Кларк думал, что на этой вечеринке по случаю окончания учебного года будут только знакомые ему ребята, но это оказалось не так. Некоторые из присутствующих были одеты в пиджаки с эмблемой старшей школы из соседнего округа. Другие выглядели чуточку постарше, ровесниками Лекса. Должно быть, студенты из колледжа приехали домой на летние каникулы.

Заметив Глорию, стоявшую в окружении нескольких мексиканских старшеклассников, знакомых ему по школе, Кларк приосанился. Она была одета в черный сарафан и светло-голубую футболку. Длинные, густые волосы собраны в хвост. Увидев Кларка, Глория помахала ему рукой, а затем сделала глоток из красного стаканчика.

Кларк махнул в ответ, и бабочки в его животе заметались с новой силой. Подойдя к Глории, он сказал:

– Я надеялся встретить здесь тебя.

– Аналогично.

Они оба замолчали на несколько секунд, затем Глория спросила:

– Не пьешь?

Кларк помотал головой.

– Не люблю, по правде говоря.

– Да, я тоже, – ответила она. Когда Кларк покосился на ее стаканчик, Глория протянула его поближе, чтобы Кларк смог заглянуть внутрь. – Вода. Ненавижу, когда я себя не контролирую.

Кларк улыбнулся.

– Если честно, – признался он, – я давненько не бывал на подобных вечеринках.

Глория взглянула на собравшуюся вокруг костра толпу.

– Да, я скорее предпочту соседское барбекю. Я пришла сюда только затем, чтобы присмотреть за младшим братом. Ты знаком с Марко?

– Да. Он же играет в соккер, верно?

Она кивнула и взглянула на компанию своих друзей.

– Отлично, – произнесла она, – похоже, он уже кинул меня.

– Я могу помочь тебе его найти, – предложил Кларк.

– Все в порядке. – Глория осмотрелась по сторонам, потом повернулась обратно к Кларку. – Я обычно не веду себя как курица-наседка, просто… – В ее глазах промелькнул страх. – Исчезло еще трое людей из моего окружения. Один из них, Дэнни Лопес, был хорошим другом моего дяди Рене. Он отправился на работу на местную ферму и так и не вернулся домой. Уже шесть человек, Кларк. Все молодые мужчины. И я не собираюсь терять моего младшего братика.

– Ого! – воскликнул Кларк. – Еще трое? Что вообще происходит?

Глория покачала головой и отпила воды.

– Ходит множество слухов, но, по правде говоря, мы ничего не знаем. По крайней мере, пока. И я не очень-то доверяю местной полиции. Не в том случае, когда речь заходит о подобных вещах.

Кларк едва не вышел из себя при мысли о том, что Глория вынуждена сомневаться в действиях местных властей, в то время как множество веселившихся на вечеринке белых ребят – даже бедных белых ребят – никогда не познают подобных забот.

И он в том числе.

– Короче, пойду я поищу его, – произнесла Глория, – увидимся позже.

Кларк проследил за тем, как Глория возвращается к друзьям, надеясь, что он смог немного развеять беспокойство девушки насчет брата. И вдруг осознал, что после встречи с грабителями на своей земле он совершенно забыл о том, что происходит вокруг: его целиком поглотило только то, что творилось в его жизни. С этого момента он будет стараться концентрироваться на общей картине. И начнет с этих таинственных исчезновений.

Он пошел обратно к Лексу и Брайану. Теперь Кларка мучили угрызения совести из-за того, что он веселится на вечеринке в то самое время, когда в Смолвилле происходят куда более важные вещи. Им с Ланой предстоит над многим поработать. И Кларк не видел причин, почему бы не начать прямо сейчас.

– Эй! – Лекс щелкнул пальцами у Кларка под носом. – Алло? Есть кто дома?

Кларк вышел из задумчивости и сосредоточился на том, что говорил ему Лекс.

– В чем дело?

– Я только что задал тебе вопрос. Составишь Брайану компанию в зале?

– Да ерунда это все, – отмахнулся Брайан, – я только что приступил к тренировкам по новой системе и перешел на новый режим питания. А Лексу плевать.

– Вообще ни разу, – с улыбкой возразил Лекс, – я твой самый преданный болельщик. Я просто подумал, что тебе понадобится напарник по тренировкам. Тебе будет слишком легко отлынивать, если кто-нибудь не будет держать тебя в тонусе. И ты знаешь, что я совсем не дружу со спортом.

– Я пойду с тобой, – пообещал Кларк.

– Видишь? – сказал Лекс. – Я же говорил тебе, что Кларк согласится.

Несколько секунд спустя Лекса втянули в беседу о Метрополисе, и Кларк пихнул Брайана локтем:

– Значит, ты собрался в зал?

Брайан пожал плечами:

– Помнишь, как я подначивал тебя поговорить с Глорией во «Всеамерикане»? И сказал, что тебе нужно начать действовать? Что ж, настала пора мне самому последовать своему же совету.

Кларк кивнул:

– И как обстоят дела?

Брайан засунул руки в карманы.

– Ну, я работаю довольно усердно. И Кори, кто бы мог подумать, подсунул мне средство, которое помогает восстановиться. Честно говоря, я и сам никогда не представлял себя в зале. Но я чувствую себя хорошо.

– Это самое главное, – заметил Кларк.

Они оба замолкли на мгновение. Кларка так и подмывало рассказать Брайану о том, что в Смолвилле исчезают люди, и он намерен разузнать, что происходит. Но не был уверен, что они уже достаточно подружились для таких признаний. Они по-прежнему только узнавали друг друга.

– Так странно, – признался Брайан, – знаешь, я так отчаянно хотел кем-то стать. Кем-то, кто реально что-то значит. Но я понятия не имел, как это сделать. Я люблю летать, но отец не думает, что в этом деле есть большие перспективы для меня. Он говорит, что все деньги в финансах. Или в юриспруденции. А после того как я вернулся из частной школы… не знаю. Он просто изменился.

– Я и сам тоже не знаю, в чем мое призвание, – признался Кларк, – думаю, это звучит слишком драматично, но ты меня наверняка понимаешь.

– Полностью.

– У тебя будто бы есть куча энергии, – сказал Кларк, – но ты понятия не имеешь, как ее использовать.

Брайан закивал:

– И ты не можешь ничего с ней не делать, иначе тебя попросту разорвет.

– Именно.

Кларк с детства гадал, в чем заключается смысл его жизни. Когда он был моложе, то убеждал себя, что его будущее – в работе на ферме. Что он будет возделывать землю. Ухаживать за скотом. Все эти вещи по-прежнему были важны. Но в последнее время Кларка не отпускала мысль, что он пришел в этот мир для чего-то более значительного.

Например, для того, чтобы помогать людям.

Прежде чем Кларк успел сказать что-то еще, Таня Дэвис, звезда-подающая смолвилльской команды по софтболу, взяла его под локоть и произнесла: