– И как зовут эту прелестную девушку? – Кряжимский обольстительно улыбнулся.

Они познакомились, и мы двинули к столу. Каких только яств на нем не было! Салаты, колбасы, морепродукты, грибы, сладости – все, чего душа пожелает! Мы выпили и закусили, после чего Кряжимский приступил к цели своего визита.

– Наташенька, душенька! – Взял он ее под локоток. – Скажите, вы давно работаете у Ольги?

– Да нет, – сказала предупрежденная мной Наташа, – всего лишь второй день.

– Разрешите поинтересоваться, каковы ваши обязанности?

– Я готовлю материал по мелким происшествиям.

– О, я тоже когда-то с этого начинал. Такая интересная, живая работа! Сейчас я пишу крупные аналитические статьи, касающиеся экономики губернии, – пришлось на старости лет переквалифицироваться.

– Ну так уж и на старости! – Секретарша восхищенно смотрела на него. – По-моему, вы совсем не старый!

Это был хороший знак! Видимо, «профессорский» вид Кряжимского внушил ей уважение. А женщина ведь вначале уважает, а потом влюбляется. Скоро можно будет оставить голубков наедине.

Фима сегодня был в ударе. Он тоже оживленно болтал, развлекая Наташу. В другой день я порадовалась бы ее успеху у мужчин, но только не сегодня. Как бы адвокат не составил конкуренцию нашему Казанове! Я опять отозвала его в сторону.

– Фима, прекрати клеиться к этой девушке, дай Кряжимскому порезвиться! – приказала я ему.

– Почему ты мне указываешь, как себя вести? – заупрямился друг.

– Это нужно для дела, пойми же ты наконец! – зашипела я.

– Да я вовсе не клеюсь, просто разговариваю. У меня никаких видов на нее нет.

Мне нужно было ненадолго отлучиться, поговорить с главным редактором еще одной криминальной газеты нашего города. Мы не были конкурентами – просто по-разному освещали происходящие события. Я хотела узнать, как он анализирует последние ограбления в городе, поэтому решила оставить троицу и двинула к Давиду Исааковичу – так звали этого редактора, пожилого и хитрого соплеменника Моисея.

– Здравствуйте, дорогой Давид Исаакович! – радушно поприветствовала я его.

– И вам привет, радость моя! – улыбнулся он. – Как поживают ваши расследования?

– Прекрасно! Две недели подряд – сенсационные материалы! – весьма оптимистично ответила я.

– Быстро же вы потеснили соперников на всех фронтах! Как вам это удается? – улыбнулся хитрый старик.

– Работаем потихонечку! А события-то какие происходят! Вы ведь тоже на прошлой неделе писали об инкассаторах?

– Куда же денешься, милочка?.. В нашем селении нечасто происходят такие громкие дела.

– А как вы думаете, дорогой, кто же у них третий сообщник? – спросила я напрямик.

– Могу только сказать, что это опытный человек, раз поставил такой спектакль и замел следы. Возможно, он воевал или работал в милиции.

– А может, он только сообщил маршрут и больше ни в чем не участвовал? – засомневалась я.

– Нет, что вы! Задержанные не смогли бы спланировать такое мудрое преступление. Вы знаете их биографию?

– Нет, Здоренко и близко меня к этому делу не подпускает. Сообщил, что счел нужным, и строго-настрого приказал не вмешиваться.

– Слава богу, в милиции меня знают как благоразумного человека, – подпустил мне шпильку «конкурент». – Поэтому я узнал, что арестованные преступники даже не закончили среднюю школу. Раньше привлекались за мелкие грабежи, но не более. В Тарасов приехали полгода назад – заработать денег и развлечься.

– Но бывают же, так сказать, самородки грабительского дела! – возразила я. – Джека Потрошителя, например, никто не учил убивать людей!

– Тут вы, милочка, ошибаетесь, – улыбнулся старый журналист, – Джек имел неплохие познания в хирургии. А эти горе-налетчики – полные долдоны! Свое имя без ошибки написать не могут. Говорю вам, их кто-то научил всему этому!

– Хорошо, а как вы думаете, сообщник со стороны «Ликтара» или «Назарета»? – продолжала выжимать я информацию.

– Скорей всего со стороны «Ликтара». Там больше непроверенных кадров. Кроме того, – он наклонился к моему уху, – я считаю, что с ограблением был как-то связан Семен Семенович Редька, замдиректора по общественным связям.

Вот это да! Как мой коллега-редактор мог прийти к таким выводам?

– Что вас натолкнуло на такую мысль? – спросила я осторожно, не желая, чтобы меня опередили в расследовании.

– Все просто – сначала ограбление, а через несколько дней он погибает. Милиция считает все несчастным случаем, но я не верю в случайности.

– И что же, вы будете расследовать это дело? – заволновалась я.

– Не бойтесь, – рассмеялся проницательный старик, – я не отниму у вас пальму первенства. Опубликую свой материал после вашего, и он тоже найдет отклик у читателей.

– На том и договоримся! – успокоилась я.

Теперь надо двигаться к моим подопечным – надолго же я их оставила! Когда подошла, то застала такую картину: Кряжимский сидит и беседует с каким-то незнакомым мужчиной, а Фима проникновенно шепчет что-то Наташе на ухо.

– Что происходит, Сергей Иванович? – зашептала я гневно, оттащив Кряжимского в сторону. – Почему вы допустили это?

– Увы, Оленька, – развел он руками, – дама сделала свой выбор. Я ничего не смог поделать!

– Сейчас мы это исправим! – пообещала я, направляясь к сладкой парочке.

– Что ты делаешь? – спросила я Фиму, оттащив его от Наташи.

– Как это что? Разговариваю с дамой!

– Сейчас же прекрати! Ты мне испортишь все расследование!

– У тебя расследование, а у меня любовь! – сказав это, Фима икнул.

Так он пьян! Что-то никогда за ним этого не водилось! А может, он обиделся, когда я его отшивала? Попробую все-таки вразумить упрямца!

– Ефим, а что скажет твоя жена, когда узнает про твою внезапную любовь?

Он как будто протрезвел при упоминании жены. Фима не терпел угроз подобного рода.

– Ну зачем же так, Ольга? – спросил он укоризненно. – Неужели все так серьезно?

– Я сразу тебе сказала, чтобы ты не мешал, но ты, кажется, не понял. Займись кем-нибудь другим, пожалуйста.

Он остался стоять возле стола, а я, взяв Наташу под руку, повела знакомиться с новыми гостями. Сейчас ее надо отвлечь, а потом Кряжимский опять попытается ее очаровать.

Мы подходили к разным группкам гостей и слушали, о чем они говорили. Наконец, мы подошли к компании, в которой был депутат Кузнецов. Увидев меня с Наташей, он заметно напрягся.

– Александр Александрович, знакомьтесь – это Наташа.

– Очень приятно, – кивнул Кузнецов.