делаем то, что приятно, нравится или хочется, что есть решения, которые необходимо принять, хотя это больно, тяжело и ты не знаешь, к чему это приведет. Но приятное решение дает часто короткий успех сейчас и провал потом, а тяжелое – возможный более яркий успех, или просто успех, но позже. Поймала себя на мысли, что шлейка – это мое легкое и приятное решение контроля сейчас, а вот вырастить доверие – это намного тяжелее и больнее. Спасибо, папа!

К кабинету мы подошли быстро. Герцог дотронулся до пластинки на двери, и мы вошли. Ого, а замок-то магический. Очень редкая штука. В кабинете никого еще не было. У отца кабинет был мрачный, темное дерево, одно окно. А тут… Стены цвета светлого ультрамарина, мебель светлого оттенка. Не белая, а цвета пломбира. Проведя рукой по столу, я поняла, что очень хочу есть. С поисками Фло, я совсем забыла про обед.

- Сейчас принесут обед и чай.

Он что, мысли мои читает?

- Я не в первый раз обедаю в кабинете, да и все остальные должны сейчас подойти.

Герцог оказался абсолютно прав. И слуги с обедом и все остальные появились практически в одно время. Фло никто не нашел. Несмотря на то, что она знала голоса и Милы, и Анны, и Френсиса – выходить из своего тайника, где бы он ни был, она не стала.

Слуги вкатили накрытый стол и как по волшебству появились дополнительные стулья, так что за столом поместились все. Я сидела между Кристианом и Френсисом. От вкусных запахов хотелось попробовать все и много, но сначала, сдерживала боязнь сделать что-то не так. Взять не ту вилку, или неправильно положить салфетку. Этикету меня, конечно же, обучали, но тут – императорский дворец. Борьба между этикетом и чувством голода грозила затянуться, но тут я подняла глаза на Росса. Росс с таким удовольствием ел какое-то мясное блюдо, нахваливая поваров, что этикет сдал если и не все позиции, то достаточно, чтобы я смогла спокойно поесть.

После обеда стол испарился также внезапно, как и появился.

- Джиллиан, Лоуренс, проводите леди Анну и леди Миларину в их комнаты и возвращайтесь. – После того как девушки покинули комнату, герцог Дарийский повернулся ко мне. - Леди Катарина, мы сейчас попробуем еще один способ поиска нашей пропажи. Росс, Френсис – на вас подстраховка.

Герцог сел со мной рядом на диванчик, взял за руки и посмотрел прямо в глаза. В темно-серой глубине разгорался золотой огонек, он то уменьшался как малюсенькая точка, то увеличивался до размера булавочного ушка или бисера, который моя сестра использовала для вышивки. Зрелище затягивало, тем более, что почему-то оно как-то синхронизировалось с биением моего сердца. То ли оно стало биться в такт золотой бусинки в зрачках Кристиана, то ли наоборот. Бархатный голос будил непреодолимое желание вслушиваться во все, что он говорит. Хотя я и раньше на него реагировала как мороженное на солнце в жаркий день – таяла.

- Катарина, вспомните как вас учили настраиваться на поиск пары. Закройте глаза, что вы видите?

- Свет. Яркий. Между мною и вами. А еще – толстый канат из веревок разных цветов, который тянется от вас ко мне, там, где руки. Очень красиво, похоже на радугу.

Кто-то резко выдохнул, как будто хотел что-то сказать, но в последний момент передумал. И это не Кристиан, я бы почувствовала.

- Хорошо, - его