Я кивнула.

— Ты же помнишь, что мой отец — мастер истинных трансформаций. Давай-ка я над ним поработаю, — Шон внимательно посмотрел на беззвучно открывающего рот Тарика, а потом сделал короткий жест рукой.

— Прошу! Жаба губчатая, бородавчатая — отличается на редкость отталкивающим внешним видом и удивительной половой активностью. Так что суть не изменилась, — хихикнул маг. — Как, в зверинец отдадим, или тут оставим?

— А он обратно превратиться не сможет?

— Не-а, я излишки массы, как при трансформации, скинул в магическое поле. Теперь он такой навечно.

— Тогда в зверинец. Пусть на него пальцами показывают.

Увязав толстую рыжую жабу в скатерть со стола, мы убрали все следы магии и покинули дом начальника стражи — Ти как можно скорее хотел вернуться в родного «Подлого сурка», чтобы обмыться и переодеться.

* * *

Пока Ти приводил себя в порядок, я через амулет связалась с герцогом Саргайлом, ведь он был крупнейшим землевладельцем этих мест и должен был иметь влияние в Таргане. Все оказалось даже лучше, чем я думала.

— Формально город входит в ленное владение моей семьи, но мы уже давно не вмешивались в управление, оставив это Ларрану. До последних лет такая политика казалась правильной, — ответил мне Саргайл. — А что надо сделать?

— Назначить нового начальника стражи взамен безвременно усопшего. Это в вашей власти?

— Новый начальник — посторонний человек?

— Нет, Гвианн тер Эдер уже много лет служит в Таргане, был заместителем при двух предыдущих начальниках.

— Тогда легко. Когда это нужно сделать?

— Выезжайте прямо сейчас и постарайтесь прибыть не позже завтрашнего дня. Послезавтра утром мы хотим покинуть город, закончив все дела. Кстати, как чувствует себя Тесс?

— Хорошо, угроза потерять малыша миновала. Сандр от нее не отходит — отличный парень, — даже через амулет я почувствовала в голосе лорда Тройлина улыбку. — Я буду у вас завтра днем с готовыми бумагами.

Слышавший разговор Арден одобрительно мне кивнул.

Потом наша четверка под личинами нанесла короткий визит Гвианну тер Эдеру. Сказать, что хозяин дома удивился нашей компании, ввалившейся через окно верхнего этажа в комнату, соседнюю с его спальней — это еще ничего не сказать. Я хотела влететь прямо в спальню, но Ар меня осадил, спросив, уверена ли я, что тер Эдер не женат?

Именно тер Эдеру мы решили поручить преподнести в дар местному зверинцу жабу редкую, рыжую, бородавчатую. Развернув узелок, Гвианн хмыкнул, присмотрелся повнимательнее, а потом уставился на нас круглыми глазами. «Ага!» — кивнули мы. На лице Гвианна появилась счастливая улыбка от уха до уха.

А когда он узнал, что с завтрашнего дня приказом герцога Саргайльского становится начальником стражи, что дело о пропаже девушек раскрыто, и завтра он сможет повязать всех виновных — от торговки пирожками до содержателей веселых домов, — счастье перешло в эйфорию.

Мы попросили завтра к десяти собрать всех стражников. Все равно ждем Саргайла, так что можно было потратить время с толком, проверив наличный состав стражи на вшивость.

* * *

Оставалось последнее дело — неизвестный нам человеческий маг по имени Кафдур. Адрес мы узнали у Гвианна.

Темный дом, похожий на гриб, стоял на отшибе, отделенный пустырем от ближайшего соседа. Шон поводил руками в воздухе:

— Охранные заклинания. Много напутано. Ничего необычного, но понадобится время, чтобы снять все это, не потревожив мага.

Мы трое присели на обочину. Шон, единственный из нас владевший человеческой магией — я с моими специфическими знаниями по упокоению скелетов и трансмутации в счет не шла — занялся расчисткой подходов. Напутано было действительно много — маг провозился почти час, пока мы смогли подняться на крыльцо и отпереть дверь.

Я сотворила крошечный магический светлячок и подвесила его напротив двери, пока не запуская внутрь. Ого! Внутри дом не производил впечатления развалюхи — матово отсвечивал выложенный шахматным узором черно-белый мраморный пол уходящего вдаль коридора, со стен мерцала бронза богатых светильников. Вдали виднелась арка дверного проема, драпированная темными бархатными портьерами. Сбоку блестели вощеные перила уходящей наверх широкой дубовой лестницы.

— Ничего себе! Интересно, — протянул Шон.

— А это что? Слышите? — Тиану настороженно уставился вглубь коридора.

Я прислушалась. «Цок-цок-цок…» — что-то приближалось из глубины дома. Стуча когтями по мрамору и помогая себе крыльями, в широкий коридор вывалилось нечто крупногабаритное и, клацая зубами, понеслось к нам.

— Отступаем, — скомандовал Арден. — Ти, не дай твари взлететь! Бель, проверь у всех нас щиты, и, как зверь выскочит, накидывай полог тишины на дом — попробуем все же не разбудить хозяина. Шон — я правильно определил, это — каменная горгулья из Северных гор?

Мы с похвальной резвостью выполнили приказ Повелителя, дунув от дома через пустырь. Тварь, чуть не вынеся нафиг входную дверь, рванула за нами.

— Бель, давай полог на дом!

Дальше все произошло одновременно. Я накинула полог тишины, Ар запустил два своих любимых огненных шара по глазам горгульи, ослепив её. Шон сделал пасс, и чуть выше земли впереди твари замерцала черным арка портала. Зверюга взвизгнула и взмахнула крыльями, но Ти ловким силовым пинком вписал ее прямо в телепорт.

— Шон, куда ты ее отправил? — поинтересовалась я.

— Депортировал на родину, в Северные горы, — встряхнул челкой маг.

— А вот откуда человеческий маг раздобыл себе такую тварюжку в охранники? — задумчиво протянул Тиану.

— Ну что, идем в дом, — сказал Арден. — Если там есть живые пленницы, хорошо бы их найти.

Мы зашли в дом.

— Ти, кинь сеть — где маг? Если спит — то наверху, если работает — то внизу.

Через полминуты мы знали, что Кафдур почивает на втором этаже, а внизу, где-то в подвале, есть кто-то еще — об этом говорили три чуть теплящихся желтых огонька.

— Сначала наверх. Если он связан с пленницами, а мы их уведем, напоследок Кафдур может сделать какую-нибудь гадость.

На втором этаже надолго мы не задержались. Шон взломал охранное плетение на дверях спальни, Ти тем временем погрузил мага с непробудный сон. Кафдура замотали в силовой кокон, лишив возможности шевельнуть что пальцем, что языком — теперь он был неопасен. Прикрыв пленника силовым щитом, пошли вниз.

То, что я увидела в подвале, заставило мои колени подогнуться.

Каменный зал со сводчатым потолком тонул в полумраке. В центре, посреди багряно-черной лужи, стоял большой алтарь, залитый бурой — старой и алой — свежей кровью. Казалось, от капища расходятся волны мрака.