Я почувствовала, как по моей спине бегут мурашки — уж слишком эта сцена напоминала другую, в которой вот так на кровати лежало мое неподвижное тело. Ар, поняв, о чем я думаю, притянул меня к своему плечу. А Ти приподнял голову с подушки и подмигнул. Я хихикнула и расслабилась.

Потом пришлось ждать. Похоже, по замыслу заказчика, жертва должна быть в полном сознании и чувствовать все, что с ней происходит. Мы с Арденом присели на кровать с дальней стороны рядом с Ти. Встрепанный Шон на корточках, свесив кисти рук между тощих колен, привалился к стене сбоку от входной двери.

Наконец, в коридоре раздались шаги, послышался обрывок фразы «…и до утра меня не беспокоить!» и на приоткрывшуюся створку дверей легла знакомая белая рука в кастете из драгоценных перстней. Дверь открылась… мы замерли. А потом заткнули себе рты кулаками, чтобы не заржать.

Лорд Тарик тер Варкус был среднего роста, но, очевидно, сам он считал, что должен выглядеть намного значительнее — а потому носил каблуки в четыре пальца высотой и начесывал надо лбом рыжеватые волосы. Мы, остолбенев, смотрели, как одетый в роскошный черный шелковый халат с вышитыми на спине, груди, подоле и даже рукавах гербами, начальник стражи, поворачивается к нам спиной, плотно прикрывает и запирает изнутри дверь.

— У него на голове птичье гнездо или он так спасается от менингита? — в ментальном посыле многое повидавшего Повелителя смешивались смех и нотки полного обалдения от зрелища.

— Фу, так опошлить черный цвет! — фыркнул Шон. — А зачем у него на каблуках заклепки?

— Мне ничего с кровати не видно! — жалобно подал голос Ти.

— Сейчас увидишь, — утешила я жениха. — Интересно, а что у него под халатом с гербами?

— Бель, отвернись к стенке! — хор из трех ментальных посылов.

— И не подумаю, я тоже хочу на такое посмотреть! В конце концов, это в моей Империи чиновники так ходят!

Только мы начали успокаиваться, как великолепный Тарик шагнул к кровати, предвкушающе глянул на распростертую «Белинду» и распахнул халат. А я-то думала, что самое интересное мы уже видели! Как я ошибалась! Выше талии на начальнике стражи красовалась непонятного назначения кожаная сбруя из переплетенных черных ремней, вся в заклепках. Ниже пояса были одеты черные кожаные же штанишки в обтяжку длиной до середины бедра, тоже в заклепках, с обрамленной шипами передней частью. Из штанов торчали волосатые кривоватые ноги.

Шон сунул себе кулак в рот и ментально завыл. Мы с Арденом, закусив губы и стиснув кулаки, сползли с края кровати на пол, добавив своё «Уууу!!!» к вою Шона. Ти задергался на кровати как в эпилептическом припадке.

Тарик повернулся к нам круглой черной попой в горошках заклепок, отошел к шкафчику у дальней стены и достал оттуда хлыст длиной в руку.

— Ой, какой плохой мальчик! — простонал Повелитель.

— Кааак интересно-ооо… — выл Шон от двери.

— Бель, добавь ему немножко спирту в кровь, пусть порадуется жизни напоследок! — хихикнул Ти.

Мне было не жалко… Захмелевший начальник стражи, дирижируя себе хлыстом, фальшиво запел, попытался сделать пируэт и шлепнулся на задницу.

Мы, согнувшись от хохота, не могли уже даже визжать.

— Бель, отыграй назад! А то он до кровати не дойдет! — скомандовал Повелитель.

Я с сожалением вздохнула и привела Тарика в чувство. Тот встал, отряхнулся, глаза сфокусировались на лежащем Тиану. На лице плохого мальчика зазмеилась улыбка…

Предвкушающе похлопывая хлыстом по ладони, он подошел к изножью кровати. Протянул хлыст и кончиком задрал подол юбки на лежащем Ти. Эльф зашипел и засверкал глазами.

— Кто тут у нас? — игриво поинтересовался Тарик. — Аа-а! Это подружка гордого наемника! Я думал, мне вас по всему Таргану искать, а вчера подхожу к окну, смотрю — вы сами к посту стражи пришли. Ну, милочка, сегодня мы развлечемся, а завтра я волью в тебя пузырек зелья от моего друга Кафдура и продам в «Красную перепелку». Симпатичная девчонка с такой гривой волос дорого стоит! Как, говоришь, тебя зовут? Не скажешь? Ну и не говори, это и не важно… сегодня ты, завтра другая, много вас тут лежало.

Встав на колени, Тарик, демонстративно облизывая губы, пополз к «Белинде».

Упс! Именно в этот момент одна из веревок, которыми были привязаны ноги эльфа, оборвалась, и Ти метким ударом пятки заехал плохому мальчику в глаз. Тот щелкнул челюстями, отлетел к противоположной стене и вмазался в нее спиной.

— Ах ты дрянь! — взвизгнул Тарик.

— Ар, Ти, может, хватит? — спросила я. — Давайте допросим его и всё? Имя мага мы уже знаем.

— Бель, — попросил Ти, — дай мне еще пять минут. — Помнишь, у тебя была идея насчет щита с шипами? Дай попробую? Только отвернись, пожалуйста — девушкам до свадьбы…

— Ыы-ы-ы… — я уткнулась носом в стену, мысленно подвывая и почти жалея Тарика.

— Ар, последи, чтобы Бель не подсматривала? Бель, прости, всего три минуты…

Ну ладно, раз Ти считает это развлечением, пусть позабавится.

— Я накинул полог тишины, — голос Шона от двери.

Через две с половиной минуты — я считала точно! — с кровати раздался дикий вой.

— Пусть халат накинет, — с отвращением сказал Арден еще через полминуты. — Бель, можешь поворачиваться.

Плохой мальчик Тарик, растерявший весь запал, сидел на полу под наброшенным халатом, держась руками за пах. Над ним нависли мои друзья. Ти не стал снимать личину Белинды и смотрелся бы комично в моем платье, если б не его угрожающая поза. Увидев идущую к нему от кровати вторую Белинду, Тарик отвесил челюсть. Взгляд стал безумным. Налившийся вокруг одного глаза фиолетовый фингал красиво дополнял картину разгрома.

— Так, Бель, — начал Арден, — мы знаем всё. Три года назад этот тип купил в столице должность здешнего начальника стражи за три тысячи золотых. Кстати, в Ларране уже все знают о том, что пост мэра или начальника стражи почти любого города можно купить, есть даже прейскурант с примерными ценами. Обычных взяток и поборов с квартала красных фонарей Тарику показалось мало, — Повелитель брезгливо поморщился. — Ему понадобился год, чтобы сообразить, как можно заработать много денег, продавая живой товар. Он сговорился с магом по имени Кафдур — тот поставлял зелья, подавляющие волю и позволяющие проводить похищения без шума, а Тарик отдавал ему каждую третью девственницу. Что с ними делал маг, тер Варкус точно не знает, но полагает, что Кафдур их убивал. Сам Тарик либо сразу продавал девушек в местный квартал красных фонарей, либо сначала пробовал их тут, а потом продавал. Список покупателей я узнал, может, получится кого-то выручить. Вот так. — Арден развел руками и перевел на меня грустные глаза.

— Мы можем убить его и сжечь, — начала я. — Но я хочу, чтобы эта мразь, эта жаба мучилась! Жаба?! Шон, ты можешь превратить его в жабу?

— Бель, конечно, могу! Ты именно этого хочешь?