но главное было в содержании. Некий Ингвелланис Денежная Длань писал с каким счастьем они встретили долгожданный обоз графа, желал долгие лета, передавал, что товар от них в пути, а для укрепления позиций первого советника у него есть совершенно секретные сведения про закупку магоподавителя в республике гномов Южной Каталией за безумные пятьдесят тысяч золотых и сорок три тонны различных металлов, от меди, цинка и олова до серебра. Номенклатура по весу каждого металла пока неизвестна.

Второе письмо было от челика на службе графа, как я понял. Из него следовало, что расходы на армию в Южной Каталии выросли вдвое, наняты три отряда наёмников общим количеством три с половиной тысячи, с магической поддержкой.

Это были плохие новости, хотя что я знаю? Может каталийцы орков готовились встречать.

И вот, пояснить за эти письма граф отказался наотрез. Сжал свою тараканью душонку в кулак, уставился на меня и даже произнес слова недрогнувшим голосом. Не скажу, говорит, пока его милость не даст слова ему, присмотреть за его дочерью. У него нет сомнения об окончании жизненного пути, но прелестная двенадцатилетняя дочурка не должна отвечать за злодеяния отца, о которых она ни сном ни духом. А как Сентента пропадет, так дядя его двоюродный, дочку моментально сожрет ради наследства.

Я настолько удивился его смелости, что мог бы на главную роль в новом сериале про мистера Бина претендовать. Такое же глуповато-надменное, прищуренное лицо сделал.

Нет, ну вы только посмотрите на графа — у этого социопата дочь есть. Что дальше? Расскажет, что ночами кормит бездомных котиков, а во время отпуска, натянув рубище, миссионерствует в пустынях демонов?

Кая встала с кровати, где мы в обнимку валялись и направилась к выходу.

— Я за накидкой из бамбукового паукопряда, — сказала она деловито, — надо подстелить под него, крови будет много. Граф конечно наивный, но настроился серьезно.

У Сентенты вышеупомянутая субстанция от лица отлила, губа дрогнула, но он по-прежнему молчал.

— Да постой, — торопливо обратился к лисодевочке, — что там дочка его, замуж выдадим за нормального человека, пусть живет. Она реально не при чем.

Это было первое соображение. Второе: Кая стержень решимости из графа выдерет с мясом, но душу и психику свою в процессе она точно покалечит. Он все же человек, не зеленая тварь-людоед, с клыками, испачканными в крови своих жертв. Делать из лисодевочки питбультерьера это к DC Comics, но сам Джокер не сказать, что Харли Квин ценил. Нездоровые отношения мне не нужны.

— Моё слово, граф, — торжественно поклялся подонку. — Позабочусь.

Джерк Хилл он же такой мачо. Супермен. Кумир миллионов. Бест оф зе бест, евер бест. Можете у Создателей спросить. На том и поймал меня Сентента.

Дочка его в коме валялась. В смысле, в глубоком параличе от укуса мантикоры. Девять лет назад, на отдыхе у Граничных озер на семью графа напала мантикора. Сожрала трех охранников, жену графа, куснула дочурку, законсервировав для ужина. Граф золота не пожалел, с трех ближайших гильдий авантюристов поднял бойцов, до логова успели дойти до темноты и мантикору изрубить. Дочь спас, но паралич уже вылечить было невозможно. Да и дочка концы всё равно бы отдала, если не эльфийское снадобье с пыльцой терросвета. Болезнь не вылечило, но состояние облегчало, хотя бы пищу она могла принимать. За снадобье графу пришлось корешиться с чуваками из эльфийской республики, сдавать госсекреты и выплачивать по пять тысяч золотых в год. Правда и ему важную инфу, как одному из нескольких богатых покупателей снадобья в мире, эльфы тоже сливали.

В моменте некоторое уважение у меня проснулось к этому упырю: даже эльфов, будучи в положении просителя, сумел впоследствии раскрутить на бонусы. Неплохой продажник.

Но для начала я рассвирепел.

— Да ты бури ищешь, глупый пингвин! — сверкнул на него глазами бешено. — Мне по-твоему на дочку пять тысяч золотых каждый год искать?

Сравнивая с реалиями нашего мира: даже в США, на которые приходится треть всех продаж самого дорогого препарата в истории для лечения спинальной мышечной атрофии Золгенсмы за два ляма баксов, лечение получают чуть больше четырехсот детей. При количестве больных больше десяти тысяч.

У нас Шайн — не США. Ни страховки медицинской, ни самой системы здравоохранения, ничего же нет.

— Одно лекарство вот-вот придет, — забормотал он, истово вглядываясь в мои глаза, — еще пятнадцать тысяч золотых лежат в моей захоронке. На четыре года хватит, а там воля Создателей! Может вы и вылечите малышку, когда возьмете пятидесятый уровень с продвинутым рассеиванием заклинаний.

Он зарыдал крупными крокодиловыми слезами, сам не веря в сказанное. Лицо его исказилось, пошло пятнами, губы тряслись.

Я поглядел на Каю. Минуту назад, да и сейчас, она всё еще готова его обстругать своим кинжалом. Но девочку ей тоже жалко стало.

Между прочим, как лучшему наместнику мне по пятерочке в характеристики накинули. Плюс пять процентов как жителю, плюс заточить свое обычное рассеивание на десяточку… может и выйдет толк, не добивая пятидесятый. Золотые графа тогда пойдут на самуроугодные дела.

— Хорошо, граф, здесь вы меня поймали, — решил я, — позабочусь. Какие соображения будут по покушению на её высочество? На кого работал Кэсси Бладан кроме вас? Кто мог разыграть смерть графини Нолы в своих интересах?

Допрос первого королевского советника продолжился.

* * *

— Как служба, Джиро?

Я встретил своего напарника, адъютанта, подопечного, братишку, кохая, танчилу и просто доверенное лицо у нашей ёлки на площади. Первое января неформально выходной день. Работает король, проходит Большой королевский совет с обсуждением всяких планов на год, некоторые чиновники, тайная стража и городская. Но подавляющее большинство, хотя нет никакого трудового кодекса, отдыхают. Совершенно с этим согласен.

Метлу страшно доверить человеку, активно отдыхавшему в новогоднюю ночь. Я же собирался первой миссией для Джиро поручить доставку графа в столицу к Блану.

Вот настолько в нём уверен, что вручал — нет, не свою судьбу — компромата и писем от графа хватало, чтобы в случае даже случайного, успешного высвобождения Сентента молчал бы как рыба. Хвостом бы бил, метался, глаза пучил, но молчал. Банально сбежал бы сразу из королевства.

Но актив ценный: даже не тысячами возможных золотых. Это в память моей кошкодевочки. Жалкая попытка примириться с совестью.

— Пахнет, — невпопад сказал он и поправился, — запах от ёлки одуряющий и выглядит очень мило. Какая уж тут служба.

Действительно, настолько красивой свою площадь даже горожане в солидном возрасте никогда не видели. Хотя глобальных изменений нет. Всего-то несколько ледяных фигур и ёлка, вся в блестках и праздничных лентах. Это Риса, после того как минут пять покружила, выпущенные конфетти из бластера над толпой, аккуратно дунула разноцветное облако на лесную красавицу.

В результате даже сегодня, первого января, ближе к