– Я на все согласна, лишь бы ты не приказывал мне отдыхать. (Он ничего не ответил.) Мне кажется, стоит внести прыжки с парашютом в список развлечений, – сказала она, любуясь изумрудными волнами.

– Отлично. Добавь и греблю тоже.

– Греблю?

– Сакис и Брианна присоединятся к нам через пару дней. Течение здесь довольно неспокойное, но я собираюсь помахать веслами с братьями, а потом скажу тебе, подойдет ли это для клиентов.

– Отлично, спасибо.

Теперь ничто не выдавало в нем истерзанного муками человека. Он снова был Арионом Пантелидесом, гостиничным магнатом и хозяином жизни.

Когда они добрались до виллы, носильщик спросил, куда нести чемоданы.

– Я займу номер поменьше, а ты – королевские апартаменты, – распорядился Ари.

Перла не понимала, почему она расстроилась. Стоило ли мечтать, что он будет настаивать на общем номере? Ничего не изменилось, кроме того, что из-за их неосторожности на свет появится ребенок. Интимной близости больше не будет.

Но когда Арион ушел, молодая женщина не могла отделаться от нарастающего чувства одиночества. Пока горничная раскладывала ее вещи, Перла переоделась в бикини и решила осмотреть свое новое жилище. Кое-что ее удивило.

– Ты везде разложил шприцы с антиаллергенами? – спросила она, когда появился Ари. Он успел переодеться в шорты цвета хаки и белую футболку.

– Да.

– Зачем?

Его пальцы нежно потрепали ее по щеке.

– Я больше не стану полагаться на судьбу, Перла, когда дело касается тебя или ребенка. – Это прозвучало как клятва.

Перла почувствовала, что у нее защипало глаза.

– Ты хочешь, чтобы я опять заплакала?

– Наверное, пора смириться с тем, что слезы будут сопровождать тебя всю беременность, – с улыбкой ответил Арион. – Пошли, я познакомлю тебя с Питером, твоим поваром.

Она прошла следом за ним на террасу, залитую солнцем.

– Мне не нужен повар.

– Он у тебя уже есть.

Мужчина, одетый в белый китель, резал свежие фрукты.

– Фруктовая нарезка почти готова. А на обед я приготовлю курицу, запеченную на гриле, и овощной салат. Если вы захотите что-то еще, дайте мне знать.

Когда они устроились в шезлонгах у бассейна, у Ари пиликнул телефон. Он прочитал СМС-сообщение, и на его лице появилась радостная улыбка.

– Тео будет здесь в конце недели.

– Вы очень близки? – спросила Перла, ощутив легкую зависть.

– Это моя семья. Я не представляю жизнь без братьев. – Он пожал плечами.

У нее на глаза снова навернулись слезы. Заметив их, Арион нахмурился:

– Перла?

– Тебе повезло. Я хочу сказать, что… Тебе, конечно, пришлось нелегко, но у тебя прекрасные отношения с семьей, и это…

– То, чего у тебя никогда не было.

– Да.

– Выходи за меня замуж, и это появится, – напомнил он.

Искушение было настолько велико, что в ее сердце затеплилась надежда. Но внутренний голос приказывал проявлять осторожность и хладнокровие.

– Все не так просто…

– Ради ребенка мы должны идти на жертвы, Перла, – очень серьезно сказал Арион.

– Что ты имеешь в виду?

– Даже если тебе удастся стать успешной матерью-одиночкой, это ничто по сравнению с тем, что может дать малышу полноценная семья.

– Я считаю, что намного важнее вырастить ребенка в атмосфере любви.

– Думаешь, мы не сможем создать подобную атмосферу?

Перла не ответила сразу, потому что появился Питер с фруктами, затейливо уложенными на тарелках.

– Ари, после того, что тебе пришлось пережить…

– Мое прошлое не имеет к этому никакого отношения.

– Если ты так считаешь, мне понадобится еще больше времени, чтобы обдумать твое предложение, – с тоской в голосе заявила Перла.

– Почему, черт побери?

– Тебе пришлось испытать много боли. Как и мне. Мы оба должны осознать, как это может отразиться на воспитании ребенка.

– То есть я должен излить тебе душу, прежде чем ты примешь решение?

– Нет. Но нам следует разобраться с тем, что нас терзает, оставить в прошлом муки и горечь, чтобы двигаться дальше. Кроме того, мы в общей сложности провели всего пару дней в компании друг друга.

– И большую часть этого времени мы провели, занимаясь сексом. – В его глазах засверкали золотистые искорки. – По крайней мере, мы знаем, что подходим друг другу в постели.

– Какое отношение это имеет к намерению стать хорошими родителями? – поинтересовалась женщина, пытаясь выбросить из головы воспоминания, от которых ее бросало в жар.

– Ты даже не представляешь, каким покладистым может быть удовлетворенный мужчина, – насмешливо заметил Арион.

– Откуда мне знать? Я не добилась успеха в этой сфере, когда была замужем. – Перла покраснела.

– В нашем браке все будет по-другому.

– Значит… Ты планируешь, что мы…

– Будем заниматься сексом? Конечно. Я не намерен жить как монах.

Да, их секс был прекрасным, но этого недостаточно для крепких длительных отношений. Может ли она связать свое будущее с тем, чье сердце наглухо закрыто?

Несмотря на то что Перла еще не проголодалась, она заставила себя съесть несколько ломтиков папайи. Арион продолжал вопросительно смотреть на нее.

– У меня еще есть время, Ари.

– Я не понимаю, что может измениться?

– Возможно, мне удастся уговорить тебя общаться побольше.

– Значит ли это, что ты тоже будешь со мной откровенна? – Он прищурился.

Раскрыв Ариону свой самый позорный секрет, Перла все-таки не решалась поделиться с ним потаенным желанием. Ей всю жизнь не хватало простого человеческого тепла, глубокой душевной привязанности.

– Я готова попробовать. – Женщина сделала глубокий вдох. – Но это потребует усилий с обеих сторон.

– Перла… – В его голосе звучали нотки недовольства.

– Я всего лишь внесла маленькую поправку в наш договор. Нам стоит попробовать ради ребенка.

У Ариона сжалось сердце, он хотел получить ответ здесь и сейчас. Да, раньше он действительно не задумывался о втором браке. Но, проснувшись в самолете рядом с Перлой, которая трогательно свернулась калачиком, Ари позволил себе поверить в то, что судьба дала ему еще один шанс. Часть его умерла вместе с Софией и их ребенком. Но теперь у него могла появиться новая семья, он мог стать заботливым и любящим отцом, дать малышу то, чего сам был лишен.