Подогнув колени и уткнувшись в них носом, Имоджен мрачно подумала, что быстро привыкнет к удовольствию, если они с Надиром будут и дальше заниматься любовью.

Они утоляли взаимную страсть всю ночь напролет. Проснувшись утром, Имоджен обнаружила, что Надира рядом нет. Сначала она не придала этому значения, а потом поняла, что впервые после родов проспала. Вскочив с постели, Имоджен натянула футболку, влетела в свою спальню и обнаружила, что кроватка дочери пуста.

Запаниковав, она прошла в гостиную и увидела, что за ее дочерью присматривают Тасним и Мааб. Почувствовав облегчение, она взяла на руки улыбающуюся Надину и обняла ее, а потом огляделась, стараясь понять, где Надир. Тасним сказала, что Надир покормил девочку молоком, которое Имоджен сцедила накануне, и приказал не будить ее без особой причины.

Присев в кресло, Имоджен стала кормить Надину и ждать возвращения Надира.

Вчера утром она подумала, что, возможно, зря так поспешно покинула Париж четырнадцать месяцев назад. Она просто не понимала, что Надир захочет дать их ребенку все лучшее.

Но сегодня она решила, что, вероятно, четырнадцать месяцев назад ей следовало бежать от Надира еще дальше, чтобы он никогда ее не нашел. Его не было во дворце уже почти два дня. И за все это время он удосужился лишь отправить Имоджен сообщение о том, что будет поздно сегодня вечером.

Имоджен посмотрела на огромное кольцо на пальце, не понимая, почему до сих пор его носит. Она не поддалась иллюзии и не верит, будто Надир искренне о ней заботится. Ей хорошо рядом с ним, но нельзя ждать, что и ему также хорошо рядом с ней. Отчасти она понимала, что несправедлива к Надиру. Прямо сейчас он беспокоится из-за ситуации в стране. Но все же он мог сам сообщить ей, что их свадьба состоится через неделю. Однако о свадьбе Имоджен узнала от служанки.

После того как Тасним сказала ей о предстоящей церемонии и спросила, какое платье она хотела бы надеть, Имоджен не терпелось послать Надира ко всем чертям. Она нисколько не сомневалась, что их брак обречен, и оба будут страдать.

Услышав слабый шум, Имоджен напряглась. Она почувствовала приближение Надира. Подойдя, он оглядел ее простую одежду. На нем был традиционный белый наряд, который подчеркивал его королевскую осанку и загорелую кожу. Имоджен не понимала, как мужчина может выглядеть так сексуально в столь закрытой одежде.

Он устало пригладил волосы и спросил:

– Где Надина?

Кто бы сомневался, что его первый вопрос будет о дочери.

– Она уснула после обеда, – сказала Имоджен.

Он кивнул:

– Она в порядке?

– С ней все прекрасно.

– А как ты? – Он прищурился. – Что случилось?

С непроницаемым выражением лица Имоджен спросила:

– Почему, по-твоему, должно было что-то случиться?

Надир не понимал, что происходит. Последние два дня он совещался с представителями ОАЭ, желая обозначить будущее членство Бакаана в федерации, и чертовски устал. Ситуация была непростой, потому что его отец никогда не заключал политических или экономических союзов, а управлял Бакааном как волк-одиночка. Естественно, некоторые члены федерации весьма подозрительно воспринимали намерения Бакаана и не понимали, какую пользу принесет федерации членство этой страны. Когда Надир объяснил, каким он и Захим видят будущее Бакаана, наступил переломный момент, и все члены федерации, кроме одного, подписали новый договор.

Он знал, что реформа будет медленной и тяжелой, но принесет много пользы стране. Но этим будет заниматься Захим, а не Надир. Однако Захим по-прежнему не отвечает на телефонные звонки.

Теперь Надир должен поехать в северный город Сур и представить условия соглашения племенным старейшинам, которые оказывали большое влияние в некоторых регионах Бакаана.

Но сначала он решил заглянуть к Имоджен и Надине. Прошедшие два дня он совсем с ними не виделся, потому что не мог прервать переговоры. Когда он вернулся в свои апартаменты вчера поздно вечером, то обнаружил, что Имоджен уже спит. В своей спальне. После того как они два дня назад занимались любовью, он предположил, что их отношения наладятся. Увидев выражение ее лица сейчас, он понял, что ошибся.

Надир шагнул ближе к Имоджен, и она попятилась. Его улыбка стала кислой. Он сознательно смотрел ей в лицо, решив выяснить, что происходит.

– Я не знаю, Имоджен. Но, по-моему, что-то не так.

Она пожала плечами, и он стиснул зубы. Она снова отгородилась от него высокой стеной. Что ее беспокоит: предстоящий брак или воспоминания о лондонском любовнике?

– Ты получила мое сообщение прошлой ночью?

Она изящно тряхнула головой, и ее белокурые волосы, затянутые в хвост, качнулись, словно хвост разъяренной кошки.

– Я его получила.

– Но ты на него не ответила.

– Я устала.

Надир подумал, что она в самом деле устала, потому что они занимались любовью всю предыдущую ночь.

– И какой смысл мне было на него отвечать? – поинтересовалась она.

Он поборол желание ее обнять.

– Я думал, что после ночи, которую мы провели вместе, ты не задашь мне такого вопроса.

Она снова пожала плечами.

– Мы просто выпустили пар и утолили желание, – сказала она.

– Лучше молчи, Имоджен. – Он стиснул зубы. – Неужели ты хочешь, чтобы я доказал, как много значила для нас наша близость?

Ее глаза вспыхнули, она прикусила язык.

– Что привело тебя ко мне? Твой брат нашелся?

Надир потер рукой подбородок.

– К сожалению, нет. И его отсутствие начинает меня беспокоить. Я отправил конвой на его поиски. Теперь я должен убедить лидеров северных племен, что предстоящий союз принесет пользу Бакаану.

– Значит, ты очень занят. Тогда иди.

На его подбородке дрогнула жилка.

Имоджен вела себя пренебрежительно, будто у нее куча дел, поэтому разочарование и усталость Надира сменились злостью.

– Ты могла бы проявить больше интереса, – заметил он.

Казалось, ей наплевать на его гнев.

– А что ты хочешь от меня услышать? – Она говорила сдержанно и вежливо. Словно они никогда не испытывали друг к другу страсть. – Пожелать тебе ни пуха ни пера?

Он сделал три шага в ее сторону и крепко схватил ее за руки. Она напряглась всем телом, и он ослабил хватку.

– Что случилось, дорогая? – спросил он. – Тебя кто-то расстроил?

Она попыталась высвободиться.

– Ты ни о чем мне не рассказываешь. Почему я должна делиться с тобой своими мыслями? Мы с Надиной для тебя просто еще одна проблема.