Послышался треск кустов, я невольно замолчала. Мгновение спустя перед нами появилась девушка в чёрном топе и джинсах, и я с ужасом узнала в ней журналистку Тоню. За ней следовал парень с камерой.

– Они здесь! – завизжала Тоня, затем сунула мне под нос огромный микрофон. – Расскажите, что здесь произошло? Как…

– Без комментариев, – я схватила Ника за руку и потащила вперёд.

Тоня неотступно следовала за нами.

– Мы слышали, как вы здесь ругались, – тараторила она. – Неужели всё, что рассказывают про Соловья – правда? Он действительно на стороне…

Мы вышли к дороге, и я с ужасом поняла, что выбрала не то направление. Мы оказались прямо перед толпой журналистов, и все они, естественно, одновременно обернулись к нам.

– Златоглазка! Послушайте…

– У нас всего один вопрос…

– Правда ли, что Соловей…

– Хватит, – не выдержала я. – Достаточно!

В задних рядах ещё слышались разговоры, но те, кто стоял впереди, притихли. Я безумно устала от всех этих волнений, от бесконечных комментариев в интернете, и мне ужасно не хотелось проходить через всё это снова. Но единственное, что могло их успокоить, были ответы на вопросы, и потому нужен был компромисс.

– Три вопроса, – объявила я. – Только три вопроса, и мы уходим. Ясно?

– Что там произошло? – моментально спросил какой-то парень. Его волосы были взлохмачены, очки на носу перекошены так, что казалось, что он только что встал с постели.

– Спросите у свидетелей, – отрезала я. – Что ещё?

– То, что писали о вас в сети, правда? – спросила девушка в белой блузке.

– Я не читаю, что пишут в сети, – ответила я. – Всё?

– Так всё-таки, Соловей на вашей стороне? – спросила журналистка Тоня. – Я слышала, вы ругались…

Я глубоко вздохнула, выдохнула. Кажется, ещё немного – и я взорвусь. Я ощутила, как Ник сжал мою руку, почти до боли, и вдруг придумала выход. Самый дурацкий, самый идиотский на свете, но в эту минуту он показался мне единственно верным.

– С меня хватит, – выдохнула я и притянула Ника за руку ближе к себе. – Вот вам моё официальное заявление. Я полностью и безраздельно доверяю ему. И жду от вас того же.

Я вдохнула поглубже, повернулась к Нику… и поцеловала его. Послышались громкие разговоры, крики, кто-то шумно вздохнул. Первые мгновения Ник не реагировал, но быстро взял себя в руки и прижал меня к себе, отчего поцелуй получился чуть более страстным, чем я планировала. И когда я попыталась отстраниться, он меня не отпустил, а я вдруг поняла, что и не особо-то хочу от него уходить. Но всё-таки было нужно.

– Достаточно, – тихо сказала я. Ник выглядел обалдевшим, и ждать его реакцию было некогда, так что я обернулась к толпе. – Всем всё ясно? Милые бранятся – только тешатся. Хватит на сегодня.

Я потащила Ника за собой, и он безропотно пошёл за мной. Щёлкали фотоаппараты, перешёптывались журналисты, кто-то громко разговаривал по телефону, но нам не препятствовали. Люди расходились перед нами, как море перед Моисеем, и мы смогли спокойно перейти на другую сторону дороги, откуда ускользнули на усиленной скорости во дворы.

– Крис… – послышался голос Ника, когда мы пробегали через очередной двор.

– Ещё слишком близко, – бросила я. – Подожди.

– Нет… я не о том.

Я машинально остановилась и обернулась. Ник замер, смущённый, кажется, он даже слегка покраснел.

– Крис… ты ведь сделала это не потому, что я тебе… ты меня… ну…

– Так было надо, – твёрдо сказала я. – Как я ещё смогу объяснить, почему мы ругались, и почему тебе можно доверять?

– Не знаю, – поморщился он. – Тем, что я герой? Тем, что я сегодня тебя выручил?

– Они ещё об этом не знают, – возразила я. – И…

– Так значит, надо было придумать что-то, – вспыхнул Ник. – Что-то, что не давало бы мне надежду на то, что я тебе дорог!

– Ты мне дорог! – крикнула я. – И ты полный дурак, если думаешь иначе!

– Что, прямо настолько дорог, что можно поцеловать просто так?

– Нет, настолько дорог, чтобы не дать тебе бросить дело, которое тебе действительно нужно!

Я видела, как Ник схватился за талисман, как сжал его, как будто собирался деактивировать его прямо сейчас. Вздохнул поглубже, выдохнул, закрыл глаза. Я сжала губы. Неужели мне ещё и здесь придётся решать очередной ворох проблем…

– Я имел в виду другое, – тихо сказал Ник. – Для меня не существует поцелуев «просто так». Я думал, что надежда есть.

– Ты чокнутый? – вырвалось у меня. – Я замужем. Какая надежда?

Ник открыл глаза, и я неожиданно поняла, насколько больно ему сделала. Но… это же честно, так? Значит, правильно. Значит…

Во что я снова вляпалась…

– Прощай, Крис, – тихо сказал Ник и отвернулся.

И быстро зашагал прочь. Достаточно быстро, чтобы понять, что он активировал силу талисмана. А я несколько долгих секунд смотрела ему вслед, затем развернулась и направилась к себе домой. К чёрту всё.

Во дворе моего дома было пусто, но мне было настолько плохо, что я и не думала позаботиться о том, чтобы меня никто не заметил. Забралась на свой балкон, прошла в нашу с Серёжкой спальню и только тогда деактивировала талисман. И только после этого поняла, что в комнате выключен свет, работает телевизор, и показывают в нём выпуск новостей. А какая у нас последняя новость часа? Правильно. Поцелуй Златоглазки и Соловья.

– Ну… это многое объясняет, – послышался задумчивый голос Серёжки.

Я обернулась. Он стоял возле моего компьютера, на экране был открыт пустой документ, и я догадывалась, что это была моя рукопись… ну, точнее, пометка «Первая глава».

– А почему ты не на работе? – вырвалось у меня.

– Мне позвонил кто-то из твоего издательства, попросил прислать всё, что есть в рукописи сейчас, – негромко ответил Серёжка. – Они вроде как продумывают пиар-компанию для книги, или что-то вроде того. До тебя они не дозвонились, так что…

Такого не могло быть. Я не настолько известный автор, чтобы для меня такое сделали. Мне стало дурно. Кто же у нас работает в издательстве и может провернуть такой трюк? И кому я сама дала все нужные карты в руки?

«Я всегда выключаю телефон, когда нужно натянуть костюм».

«Мои близкие не знают правды обо мне».

«Я знаю о тебе всё, девочка. Где ты живёшь, с кем, кто твой муж и как зовут твоих мальчиков…»

– Прости, Серёж, – выдохнула я и зажмурилась. – Это была именно та вещь, о которой я боялась тебе рассказать. И теперь… кажется… мы все в большой опасности.

– Рассказывай, – велел он. – Всё. От начала и до конца.