Вдруг Перла вскочила, схватившись за живот:

– Боже, я приняла несколько обезболивающих таблеток сегодня днем!

– Каких именно?

Она ответила и тут же обеспокоенно спросила, запинаясь:

– Это могло навредить ребенку?

– Нет. – Арион покачал головой. – Доктор сказал мне, какие лекарства можно принимать в течение беременности.

– Ты спросил его?

– Конечно, ведь это и мой ребенок тоже, – сухо произнес он.

Но Перла видела, что он не в восторге от неожиданной новости. Несмотря на это, она ощутила потребность встать на защиту новой жизни, зародившейся в ней.

– Ты не обязан…

– Прости, что? – перебил ее Арион, его голос прозвучал, словно раскат грома.

Проведя языком по губам, Перла решила выпить воды, но ее руки дрожали так сильно, что она боялась все пролить.

– Я хочу сказать… Это все не запланировано… Я сама позабочусь обо всем.

– Ты? Позаботишься?!

Гнев в его голосе дал ей понять, что он неправильно истолковал ее слова.

– Я имела в виду, что сама позабочусь о ребенке после его рождения.

– Давай внесем ясность. Ты планируешь оставить ребенка? – Темные глаза прожигали ее.

– Конечно! Я никогда и не мечтала… – Перла храбро вздернула подбородок. – Да, я хочу оставить ребенка. Я возьму на себя ответственность за него, и тебе не надо ни о чем беспокоиться.

– По какому праву ты берешь всю ответственность на себя? Мы оба не подумали о предохранении.

– Я знаю. Но я как женщина не должна была забывать об этом. Послушай, Арион, не стоит корить себя.

– Перла, посмотри на меня, – мягко попросил он. Она подняла глаза и от решительного и твердого взгляда у нее по телу побежали мурашки.

– Неужели я выгляжу как мужчина, который позволит, чтобы его ребенка воспитывал кто-то другой? Я предполагаю, что ты не собираешься всю жизнь провести в одиночестве. Рано или поздно ты захочешь серьезных отношений.

Это было настолько маловероятно, что Перла еле удержалась от смеха. Но по выражению лица Ари она поняла, что ему не до шуток.

– Не знаю, может быть, – ответила молодая женщина.

– Хорошо, давай выберем другой путь.

Он подошел ближе, с виду абсолютно спокойный. Но Перла знала, что за внешним спокойствием кроется буря эмоций.

– Ты думаешь, я откажусь от заботы о ребенке?

– Ари…

– Да или нет?

– Нет.

Однако ее терзали сомнения – радоваться этому факту или опасаться.

Если Арион действительно хочет ребенка – а всем своим поведением он дал ей понять, что так оно и есть, – это означает, что он станет неотъемлемой частью ее жизни на долгие годы.

Перла по опыту знала: не все дети бывают желанными. Причиной этого были разные обстоятельства, но факт оставался фактом – некоторые родители бросали своих детей. Она никогда не поступит так со своим ребенком. А Арион? Детство и юность оставили в его сердце глубокие раны, которые до сих пор не затянулись. Ему пришлось пережить предательство людей, которые должны были заботиться и поддерживать его. В каком-то смысле это даже хуже, чем сиротство.

Сможет ли он отпустить когда-нибудь эту боль и полюбить малыша, а не просто быть рядом с ним из чувства долга?

– Хорошо, я рад, что мы разобрались с этим вопросом.

Арион вышел. Вскоре он вернулся с подносом, на котором был сервирован ужин. Простой сэндвич с ветчиной и огурцами пробудил у Перлы жуткий аппетит.

– Пока не найду повара, который будет следить за твоим питанием, я буду готовить сам.

– Что?

Он налил апельсиновый сок в стакан и передал ей.

– Что именно тебе непонятно?

– Да все… Ты не должен это делать, Ари.

– Ты носишь моего ребенка. Я просто обязан…

Ей показалось, что за этими словами кроется нечто большее, чем чувство долга. Но когда она взглянула на Ариона, на его лице снова была непроницаемая маска.

– Ешь, – скомандовал он.

Женщина принялась за еду. Когда она допила сок, Ари спросил:

– Как ты себя чувствуешь? – В его голосе слышалась не только забота, но и обеспокоенность, от которой у Перлы защемило сердце.

– Я в порядке. Сейчас меня больше интересует, как себя чувствуешь ты.

Взяв поднос, Арион встал.

– Мои чувства не важны. Тебе пора спать. Поговорим утром.

Ей хотелось уточнить, о чем именно они будут говорить утром, но он уже уходил. Его спина и плечи выдавали напряжение, и от этого Перле стало еще больше не по себе. Ее рука скользнула к животу и нежно обхватила его. Что бы там ни было, она со всем справится ради своего малыша.

Ари едва успел поставить поднос, прежде чем тот выскользнул из его дрожащей руки. Он вцепился пальцами в край стола.

«У меня будет ребенок!» – эта мысль стучала в его висках как отбойный молоток.

Непреодолимое желание закричать от боли, осыпать проклятиями свою судьбу переполняло Ариона, и подавить это он смог с трудом. Он прошел в гостиную и залпом осушил стакан чистого виски. Но это не помогло ему избавиться от страха, который затаился внутри.

Неужели он обречен не справиться с этим так же, как это произошло с Софией?

Ему пришлось в одиночку заботиться о матери и братьях, он приложил все усилия, чтобы защитить их от последствий проступков отца. Но не смог спасти Софию и их нерожденного ребенка.

Неужели злой рок будет преследовать его вечно? Нет! В этот раз все будет по-другому. Он сделает все возможное и невозможное.

Арион лихорадочно метался по комнате. Чувство вины и панический страх слились воедино.

«Я стану отцом!»

Развернувшись, он вышел из гостиной и отправился в кабинет. Хотя в Вашингтоне было уже далеко за полночь, в Европе продолжался рабочий день. Первым делом он позвонил в лондонский отдел «Пантелидес люкс» и собрал всю нужную ему информацию. Затем Арион связался со своими адвокатами в Греции. Раньше их дела сводились исключительно к бизнесу, поэтому он не удивился, что они были слегка ошарашены причиной его звонка.

Когда он закончил телефонные переговоры, горизонт уже заиграл предрассветными красками. Ари потер рукой подбородок и откинулся на спинку кресла. Он не представлял, как Перла отреагирует на его предложение. На этом пути может возникнуть множество преград, но он не остановится. Единственное, что теперь имеет смысл, – это благополучие ребенка, которого Перла носит под сердцем.

Когда Арион постучался в ее дверь около семи часов утра, Перла успела проснуться, принять душ и надеть свой черный наряд. По дороге в столовую, где ее ждал завтрак, приготовленный Арионом, она попыталась соорудить из непослушных локонов пучок.