– Ну как, какие мысли? – спросил Ник.

Мы стояли возле огромных стеклянных дверей, отсюда уже можно было рассмотреть кассы и залы ожидания. Я уже протягивала руку к дверям, но не решалась открыть. Ник стоял рядом и понимающе молчал… ну, я надеюсь, что понимающе.

– Крис, надо решаться, – тихо сказал Ник. – Нам пора.

– Да… надо решаться, – отозвалась я и взялась за ручку двери.

Андрей уже ждал нас. Сидел в зале ожидания, смотрел новости по телевизору. Я мельком взглянула на экран – кажется, что-то говорилось о засаде или о заложниках, так и не поняла.

– Кристинка! – Андрей заулыбался, поднялся на ноги. Я остановилась в нескольких шагах от него, и когда он собирался шагнуть навстречу, отступила назад. – Да брось, не чужие же люди…

– Чужие, – отрезала я. – Свои не ставят таких условий.

– Чужие не стали бы церемониться и взяли бы в заложники ваши семьи, – Андрей помрачнел. – Судя по тому, что вы здесь, вы всё же приняли правильное решение?

– Я…

Я сжала талисман в руках и неожиданно поняла, что не могу произнести ни слова. Поверхность «ключа» согрелась в моих руках, даже стала горячее, и мне показалось, что Локи тоже волнуется, только молча.

– Мы решили ничего не отдавать, извини, – Ник развёл руками. – Если бы собирались, уже бы отдали, правда, Крис?

– Тебя не спрашивали, – буркнул Андрей и обернулся ко мне. – Если бы не отдавали, то сказали бы об этом сразу, не правда ли?

Я всё так же не могла сказать ни слова. Тупо смотрела перед собой, пока эти двое ждали от меня ответа. Сверху веяло прохладой от работающего кондиционера, в зале гудели голоса, и я бы так, наверное, так и молчала бы, но Андрей взял инициативу в свои руки.

– Кристин, солнышко, если ты не хочешь решать сама, я могу тебе помочь, – мягко сказал он. – Посмотри в телевизор. Этих ребят будут держать там до тех пор, пока я не увижу талисман.

Я подняла взгляд на экран. Нескольких секунд чтения бегущей строки хватило, чтобы понять, что происходит. Это подействовало не хуже дефибриллятора – я сжала кулаки и обернулась к Андрею.

– Ни за что, – отчеканила я. – Никогда и ни за что ни один из вас, моральных уродов, больше не получит талисман, ни один из них. Я прослежу за этим, клянусь.

Андрей замер. Ник растерялся, но мне некогда было объяснять. Эти уроды взяли в заложники ребят из колледжа радиоэлектроники, и Златоглазка должна быть там, чтобы всё исправить.

Пару мгновений спустя за мной сорвался Ник.

– Крис, постой!

– Быстро выясни, сколько там и кто, – бросила я, не оборачиваясь. – Мне нужно срочно договориться с хранителем…

Мы бежали так, будто в зале ожидания позади нас начался пожар. Несколько секунд спустя мы снова окунулись в июньскую удушающую жару. Я остановилась, поискала взглядом укромное местечко. Ник толкнул меня в плечо, я обернулась и увидела, как он указал на открытый подъезд в офисном здании через дорогу. Мы поторопились туда.

– Трое с оружием, если верить новостям, – тяжело дыша, сообщил Ник. – Крис…

– Что?

– Ты была восхитительна. Правда.

– Нисколько не сомневаюсь, – пробормотала я и поднесла талисман к губам. – Локи…

– Дай угадаю, тебе нужна помощь? – ожил тот. – Не выйдет. Пока не закрыта прошлая сделка, новой не будет.

– Но…

– Никаких но, Крис. Или делай то, что нужно, или справляйся сама.

– Без тебя справлюсь, – буркнула я и активировала талисман. – Ну, хоть народ поржёт…

Ник активировал свой талисман, и я запоздало подумала, что мы даже не осмотрели это место – есть ли камеры, или что. Некогда. Сейчас Андрей очнётся и начнёт действовать. Конечно, на убийство он не пойдёт, это не его методы, но…

– Камер вроде не было, я посмотрел, – сообщил Ник. – Сколько времени?

– Почти семь часов, – отозвалась я. От мысли, что Ник позаботился о том, что волновало меня, вдруг стало тепло и как-то спокойнее, что ли. – Ты знаешь, как побыстрее туда добраться?

– Знаю, – отозвался он. – Побежали…

То, что произошло дальше, я запомнила плохо. В памяти осталось только то, как великолепно выступил Ник, мне даже казалось, что это был кто-то другой под его маской, так классно у него получалось.

Мы прошли по верхнему этажу, но там было пусто. Спустились на второй – та же история. На первом Ник вышел вперёд и не позволил мне вмешиваться. Он прошёл первым в комнату, где держали первую группу заложников, и обезвредил бойца с автоматом так быстро, что я даже не успела подбежать к ребятам.

– Выводи их, – велел Ник и вышел в коридор.

– Быстро, за мной! – велела я.

Мы вышли по коридорам к главному выходу, там уже ждали люди – полиция, скорая помощь. Я что-то быстро ответила в ответ на расспросы и устремилась назад в колледж, откуда Ник выводил вторую группу ребят. Вместе мы вернулись за третьей и позволили им выбраться самим – нам ещё предстояло собрать в кучу обезоруженных бойцов и подготовить их к приходу полицейских. А когда всё было сделано, я подошла к окну… и мне стало плохо. Внизу откуда ни возьмись собралась толпа народа, я видела камеры, микрофоны, замечала вспышки фотоаппаратов. Чёрт бы их побрал…

Я отступила от окна и беспомощно посмотрела на Ника.

Кажется, это мы теперь в заложниках. Я слышала, как гудят голоса журналистов, как стучат двери – казалось, толпа уже хлынула сюда, чтобы найти нас. Мне было страшно, и хотя я понимала, что мы не сделали ничего плохого, это было, скорее, потому, что я понимала: всё. Это война. Мы отказали Андрею, сами отбили заложников, вывели из строя бойцов Соколовского. В своё время я уже ловила нескольких из них, но это было долго, а тут мы за месяц дважды столкнулись с ними. Нам точно конец…

– Не бойся, уйдём через крышу, – тихо сказал Ник, и я поняла, что последнюю фразу произнесла вслух. – Тут всего три этажа… это же не так страшно, да?

– Вроде того, – пробормотала я. – Веди.

Мы ускользнули на лестницу, поднялись на третий этаж, быстро отыскали люк, ведущий на крышу. Ник без проблем подпрыгнул и выбил его, затем затащил меня. Было темно, невыносимо темно, но Ник подсветил телефоном и пошёл вперёд, держа меня за руку. Чердак был завален кучей хлама, я даже не успевала ни на чём сосредоточиться, чтобы рассмотреть, и оставалось удивляться, как я ещё ни разу не споткнулась.

Плохо отложилось в памяти и то, как мы прошли по крыше к краю, как спустились. И только когда мы укрылись за деревом, а Ник что-то сказал, я начала приходить в себя.

– Что, прости? – спросила я.

– Я говорю, что хочу отдать тебе талисман, Крис, – мягко сказал Ник. – Теперь точно. У меня от него больше проблем, чем…

– Не вздумай! – я сжала кулаки. Наверное, это выглядело жутко, потому что Ник отступил на шаг. – Ты только что доказал не только мне и себе, ты доказал всем, что ты – настоящий герой. И если ты считаешь, что это – проблемы…