– Прости, что отвлекаю тебя, Кларк, но мне нужно, чтобы ты сыграл со мной в пив-понг.

– Что? – спросил застигнутый врасплох Кларк.

– Каждый из нас выбирает себе руку помощи, – пояснила она, – и ты – моя рука помощи.

– Ты выбрала Кларка? – спросил бейсболист по имени Джулс. Он обернулся к Бо, одному из своих товарищей по команде, и протянул тому ладонь, предлагая «дать пять». – Теперь мы на коне, этот парень даже не пьет.

Несколько других бейсболистов рассмеялись.

– Вы просто неучи, – ответила Таня, – я видела, как Кларк увернулся от полусотни попыток блокировки во время одного забега. Думаете, он не сообразит, как закинуть чертов шарик для пинг-понга в бокал с пивом?

– Посмотрим.

– Давай, Кларк, – подначил его Брайан, подталкивая вперед, – посмотрим, на что ты способен.

Кларк пожал плечами, взял шарик для пинг-понга и посмотрел на три стаканчика с пивом, вереницей стоящих на противоположном конце длинного стола:

– Что мне делать? Кинуть шарик в один из этих стаканчиков?

– В любой, в какой захочешь, – подтвердила Таня, – и этим придуркам придется его выпить.

Несколько человек, стоявшие поблизости, заинтересовались игрой, пока Кларк прицеливался. Он высчитал нужную скорость, основываясь на весе и силе трения шарика для пинг-понга и сделав поправку на легкий бриз. Кларк прицелился в самый центр вереницы, и бросок угодил точно в цель.

– Ха! – воскликнула Таня. – Пейте, неудачники!

– Повезло, – отмахнулся Бо, одним залпом выпив содержимое стаканчика. Его собственный бросок не попал в цель.

– Посмотрим, сможешь ли ты повторить, – сказал Джулс.

Кларк взял другой шарик для пинг-понга, прицелился и бросил снова. Тот угодил прямиком в следующий стакан. Брайан хлопнул его по плечу:

– Может, в этом твое призвание, Кларк? – пошутил Мэнкинс. – У тебя прирожденный талант.

Это была всего лишь глупая игра, но Кларка охватил азарт. За ними наблюдала небольшая кучка зрителей. Кларк играл против двух бейсболистов на противоположной стороне стола. Он сделал еще четыре броска, и все четыре угодили точно в цель. Зрители пришли в восторг. Однако когда они начали поощрять его продолжать и дальше, Кларк задумался, не начинает ли он раскрывать свои сверхспособности.

Следующий бросок он намеренно направил мимо цели, после чего поблагодарил Таню за приглашение поучаствовать в игре.

– Да ладно, Кларк! – воскликнула она. – Ты нужен мне для следующего раунда.

– Я бы с радостью, но мне нужно кое-кого найти, – возразил Кларк. Он обменялся хлопками ладонями со всеми игроками и вернулся обратно в дом.

Брайан последовал за ним.

– Черт возьми, Кларк, это было впечатляюще! – воскликнул он.

– Да ерунда, просто повезло, – отмахнулся Кларк.

– Как скажешь.

В гостиной они присоединились к Лексу. Он как раз рассказывал двойняшкам Дженни и Лауре о старом театре с привидениями, который снесли, чтобы освободить место для строительства нового здания корпорации «Мэнкинс».

– А вот и сам Мэнкинс собственной персоной, – сказал Лекс, указывая на Брайана, – но не спрашивайте его об этих вещах, потому что он не желает иметь ничего общего с бизнесом своего отца, не так ли, Брай?

Брайан с раздраженным видом уставился на Лекса.

– Могу я угостить тебя еще одним пивом? – с сарказмом спросил он. – Потому что тебе явно недостаточно.

Лекс пропустил подкол мимо ушей.

– Просто это очень странно, Брайан. Всякий раз, как я что-нибудь у тебя спрашиваю о вашем семейном бизнесе, ты отвечаешь, что ничего не знаешь. Когда ты уже собираешься внести свою лепту?

Заметив, что обстановка начала резко накаляться, обе девушки незаметно испарились.

– Ты в порядке? – спросил Кларк.

– Да, – ответил Брайан, – мне бы просто хотелось, чтобы Лекс рассказал, что он на самом деле забыл в Смолвилле. Он говорит, что хочет залечь на дно и потусоваться. Но, как по мне, он чересчур одержим моим отцом. – Брайан повернулся к Лексу. – Серьезно, чувак, девяносто процентов времени, что мы проводим вместе, ты выспрашиваешь у меня подробности о компании моего отца.

Кларк почувствовал, что между Брайаном и Лексом назрел личный разговор, и начал искать повод покинуть их общество. Выглянув в окно, он заметил на улице своих бывших товарищей по команде и пробормотале:

– Пойду, поздороваюсь кое с кем. Скоро вернусь.

Но Брайан с Лексом настолько увлеклись перепалкой, что даже не заметили его ухода.

Кларк вышел на заднее крыльцо, где уже топтались Пол, Томми, Реджи, Вилли и Кайл.

– О, ты пришел, – заметил Пол. – Томми, давай отведем Кларка в коровник. Вдруг он умеет пить прямиком из вымени.

Ребята рассмеялись, и Пол отхлебнул из стаканчика. Он явно был пьян.

– Я, пожалуй, пас, – отказался Кларк. Несмотря на подкол, он был рад видеть, что Пол больше не носит свою перевязь.

– К тому же мы все равно уже продали весь скот, – добавил Томми.

– До сих пор не могу поверить, что это наша последняя вечеринка здесь, – сказал Кайл, – вообще последняя. Что ты теперь будешь делать?

– Я рад, что ты зациклен на вечеринках, – ответил Томми, облокотившись о деревянную лестницу. – Моя семья тем временем будет вспоминать все завтраки, обеды и ужины в этом доме. Труд, что мы вложили в окрестные поля. Животных, которых мы вырастили.

Кайл пренебрежительно отмахнулся:

– Ты знаешь, что я имею в виду.

– Почему вы решили продать ферму? – спросил Кларк. – Я думал, твоей семье нравится здесь.

– У родителей не было выбора, – ответил Томми. – Местный покупатель предложил слишком хорошую сумму, чтобы отказываться. И всё налом. Хватило, чтобы купить новый дом в городе и зимний дом в Аризоне.

Кларк кивнул, мысленно поставив в голове зарубку поделиться этой информацией с Ланой. Он мог представить себе лишь одного местного покупателя, готового выложить такую сумму денег. Это был Монтгомери Мэнкинс.

По случайному совпадению, именно в этот момент мимо них проходил Кори Мэнкинс в окружении нескольких своих друзей. Все они выглядели слишком взрослыми, чтобы посещать вечеринки старшеклассников. Кори был одет в дорогой черный костюм, черную рубашку и галстук. На его друзьях красовались черные блейзеры и джинсы. Заметив Кларка, Кори остановился и спросил:

– А где твоя подруга?

– Лана? – Кларк сделал вид, будто оглядывается по сторонам. – Где-то здесь.

Кори взглянул на футболистов, затем пробурчал что-то под нос своим друзьям, те рассмеялись. Кларку же он бросил: