— Это, блин, недоразумение, — усмехнулся Погорелов. — Но я тебе скажу, недоразумение уникальное. Короче, это бесшумный пистолет-карабин под макаровский патрон. Сосед парня мент, привез этот изделие с какой-то войны. Самопал, но на диво удачный. Глушак интегрированный, как у вала или винтореза, хорошо звук гасит, как воздушка или вон его арбалет хлопает. К нему еще рамочный приклад имеется, в сумке на борту, но мы его не ставили. Отстреляли три десятка патронов, нормально бьет. Думаю, без проблем возьмет лотерейщика, а может, и топтуна. Самое то для начала Филину, потом подучится, окрепнет, нормальный ему ствол подберу.

Грек бросил на мальчишку заинтересованный взгляд.

— Ты, я смотрю, папочкой заделался. Что, прикипел к пацану?

Ампер зло сверкнул глазами, решив, что снова подняли неприемлемую тему.

— Да я без задней мысли, — тут же уловив настроение собеседника, сдал назад Грек. — Просто ты заботишься о нем, как о родном. Да и похожи вы с ним, если так подумать — отец и сын.

Ампер промолчал, а что тут скажешь? Ситуация ему не нравилась, этот вопрос будет всплывать регулярно, как бы не сорваться.

И тут в глазах стронга появилось понимание.

— Двойник, — наклонившись к самому уху Погорелова, прошептал он.

Ампер нехотя кивнул, опровергать очевидное бессмысленно.

— Но я не собираюсь использовать его, как принято в Стиксе использовать двойников, — шепотом ответил он. — Для меня он друг и напарник.

— Понял, я могила. Но будь уверен, другие тоже догадаются.

— Знаю, но проблемы буду решать по мере их поступления.

Заправка закончилась, и потянулся унылый сельский пейзаж. За весь проделанный путь Ампер видел зараженных не больше десятка раз. Один раз за ними погнался топтун, но, получив короткую очередь из пулемета фактически в упор, отвалил. Стронги даже не стали останавливаться, мешок выпотрошить, что им тройка споранов и возможно горошина? Один раз Погорелов видел что-то большое в деревьях, оно, явно не человек, достигло стадии рубера, из лесного зверья получалась страшная элита. Но тварь не дернулась, а наоборот рванула прочь.

— Почти приехали, — обрадованно заявил Грек, — вон постамент из-под танка, еще десять километров, и дома.

— А танк? — поинтересовался Филин, его укачало, и он старался не заблевать пол, поэтому только тут на более-менее приличной дороге начал оживать.

— Утащили, — пожав плечами, произнес Грек. — Он ведь почти рабочий был, так ребята подшаманили, теперь стаб стережет. Правда, у него ресурс движка такой, что его только в обороне на укрепленной позиции можно использовать. Тут у нас мужик объявился, он из него с километра элиту завалил со второго выстрела. Чудо наводчик. Хорошо, сегодня дорога без приключений обошлась, в прошлый раз рубер прямо в кузов трофейного КАМАЗа влетел, два бойца в минус.

Машины стали замедляться, потом вообще остановились. Ампер видел только чистое поле со следами воронок, и ряды спирали бруно.

— Дома, — обрадовался Грек. — Сейчас быстрая проверка у ментата, и все, можно выпить, и по бабам.

Ампер скосил глаза на прислушивающегося Филина и показал стронгу кулак.

— Ладно, уговорил, — сменил маршрут смуглый пулеметчик, — по мороженому и спать.

Сапсан не удержался и заржал.

— Что вообще тут есть? — решив не тратить время зря, поинтересовался Погорелов.

— Ампер, ну это же не город, это маленький стаб. Оперативная база, десяток домов, две сотни человек. Кабак, оружейный магаз, гостиница для пришлых, маленькая, человек на сорок максимум, даже не помню, чтобы она целиком заполнялась. При кабаке бордель, арсенал, стоянка для техники, все.

— Знахарь в вашей глуши имеется?

— Конечно, — подключился к разговору скучающий Сапсан, — причем неплохой. Звать ее Рипли, поскольку рожей она похожа на героиню фильмов про чужих. Как ее там звали?

— Сигурни Уивер, — подсказал Грек.

— Точно, — продолжил здоровяк. — Вот только стерва она редкостная, и имеет неприятную привычку либидо опускать, любимая фишка против наглых подкатов неделю потом не стоит.

— Что не стоит? — тут же поинтересовался Филин.

Его вопрос был встречен дружным хохотом. Амперу даже показалось, что пленники тоже ржут.

— Челка не стоит, — улыбнулся Грек. — Всему свое время, малыш.

— Я не малыш, — надулся мальчишка.

— Конечно, — заверил его Сапсан, — но ты станешь еще взрослее, и вот тогда поймешь наши шутки.

— Эй, юмористы, — заглядывая в кузов, крикнул водила, — на выход, пленных передать Оперу. Дальше они его забота.

И точно, пока ржали, подъехала буханка, в салон которой стронги быстро перегрузили мешки. А сами полезли наружу.

— Давайте за нами, — махнул рукой Грек, — пройдемся, ноги разомнем. Вещи оставьте, у нас не воруют, из оружия только пистолеты и ножи.

— Ампер, — глянув на две кобуры, укоризненно произнес Сапсан, — возьми один ствол, тебе здесь ничего не грозит.

Погорелов выбрал АПБ, его все же легче достать, чем здоровенный револьвер.

До будки было топать всего полсотни метров, привычный КПП, но видимо, с бетоном в данной области проблемно, поэтому контейнеры и много мешков с песком. Возле входа стоял Ерш.

— Ну что, Филин, сдержал я слово стронга?

— Да, дядя Ерш, претензий не имею.

— Все, финиш, — давясь от хохота, только и смог выговорить Ампер.

Народу вокруг было немало — бойцы группы Ерша, охрана КПП, всего человек десять, и фразу парня слышали почти все. Филин смеялся вместе со всеми.

Ментат оказался женщиной — невысокая, полноватая, с жидкими тонкими светлыми волосами, но на удивление миловидной, с располагающей улыбкой. Такие притягивают, мужики к подобным липнут гораздо охотней, чем к топ-моделям, те как раз отпугивают своей красотой.

Ампер с Филином зашли вместе. Допрос дамочка вести умела. В отличие от большинства женщин у нее была погремуха, а не имя, и прозвище говорящее — Зрящая.

Ампер не врал, сказал, кто он и откуда. Куда идет — его дело, не его тайна, к стабу и его населению эта информация не имеет отношения. Девица покивала и продолжила мурыжить дежурными вопросами. На вопрос — имел ли контакты с мурам, Ампер развеселился и сказал — да. Тут ментат напряглась, а вместе с ней и охранник, звероватого вида мужик, больше похожий на кваза, чем на человека. Его рука мгновенно цапнула рукоять большого пистолета, похоже, что-то импортное, пятидесятого калибра.

— Какие контакты имели с мурами?

— Допрашивал, убивал, побывал в плену, — с честной мордой выдал Погорелов.

Все заулыбались и расслабились. Бывший прапорщик же подумал, что местные совершают одну и туже распространенную ошибку, спроси любого стронга про контакты с мурами, и если он скажет нет, это будет ложь. Получив подтверждение надежности, Зрящая переключилась на Филина. Мальчишку она не прессовала, задала пару каверзных вопросов, на которые парень вполне честно ответил, хитро поинтересовалась, кто для него Ампер, на что парень, не уловив подвоха, четко заявил — напарник и друг. Девушка улыбнулась и разрешила идти.