Илья и Катя обменялись напряженными взглядами.

Девушка даже вздрогнула и растерянно пробормотала:

– Не совсем понимаю, что вы хотите этим сказать.

– А то, что призраки не любят, когда живые люди влезают в их потусторонний мир.

Они могут за это даже наказать провинившегося, забрать его с собой. – Это прозвучало как-то уж совсем неправдоподобно, но весьма зловеще.

Впечатлительная Катя сглотнула.

Илья же резким движением опрокинул стопку и сказал:

– Просто превосходно. Начали с торговцев человеческими органами, а закончили призраками. – Парень ухмыльнулся. – Скоро мы додумаемся до того, что Рудольфа Юрьевича инопланетяне похитили.

– Кстати, об инопланетянах. – Владелец гостиницы сразу оживился. – В позапрошлом году я стал свидетелем одного странного явления. Где-то в третьем часу дня в небе над нашим поселком появился серебрящийся диск. Сначала он просто висел в воздухе, издавая едва слышный гул. А потом…

Пожилого индуса, как говорится, понесло. Раньше он никому не признавался в том, что стал очевидцем появления НЛО. Хозяин гостиницы боялся, что односельчане, которые в своей массе были людьми приземленными и совершенно ненаблюдательными, поднимут его на смех. Но вот перед уфологами он разоткровенничался, причем настолько, что не ограничился одной лишь летающей тарелкой. Вспомнил, как, будучи еще подростком, видел в горах йети…

Ясное дело, что подобные свидетельства не могли оставить уфологов равнодушными. Ведь это была их епархия. Поэтому они полностью переключили свое внимание на разглагольствующего индуса и напрочь позабыли о Рудольфе Юрьевиче. Даже Катя, которая еще совсем недавно места себе не находила, развесила уши и что-то отмечала у себя в блокнотике.

Увидеть, что происходит на улице, не представлялось возможным. Все окно залепило снегом, но по тому, как зловеще завывал ветер за стенами щитового домика, буквально ходившего ходуном, было понятно, что там происходит нечто страшное. Лучше этого не видеть.

Анил Браджа и Рудольф Юрьевич по-прежнему находились в отключке. Зато вот Федор Александров уже приходил в себя. Но едва он открыл глаза и стал осматриваться в незнакомом доме, как на него тут же накинулись старлей с прапором.

– Ты какого хрена на склоне упал? – наседал на инженера Бабочкин.

– Мы все из-за тебя чуть не погибли, – вторил ему Прошкин, сжимая от злости кулаки.

Кандидат технических наук отбивался как мог, но его объяснения звучали неубедительно.

– Не помню. Я спускался, а потом – бах!.. Перед глазами потемнело, даже не знаю, что это было, – сбивчиво говорил он, то и дело косясь на кровать, где лежали хакер с уфологом. – Кстати, а кто эти люди? И вообще, где мы находимся?

Однако старлей и прапор продолжали наседать на Александрова, пытаясь добиться от того внятного ответа на поставленный вопрос.

Майор, который до этого момента безучастно наблюдал за происходящим, вдруг не выдержал и вмешался:

– Может, хватит уже? А то еще немного, и вы ему морду бить начнете. – В его голосе сквозило неприкрытое раздражение.

– Так разве он этого не заслужил? – бросил в сердцах Прошкин, не сводя при этом глаз с бедолаги-инженера.

– Заслужил, – не стал спорить Лавров. – Но давайте не будем забывать, что мы одна команда, а напарники друг другу морды не бьют. Особенно если они выполняют важное задание. Да и, в конце концов, ничего страшного после того падения не случилось. Никто рук-ног не поломал, шею не свихнул. Так что остыньте.

Как ни странно, но Прошкин с Бабочкиным прислушались к своему командиру и оставили Александрова в покое. Кандидат технических наук благодарно кивнул майору, поднялся с пола, пересек комнату и опустился в компьютерное кресло. Он снова посмотрел на двух мужчин, теснившихся на одной кровати. Если бы они время от времени не вздрагивали и не бормотали сквозь сон какую-то непереводимую ахинею, то можно было бы подумать, что оба мертвы.

– Так кто эти люди и почему они находятся без сознания? – поинтересовался Федор.

– Хороший вопрос. – Майор ухмыльнулся. – Надеюсь, мы сейчас получим на него ответ. – С этими словами он склонился над хакером и легонько похлопал того по щекам. – Ноль эмоций, – констатировал Батяня.

– А вы посильнее, товарищ майор, – посоветовал старлей. – Тогда точно очухается.

Батяня уже собирался последовать совету своего боевого товарища, как уфолог, лежавший рядом с индусом, неожиданно разлепил веки. Сначала он поморщился на яркую лампочку под потолком, мотнул перебинтованной головой и болезненно откашлялся. Когда его глаза более-менее привыкли к свету, исследователь паранормальных явлений стал осматриваться вокруг.

Увиденное повергло Рудольфа Юрьевича в полное замешательство и на несколько минут лишило его дара речи. Еще бы. Ведь он помнил только то, как стучал в дверь незнакомого дома и просил о помощи. Потом – провал в памяти, кромешная темнота. И вот теперь кровать, на которой помимо него лежит какой-то индус. А тут еще и четверо мужиков славянской внешности в камуфляже, взявшиеся непонятно откуда. В общем, бред какой-то.

– Кто вы?.. – наконец выдавил Рудольф Юрьевич и даже ущипнул себя за бок, думая, что все это ему снится.

Услышав русскую речь, Прошкин заулыбался и, не подумав, ляпнул:

– Ого, земляк!.. – Он тут же спохватился, но было уже поздно.

Майор зло глянул на прапора – мол, кто тебя за язык тянул? В ответ тот лишь виновато пожал плечами.

Лаврову пришлось срочно исправлять ситуацию.

– Мы – российские охотники, приехали в Индию, чтобы поохотиться в Гималаях на бурого медведя. Понимаете, здесь проще получить лицензию. – Он на ходу корректировал легенду, только что придуманную им же самим. – Но в горах нас застала снежная буря. Нам пришлось спешно искать укрытие. Вот мы и забрались в этот дом. Кстати, а вы кто такой и как здесь оказались? – последовал встречный вопрос.

Слова Батяни прозвучали несколько сумбурно и натянуто, но весьма убедительно и правдоподобно. По крайней мере, так показалось Рудольфу Юрьевичу, который по своей натуре был человеком легковерным. Более того, его подкупило то обстоятельство, что майор со товарищи были русскими. Это давало ему надежду на то, что они не оставят своего соотечественника в беде.

Поэтому немолодой исследователь паранормальных явлений еще раз откашлялся, с трудом присел на кровати и, взяв доверительный тон, стал рассказывать о том, что с ним произошло. Начал он издалека, а именно с того самого момента, как он и двое его единомышленников обнаружили в горах обмороженного мужчину в летном комбинезоне.

Тем временем на улице творилось черт знает что. Приземистые дома заносило снегом по самые крыши, только дымоходы оставались торчать. Узенькие улочки обрастали огромными сугробами, которые холодный ветер буквально тут же цементировал, превращал в крепкие глыбы. Стремительно покрывалась льдом и единственная на весь поселок вышка сотовой связи, основательная металлическая конструкция, пародирующая своей пирамидальной формой Эйфелеву башню в ее уменьшенной копии. Пока она выдерживала натиск бури. Но только пока. Ведь с каждой минутой ветер усиливался. Вышка колебалась все сильнее. Можно было не сомневаться, что в скором времени она рухнет.