безмыслие на лице. И внутри тоже. Судя по взгляду. Как будто робот, а не человек.

— Хаджиме! — рефери махнул рукой. Одновременно имитировал удар гяку цуки вперед. — Начали!

Егор почти сразу бросился вперед. В отчаянную атаку. Начал с длинных ударов ногами. Маваши гери. Еще. И еще.

Остроходов спокойно отошел назад. Удары отбил легкими блоками.

Корпус держал прямо. Ни разу не согнулся. Ни откинулся. Не отшатнулся. Превосходная балансировка.

Так, теперь назад. Это же разведка боем. Но Егор продолжил атаку. Куда ты прешь, идиот?

Он снова атаковал ногами. Длинный и нескладный Голенищев. Похож на аиста. Размахивающего крыльями.

Вот, кстати, его преимущество. У него длиннее конечности. Ему достаточно держаться на расстоянии. И набивать очки. Правда, Остроходов слишком опытен для этого.

Только я так подумал, как противник тут же сменил тактику. Быстро шагнул навстречу Егору. И сразу оказался на ближней дистанции. Сведя на нет все преимущество Егора. В длинных руках и ногах. Теперь это стало недостатком.

Причем двигался Остроходов все также быстро. Изящно. Скользил по матам, как конькобежец по льду.

Вмиг очутился перед Егором. И ударил ногой. Тоже маваши гери. Вот только гораздо более эффективный. Чем у Голенищева.

Чтобы провести удар, Остроходов впервые отклонился назад. Самую малость. Сколько и требовалось. Я уже видел. Он двигается, как бог войны. Гребаный мистер совершенство.

Удар для Егора совершенно неожиданный. Он даже не успел отбить. Получил в ребра. Вскрикнул от боли.

А Остроходов продолжил атаку. Тут же опустил ногу. Переместил вес тела. И атаковал мае гери. Вперед. В живот Голенищева.

Когда тот согнулся от боли, добавил кулаком. В лицо. Точный и сильный удар. Боковой.

Голенищев уже падал, когда Остроходов догнал его последним ударом. Ребром ладони по голове. Тоже сбоку. Я даже слышал хруст.

Егор свалился на маты и не шевелился.

Глава 13. Полуфинал

Поединок прервали. Егор так и валялся на матах.

Остроходов отошел в сторону. Смотрел куда-то вверх, поверх трибун. На стену, на которой висел огромный плакат: «Ударным трудом встретим XXIV (24-й) съезд КПСС!».

Он уверен в победе. Знает, что Голенищев не поднимется. Вот урод. Специально добил Егора. Чтобы уже наверняка.

Расчетливый сукин сын. Я посмотрел на доктора. Тот склонился над Егором. Осмотрел. Пощупал пульс. Послушал сердцебиение.

Егор застонал. Поднял голову и огляделся. Глаза мутные. Ничего не видящие. Сел, доктор помог ему подняться.

Я тоже выскочил на маты. Вывел товарища с татами. Остроходов остался в одиночестве. Поклонился по порядку. Тоже сошел с матов. Пошел к тренеру. На нас даже не поглядел.

— Как себя чувствуешь? Ходить можешь? — доктор усадил Егора на стульчик. Возле стены. И допрашивал.

Приятель потряс головой.

— Кружится все. Перед глазами. Тошнит. И еще круги вертятся. Голова болит.

Он пощупал ушибленную скулу. Поморщился. Доктор быстро наложил повязку.

Еще желательно бы лед приложить. Но где его взять? Пойду, наберу холодной воды.

Я отправился в уборную. Вернулся с ведерком и тряпкой. Протянул Егору.

— На. Прикладывай, где болит.

Товарищ угрюмо взял мокрую тряпку. Доктор уже убежал. К другому увечному.

— Эх, я же тебе говорил, — сказал я. — Не надо было с ним драться. Ладно. Хорошо, что жив остался. Он тебя не жалел.

Егор кивнул. Снова поморщился. Наверное, башка раскалывалась. Знаю, ощущения не из приятных.

— Поздно, — проворчал он. — После драки кулаками не машут. Иди уже. Сам разберусь.

Ну хорошо, что цел. Относительно. Я оставил Егора отдыхать. Скоро и мой поединок. Второй по счету. Надо подготовиться.

Ставки повысились. Остались самые жесткие и талантливые бойцы. Те, кто не отступает.

Зрители сидели на местах. Терпеливо ждали. А вот участников меньше. Многие отсеялись. Переместились в ряды зрителей. Сидели вокруг татами.

Я подошел к судьям. У меня тренера нет. Надо ждать, пока объявят мое имя. А то можно пропустить. И заработать дисквал. На ровном месте.

На татами шел поединок. Дрались синий и зеленый пояс. Судьи внимательно наблюдали за боем. Иногда переговаривались. Наклонялись друг к другу. Тихонько перешептывались.

