– Ладно-ладно, об этом не волнуйся. – После монолога Щукина пухлое лицо хозяина особняка вытянулось так, что стало похоже на переспелую дыню. – Будет тебе машина, да и втягивать тебя я ни во что не собираюсь. Уважаю твое желание завязать с прошлым, хотя и не понимаю его. А после того что ты для меня сделал на зоне, в этом доме господин Щукин всегда будет желанным гостем. – Дыбин широко улыбнулся. – Ты пока отдыхай, а я поднимусь к себе в кабинет и улажу кое-какие дела. Кстати, не помнишь, из какого журнала был корреспондент?

– Нет, даже не интересовался, – пожал плечами Николай.

– Ну и ладно, – вздохнул Дыбин. – Выясним.

Для празднования победы над ненавистным конкурентом Дыбин выбрал ресторан «Виктория», находившийся неподалеку от его особняка. Компания в этот вечер собралась та же, что и накануне: Дыбин с Купоном, Роговский с Лысым и Щукин. Правда, уже в ресторане к ним добавилось шесть девиц явно не монашеского поведения. Дыбин заказал самый шикарный в ресторане кабинет и приказал управляющему никого и близко к его двери не подпускать.

И ужин Дыбин заказал шикарный, хотя подбор блюд был довольно безвкусный. На столе с осетровым балыком соседствовали апельсины, возле вазочек с черной икрой высились чашки с мороженым, пикантный болгарский соус стоял рядом с маслинами и маринованными грибочками, а целиком зажаренный поросенок упирался пятаком в тарелку с голландским сыром.

Щукина, хотя он и проголодался, едва не стошнило при виде такого месива на столе. Впрочем, кроме него, на безвкусицу в сервировке обратил внимание только Роговский. Он слегка поморщился, но ничего не сказал.

Дыбин, плотоядно усмехаясь и потирая руки, тут же занял единственное место во главе стола и посадил рядом с собой двух большегрудых блондинок. Щукин заметил, как снова скривились губы Роговского от подобной наглости союзника, который, занимая более почетное место, как бы ставил себя выше его. Николай едва сдержал довольную улыбку. Вместо нее он, поймав настороженный взгляд Роговского, слегка пожал плечами. Дескать, все вижу, но поделать ничего не могу. А затем сел в кресло слева от Дыбина, усадив рядом с собой жгучую брюнетку с осиной талией, которую звали Марианной. Роговский, слегка усмехнувшись, занял место напротив Щукина, совершенно не обратив внимания на девушку, пристроившуюся рядом. Бригадирам и их подругам достались места в самом конце стола.

– Ну давайте выпьем за успешное завершение нашего недавнего проекта, а также за продолжение плодотворного сотрудничества, – произнес первый тост Дыбин, когда все уселись в кресла и Купон разлил по рюмкам водку.

– В натуре, за это надо выпить, – рявкнул бритоголовый бригадир и ущипнул свою подругу. Та взвизгнула и захихикала. – Девочки, до дна!

Веселье началось. Водка и вино лились рекой, а еда, в неимоверных количествах поглощаемая Дыбиным и обоими бригадирами, в буквальном смысле исчезала со стола в одно мгновение. Лишь Щукин и Роговский почти не притрагивались ни к еде, ни к выпивке. Оба с несколько снисходительной улыбкой наблюдали за происходящим. Первыми опьянели девицы. И, когда Дыбин, вызвав официанта, попросил включить музыку в кабинете, две из них забрались на стол и устроили горячий стриптиз. Вся компания разошлась не на шутку, а спутница Роговского попыталась забраться к нему в штаны, но Бык брезгливо оттолкнул ее и поднялся с кресла.

– Пошли подышим свежим воздухом, Николай, – перегнувшись через стол, предложил он Щукину.

Николай кивнул и легко отодвинул от себя Марианну, здорово разомлевшую от водочных паров и присутствия красивого блондина под боком. Девушка буквально прилипла к Николаю. Конечно, брюнетка была привлекательной во всех отношениях, и Щукин в другое время не отказал бы себе в удовольствии переспать с ней, но сейчас его мысли были заняты другим. Дыбин удивленно посмотрел на Щукина и Роговского, поднявшихся со своих мест.

– Вы куда? – настороженно поинтересовался он.

– Проветриться, – ответил за обоих Николай, многозначительно посмотрев на Дыбина. Тот нахмурился и покачал головой, но больше ничего не сказал, вновь переключив свое внимание на двух блондинок. Лысый попытался было пойти следом за боссом, но Роговский резким жестом усадил его на место.

Щукин со своим спутником прошли через большой общий зал ресторана. Затем вышли на свежий воздух, и оба почти одновременно вздохнули полной грудью. На Москву уже опустились сумерки, город надел на себя ожерелье электрических огней. Звезд не было видно за светом фонарей, но Щукин все равно очень долго смотрел на небо, предоставляя возможность Роговскому самому начать разговор.

– Николай, я вижу, ты единственный разумный человек в этой компании, – наконец проговорил Бык, проведя ладонью по седеющим волосам. – Кажется, Дыба очень уважает тебя и прислушивается к твоему мнению. Ты мог бы с ним поговорить?

– О чем? – Щукин сделал вид, будто ничего не понимает.

Перед тем как ехать в ресторан, Дыбин дождался прибытия Роговского со свитой. А потом, пока оба авторитета что-то обсуждали, уединившись от остальных, Щукин подошел к Лысому якобы поздороваться, а сам, между делом, рассказал о том, что какой-то журналист копается в деле об убийстве Лимона. Николай не сомневался, что бригадир при первой возможности передаст эту новость своему боссу, и не ошибся.

– Ты сам знаешь о чем. Менты у нас под контролем. Прокуратура ничего не нароет, кроме того, что они ей дадут. Но с журналистами шутки плохи. Если тот мудак что-нибудь накопает о Лимоне, у всех будут большие неприятности. В первую очередь, из-за этой девчонки. Поговори с Дыбой. Меня-то он слушать не станет, а вот ты наверняка сможешь его убедить. Пусть он спрячет девку куда-нибудь подальше или вообще шлепнет на хрен! Чует мое сердце, доставит она нам неприятности. Да и его идея с опекунством – полный бред. Менты, конечно, закроют дело. Об этом мы позаботимся. И тогда Дыба мог бы оформить над соплячкой опекунство. Но в таком случае журналиста придется сначала найти, а потом кончить. А это слишком рискованно.

– Знаешь, Станислав, если честно, я и слышать ничего об этом не хочу, – усмехнулся Щукин и внутренне порадовался, увидев на лице Роговского гримасу разочарования. – Есть такое хорошее правило: меньше знаешь – крепче спишь. А вы с Дыбой буквально силком делаете меня соучастником преступления…

– Я думал, что ты стоящий чувак, а ты просто фраер, – с легкой презрительной усмешкой перебил его Роговский. – Если Дыба, в натуре, тебе кореш, то какого хрена ты не хочешь помочь ему?

– Ну, во-первых, я фраером никогда не был, – жестко проговорил Щукин. – А во-вторых, ты так и не дал мне договорить.

– Валяй продолжай. – Роговский заинтересованно посмотрел на него. Щукин широко улыбнулся.

– Ты прав, я действительно не хочу, чтобы Сашка вляпался в какое-нибудь серьезное дерьмо, – сказал он, закуривая сигарету. – Но он матерый вор в законе и вряд ли станет слушать такого пацана, как я. Но у меня есть план. Правда, обсуждать его на улице я не хочу.