Из комнаты доносились голоса. Сердце упало куда-то глубоко-глубоко и задрожало, затрепетало там! Дэн! Пропавший на целых бесконечных два месяца! Ушедший ночью и так ни разу не позвонивший! Не раздеваясь, Юлия бросилась в комнату. Дэн вместе с Андрюшкой наряжал елку. Посреди комнаты стояла коробка с игрушками, тут же прямо на ковре валялась кучка остро пахнущей, ярко-оранжевой кожуры от мандаринов.

– Боже мой! Ты вернулся! Я тебя так ждала! Наконец-то! – закричала Юлия, подбегая к Дэну.

– Ну, тихо, тихо. Угомонись, я и не терялся вовсе! Раздевайся. Пошла бы ужин приготовила, а то я голодный как черт.

В тот вечер в доме Юлии царил праздник. Андрюха, возбужденный приходом Дэна, не мог успокоиться и насилу угомонился только к полуночи. Юлия мигом простила любимому долгое отсутствие. Уложив наконец сынишку, она разобрала постель и, пока Дэн смотрел телевизор, юркнула в ванную. Стоя под тугими струями, она уже в который раз придирчиво рассматривала отражение в зеркале. Достаточно ли она хороша? Почему он так долго не приходил? А вдруг у него появилась другая? Что с того, что Юлия для него стала первой женщиной, с которой он познал таинство любви? Она не столь раскованна и умела, как многие более молодые женщины! Чем она может удержать рядом такого красивого парня? А ведь он необыкновенно красив! Юлия не раз замечала, как откровенно смотрят на него молоденькие девушки, и в такие минуты ощущала жгучий стыд оттого, что сама уже не столь молода.

Утром за завтраком Дэн заявил, что они идут на Новый год к его друзьям.

– А как же Андрюшка? – растерянно спросила Юлия.

– Ну, пристрой его куда-нибудь. Ему с нами будет неинтересно, да и мешать всем будет. Придумай что-нибудь! К подруге отведи, – равнодушно пожал плечами Дэн.

– Но он ведь любит тебя, скучает, когда тебя долго нет, – попыталась объясниться Юлия.

– Ну, мало ли кто обо мне скучает! Перебьется!

– Но ведь он останется без праздника!

– Брось, у него этих праздников еще будет… Отмечать устанет!

Ситуация казалась безвыходной, но ради того, чтобы провести новогоднюю ночь вместе с любимым, Юлия позвонила Маринке. Та не выразила особых восторгов по поводу очередного появления Дэна.

– Юлька, не делай этого. Он тебе не пара! Сама посуди, сегодня он переспал с тобой, ты и раскисла, а завтра он опять смоется на неопределенный срок, и опять начнешь страдать, как это обычно бывает. Бросила бы ты его! Нашла бы нормального мужика для жизни и горя бы не знала. Тебе ведь уже не семнадцать лет! Пора уже хоть немного головой думать, а не другим местом, – возмущалась подруга.

– А ты почему же не нашла? – парировала Юлия.

– У меня совсем другая ситуация! Я люблю Андрея, а другие мне не нужны! Вот, кстати, у меня есть один знакомый, мужчина хоть куда. Если хочешь, познакомлю. Он один, женщины у него нет. Я точно знаю.

– Не поняла, это когда же ты успела с ним познакомиться? – изумилась Юлия.

– А я разве тебе не рассказывала? Если хочешь, заходи ко мне, я тебе все подробно расскажу.

– Но я же не одна! Дэн со мной!

– Вот его я совершенно не хочу видеть. Подонок, он всегда подонок!

– Не понимаю, почему ты так говоришь! Он не заслужил подобного отношения! – возмутилась Юлия.

– Юлька, я не хочу лезть в твою жизнь, но ничего хорошего игры с ним тебе не принесут. Прошу, гони ты его, и чем раньше, тем лучше.

– Маринка, ты явно что-то от меня скрываешь!

– Ничего я от тебя не скрываю, просто этот тип мне абсолютно не нравится! Ну ладно, если бы ты с ним переспала разок-другой для здоровья, но не втюривалась, как малолетка. А насчет Андрюшки я с мамой поговорю. Она дома остается, а я все равно еду за город.

– Хорошо, подумаю, – согласилась Юлия и положила трубку.

– Кто там? – спросила Юлия, услышав стук в дверь.

– Это я, Никита. Разрешите мне войти?

– Вы? Так поздно? Что-то случилось?

– Нет. Собственно, я проходил мимо. Можно мне с вами поговорить?

– Заходите. – Юлия распахнула дверь, кутаясь в уютный любимый халат. – Я, в общем, уже собиралась ложиться…

– Вы меня, пожалуйста, простите, Юлия. Я не вполне трезв, но так случилось, что мне сегодня слишком одиноко. Позвольте с вами немного посидеть? – непривычно робко сказал он.

– Да, конечно, проходите. Вы уж извините, что я в таком виде. Но я сегодня не собиралась никуда выходить.

– Юлия, вы восхитительны в любом одеянии.

– Вы мне льстите, – улыбнулась она.

– Позвольте мне сесть? – спросил он, останавливаясь посреди комнаты.

– Разумеется! Вон туда, в кресло, – чуть смущенно ответила Юлия, зачем-то поправляя покрывало на кровати. – Вы чем-то расстроены?

– Стыдно признаться, но это правда. Нервы сдали, напился и ввалился к вам. Очень надеюсь, вы меня сразу не выгоните, – сказал он, опускаясь в глубокое кресло.

– Вы, похоже, очень взволнованы и вам необходимо выговориться. Попробуйте, я слушаю вас. – Юлия села напротив Никиты, зажав ладони коленями.

– Даже не знаю, с чего начать. Последнее время у меня началась какая-то черная полоса. Сначала мне изменила жена – я ее выгнал. Затем загремел в больницу. Подлечился немного – в санаторий. А тут вы! Получается, все время неправильно! Я уже окончательно запутался и не могу найти выхода! Хожу, будто по заколдованному кругу, и никак не могу его разорвать. Скажите, Юлия, – зачем вы здесь? Почему вы сюда приехали?

– Простите, Никита! Но я не понимаю, в чем моя вина? Да, я признаю, что особа я взбалмошная, возможно, немного ветреная, но у меня и в мыслях не было причинить вам зло!

– А вам этого и не нужно делать. Все зло, которое только возможно, я причинил себе сам! Скажите! Как вы думаете, легко ли каждый день видеть вас, непрерывно думать о вас? Подсознательно искать встречи? Вы ворвались в мою достаточно спокойную жизнь. Разрушили ее! Перевернули все вверх дном! А теперь гоните меня! Зачем?

– Никита, я вас не понимаю! Мне кажется, я не давала вам ни малейшего повода так говорить. Тем более я вас не гоню от себя. Мне очень приятно ваше общество. Но если я вас так раздражаю, то завтра же я договорюсь и меня пересадят за другой стол, мы с вами даже встречаться не будем.

– Нет! – воскликнул Никита. – Прошу вас, не делайте этого! Вы не представляете! Я безумно, словно мальчишка… Я хочу вас видеть, слышать ваш голос, вдыхать аромат ваших духов! Не понимаю, что со мной происходит, но избавиться от этого наваждения выше моих сил! Простите!

– За что вы просите прощения? – мягко улыбнулась Юлия. – За то, что вы… То есть за то, что я вам… понравилась? Но в этом нет и не может быть ничьей вины! Вы, видимо, в самом деле слишком много выпили! Вам лучше сегодня нигде не бродить, а лечь спать.