Рефери бегал рядом с бойцами. Бдил.

— Когда моя очередь? — спросил я у помощника. Высокого лохматого парня в ги. Тоже желтого пояса. С очками в черной оправе на носу. — После них?

Помощник стоял рядом с судьями. В руках пачка бумаг. Там фамилии участников. Некоторые зачеркнуты. Другие, наоборот, подчеркнуты.

Он поглядел на меня. Потом ткнулся в бумаги.

— Нет, еще через пару боев. Я позову. Будь здесь. Недалеко.

Я отошел и начал растяжку. Готовился психологически. И физически.

Хотя, чего тут еще ждать? Скоро все решится. После того, как синий пояс победил по очкам, прозвучала моя фамилия.

— Ермолов. Твой выход.

Ну, наконец-то. Я уже засиделся. Пора размять косточки.

Как всегда, сначала ритуал выхода. На татами. Я поклонился судьям, рефери и противнику.

В этот раз мне попался обычный малый. Из Тульского клуба карате. Фамилия смешная — Калачик.

Синий пояс. Ниже меня на полголовы. Чуть пухлый. Розовощекий. Маленькие глазки сощурены.

Мы встали в стойки. Я принял свою обычную. Стандартную. А вот противник зачем-то встал в цуруаши дачи. Стойка цапли. На одной ноге. Вторая нога поднята, согнута. И положена на колено опорной ноги.

Спина прямая. Руки в стороны. Вообще-то, это поза больше для тренировки.

Я усмехнулся и покачал головой. Во дают. Советские юноши. Насмотрелись фильмов про китайское кунг-фу. И слепо копируют.

С ним особых проблем не будет. Сейчас я спущу этого аиста с насеста. И отправлю в болото. Самая серьезная проблема — как бы его не покалечить.

Противник так и стоял на месте. Хорошо, что не свернулся калачиком. Я подошел ближе. Еще ближе. На среднюю дистанцию.

Теперь можно атаковать. Мае гери. Сейчас это приведет его в чувство. И заставит принять нормальную позу. Включить мозги, наконец.

Я рванулся вперед. Ударил ногой. Прямо в грудь противника.

Вернее, должен был ударить. Но не получилось. Ничего.

Калачик ускользнул. Мгновенно. Только что был тут. И раз — нету. Испарился. А еще взмахнул рукой. Финтанул.

Моя нога провалилась в воздух. Я удержал равновесие. И чуть не упал.

Если бы только Калачик не очутился вдруг рядом. Сымитировал удар в голову. Я на ходу прикрылся. Одновременно возвращая ногу на маты.

Но не тут-то было. Оказывается, финт в голову был прикрытием. Для атаки снизу. Этот Калачик не только быстрый. Он еще и очень изворотливый. Как мангуст против кобры.

Удар снизу. По моей ноге. Что самое интересное, я даже не успел понять, как это произошло. Вдруг почувствовал, что колено опорной ноги подломилось. Предательски. И я теряю равновесие.

Калачик добавил в голову. На этот раз настоящим ударом. Не фиктивным. Другой рукой. Ребром ладони. Шуто учи. По носу.

И я свалился на пол. Ослепленный. Униженный. Взбешенный. И ничего не понимающий.

— Юко! — заметил рефери.

Я поднялся. Яростно посмотрел на противника. Тот стоял и ухмылялся. Дружески подмигнул мне. И улыбнулся.

Ах ты урод. Вот ты значит, какой. Хитрован. Думаешь, что весь мир у тебя на ладони? И ты способен кого угодно обвести вокруг пальца?

Ладно. Так даже интереснее. Вечер перестал быть томным.

— Хаджиме! — скомандовал рефери.

Я двинулся вперед. Калачик снова принял диковинную позу. Причем даже не из карате. А из кунг-фу.

Широко расставил ноги. Правую согнул до упора. Присел на заднюю ногу до упора. Так, что пятка касалась ягодицы.

Левая нога, наоборот, вытянута вперед. Почти лежит на земле.

Ступни параллельны. Туловище наклонено вперед. Голова и плечи находятся максимально низко. Ниже моего пояса.

Если не ошибаюсь, эта стойка называется «Опущенный шаг». Для того, чтобы атаковать из нее, надо обладать тигриной ловкостью. И прыгучестью. В том, что Калачик ею обладает, я уже убедился.

Так, как с таким быть? Я остановился в затруднении. Необычная стойка. В первую очередь, тем, что он может вальнуть мне ниже пояса.

А я до него не дотянусь. Потому что противник отстранился на заднюю ногу. И достать его проблематично.

Ладно. Буду действовать, куда ближе. Только надо готовиться к финтам. И к быстрым маневрам.

Теперь я сам имитировал ложную атаку. Как будто саданул ногой. Опять мае гери. В далеко отставленную голову противника.

Калачик,