— Пусть полежит пока, не убежит…

Горюнов нагнулся к Семенову.

— Пойдём, посмотрим поближе. Полезно бывает…

Спешившись, они неторопливо шли вдоль утратившего бравый вид строя клюквинцев, внимательно всматриваясь в их лица. Лица были разные. Были испуганные, растерянные, но были и злые. Некоторые смотрели с вызовом, с типичной уркаганской бравадой — то ли красовались друг перед другом, то ли просто выказывали звериное нутро.

— Герои? Ну-ну! — зловеще процедил сквозь зубы Горюнов. — Ничего, я еще увижу, как вы в штаны наложите!

Почти в конце строя, низко опустив голову, стоял комиссар Дементьев. У чекиста заиграли жевлаки.

— В глаза смотри, иуда! — сказал он со злостью. — Довёл эскадрон до ручки, а теперь сироту казанскую изображаешь?

Дементьев молчал. Горюнов сорвал с комиссара фуражку, резкими движениями, с мясом выкорчевал звездочку.

— Где ты был? Куда смотрел? Отвечай! Весь эскадрон в анархистов и бандитов превратился, а ты молча за этим наблюдал?! Бандитским комиссаром стал?! Ну, и ответишь вместе с ними!

Криво нахлобучив фуражку на комиссарскую голову, Горюнов двинулся дальше.

С самого начала операции Семенов высматривал среди конников третьего эскадрона Веселого и Кота, но так и не увидел. Сейчас, шагая за чекистом вдоль строя, убедился: лихой парочки здесь нет.

— Где Кот с Весёлым? — спросил он, выбрав ссутулившегося седого конника, с понуро опущенной головой.

Но тот лишь молча покачал головой — не знаю, дескать.

Услышав вопрос, Горюнов обернулся и стал внимательно наблюдать за дальнейшим ходом дознания.

— Где Веселый и Кот?

— Веселый и Кот где?

Продвигаясь вперед, Семенов спрашивал теперь каждого. В ответ — молчание, опасливое и недоверчивое. Некоторые, похоже, действительно не знали. Но большинство отвечать боялось: чем обернется их разоружение и грядущий трибунал, пока не понятно, а чего ждать от Веселого с Котом — и от тех, кто связан с ними общими преступлениями, все знали очень хорошо.

— Языки проглотили, контра?! — не выдержав, крикнул Горюнов. — Да я вас сейчас под пулемёты!

Он показал на застывшие с флангов тачанки.

— Положу прямо здесь, без всякого трибунала!

Но третий эскадрон молчал.

— Ладно, сейчас нам иуда все расскажет! — Горюнов вынул маузер, вернулся назад и, схватив Дементьева за ворот гимнастёрки, выдернул из строя, толкнул к насыпи, взвел курок.

— Ну, бандитский комиссар, где твои лучшие бойцы?! Где Кот и Веселый?

Дементьев разлепил ссохшиеся губы, откашлялся, будто проверяя, сможет ли говорить.

— Кот раненый, на хуторе отлеживается, — ответил он еле слышно, сверля глазами землю. — Веселый с ним.

— На каком хуторе? Где?

— Хутор Волчий, — уже бывший комиссар говорил сипло, еле слышно и чем дальше он говорил, тем отчётливей в голосе чувствовалось предчувствие близкой смерти.

— В версте от Ореховки, там… за леском… — закончил он, как будто прислушиваясь к самому себе и не понимая — зачем он произносит эти слова, которые ничего уже не изменят.

— Кто с ними? Сколько человек? — наседал Горюнов, больно тыча маузером в комиссарскую грудь.

— Восемь… — продолжил Дементьев. — Не наши… То есть, наши, но не из списочного состава…

— Какие же это «наши», если они не входят в эскадрон?! Ты что, совсем партийную совесть потерял?! Какие они тебе «наши»?!

В ярости Горюнов повернулся к Семенову.

— Видишь, комэск, какие дела? Доходила до меня такая информация, только я не мог поверить! Этот гад Клюквин среди красного эскадрона свой собственный бандитский отряд создал! Который не командованию, а ему подчинялся, только его приказы выполнял! А он им за это привилегированное положение: и новенькая одежда, и лучшее оружие, и еда сытнее, и дисциплина слабей! А наш комиссар, стало быть, с ними политико-воспитательную работу проводил!

Он снова повернулся к Дементьеву.

— Ну, спасибо, иуда!

Горюнов резко вскинул руку и выстрелил. Пуля опрокинула Дементьева на спину, прошла навылет и, отрикошетировав от насыпи, с визгом ушла в небо.

Стоящие на путях чоновцы, матерясь, шарахнулись в стороны.

— Ты что, обалдел?! Своих побьешь!

Но Горюнов не обратил на крики ни малейшего внимания. Он смотрел, как подергивались ноги бывшего комиссара, как руки, не чувствуя боли, судорожно хватали острую щебенку насыпи.

— Что, гад, не сладко? Надо было свой партийный долг выполнять! Тогда бы и сам жил, и эскадрон сохранили! — чекист подошел вплотную и выстрелил ещё два раза. Дементьев затих.

Горюнов спрятал маузер в кобуру, одернул кожаную куртку и обратился к окаменевшему строю:

— Собаке — собачья смерть! Так будет с каждым, кто изменил присяге и предал советскую власть! Кто хочет жить — подумайте, как будете искупать свою вину, что расскажете нам о тайных заговорах и предательских планах!

Потом повернулся к командиру чоновцев.

— Разоруженные предатели передаются под вашу ответственность! Отведите пока в депо, к вечеру придет состав, доставите в штаб фронта!

Вечером была гроза, арестованных грузили в подогнанные к станции теплушки под проливным дождём, под надсадные удары грома.

О дальнейшей их судьбе Семенов не узнал. Знал только, что к нему, на перевоспитание и для искупления вины кровью, никого не направили. Скорей всего, возобладала первоначальная позиция чекиста, и трибунал посчитал, что все заслуживают расстрела.

В «Беспощадном» поговаривали, что избежавших «вышки» клюквинцев могли направить в другой полк. Семенов этих слухов не оспаривал. Хотя сам был уверен, что всех проштрафившихся пустили в расход. Но это было справедливо, ибо революцию можно делать только чистыми руками!

* * *

Когда вернулись в расположение и не очень сытно поужинали, уже смеркалось. Люди устали — сказывалось нервное напряжение: все-таки своих разоружили и ЧОНовцам сдали… Сейчас бы разрешить по стакану самогонки для расслабления, да объявить отдых до утра. Но откладывать операцию было никак нельзя. Не исключено, что бандиты ждут гонца от Клюквина, или сами собираются утром присоединиться к эскадрону — любое нарушение плана могло вызвать подозрение — тогда ищи-свищи их в степях да перелесках…

Семенов дал два часа на отдых, затем первый взвод и комендантское отделение — ударная сила эскадрона «Беспощадный» — выдвинулись к цели. На месте, рассчитал комэск, если не торопиться и соблюдать тишину, должны быть аккурат после полуночи. Внезапный налёт лучше проводить перед рассветом — и сон крепче, и бдительность часовых ослаблена… Авось обойдется без перестрелки!