в свое долгожданное посмертие, как давно и мечтали, — с холодной улыбкой закончила она отчитывать призрака.

Да, кто бы мог подумать, что когда-то это была тихая и почти забитая девушка, буквально серая мышь. А теперь не боится указывать одному из сильнейших магов, пусть и давно мертвому. Вот что жизнь среди потомственных некромагов с человеком делает.

Мертвы маг недовольно поджал губы на эту отповедь.

- По нашему договору ты гарантировала, что мои исследования не будут уничтожены, — заметил в ответ.

- И это так. Мы их только немного поправим, — уже более мягко заметила подруга.

А некромант-то, похоже, не знает о замысле наследницы. То-то ему радость будет, когда поймет, что из его грозного оружия домашних питомцев сделают.

Еще несколько мгновений он помялся, но все же успокоился.

- Ладно. Я не буду мешать ему работать. Но прослежу, чтобы ничего не испортил! – строго заметил, глядя на Касс. Потом бросил быстрый пренебрежительный взгляд в мою сторону. Собираясь уже раствориться, вдруг снова резко глянул на меня. Подняв руку, помахала ему, ехидно улыбаясь. А маг почему-то вместо того, чтобы оскорбиться, не сводя с меня настороженного взгляда, приблизился к подруге, чуть склонился и свистящим шепотом отметил:

- Маленькая хранительница, ты бы не оставалась с этой девушкой наедине. И вообще, лучше отсядь подальше.

- Спасибо за заботу, Аарон, но, думаю, мы сами разберемся, — мягко заметил она надоедливому призраку, пока я искренне недоумевала, чем его так не устроила моя персона.

- Не говорите потом, что я не предупреждал, — пробурчал он и развернувшись поплыл к выходу, продолжая ворчать под нос, — Куда только смотрят мои беспутные потомки. Оставлять девочку вместе с одержимой. А еще меня называли сумасшедшим.

Я круглыми глазами проводила его уход и вернула обалдевший взгляд к Касс.

- Потусторонняя сущность, — пожала она плечами в ответ, — не удивительно, что он может чувствовать в тебе подселенца.

- Как ты с ним вообще справляешься? – покачала головой.

- Он не всегда такой настойчивый, — заметила девушка, разливая чай. – Иногда даже помочь может. Аарон очень много знает. Правда, чаще всего эти знания опасны для общества, но все же… Так что там с расследованием и с твоим отпуском? – вернула она меня к первоначальной теме.

- А что с ними? – пожала плечами, принимая чашку из ее рук. – Нет уже ни того ни другого. Расследование закрыли, все отложенные деньги ушли на оплату штрафа. Обидно, меня из-за этих денег чуть не посадили, а пришлось их так бездарно потратить.

- Как это чуть не посадили? – нахмурилась подруга.

Я прикусила язык, но было уже поздно. Под пристальным и настойчивым взглядом пришлось сознаваться в предыдущей сомнительной авантюре. Затею мою явно не одобряли, но критиковать открыто подруга не стала.

- И представляешь, что самое интересное, — перешла наконец к тому, что давно хотела рассказать, — оба этих дела вел Матэмхейн и считай помог меня отмазать. Удивительно просто, столько лет не виделись, а тут на тебе за месяц дважды пересеклись, пусть и по не лучшей причине.

- Матэмхейн? – бросила на меня недоуменный взгляд подруга.

Странно, мы же обе с ним виделись пусть и давно.

- Старший следователь. С твоим мужем, между прочим, работает, — напомнила ей, но понимания в ее глазах не увидела. Ну да, сколько там народу то, которые с главой управления работают.

- Ледяной маг, блондин такой, высокий и с плечами таким, — обрисовала руками мощность вполне себе впечатляющей фигуры, но явно не для моей подруги, потому как ясности у нее не наступило.

- Он еще прикрывал нас, когда дело твоей семьи расследовали, — закинула последний возможный вариант.

Искра понимания промелькнула в ее глазах и я облегченно вздохнула, чтобы в следующий момент подавиться этим вздохом.

- А-а-а-а, который тебе тогда понравился? – на голубом глазу радостно выдала милая подруженция, пока я заходилась кашлем от этого заявления. Ясно. То есть, что он маг льда, которых в империи можно по рукам пересчитать, ее не впечатлило, а вот что я на него запала, это да, событие просто невероятное.

- Ну, да, вообще так оно и было, — не слишком довольно, но признала этот факт.

- И правда, удивительно, столько лет прошло, — легко улыбнулась она. – И как он тебе сейчас?

- Все так же привлекателен, — вздохнула немного грустно.

- Слушай, я не помню, а почему ты еще тогда не попыталась с ним как-то… — замялась моя деликатная подруга.

- Потому что он был женат с ребенком и счастлив в браке.

- Был? – правильно отметила она. – А сейчас?

- А сейчас разведен, все еще с ребенком, и, похоже, не слишком счастлив. А я по этой теме несколько раз не слишком деликатно прошлась, — печально призналась в своих ошибках. Не то чтобы я была слишком тактична, но добивать мужика не хотелось.

- Грустно, — согласно кивнула она. – Но, может, это как раз твой шанс?

- Не знаю, — подперев подбородок ладонью, уставилась я большое окно позади Касс и глубоко задумалась. – Сначала тоже так подумала. А теперь не уверена. Я не слишком хорошо умею строить отношения с окружающими. Даже с собственной семьей разругалась вдрызг.

- Ты прости, но тут дело не в тебе. У тебя семейка та еще, не знаю, кто бы смог с ними ужиться, — поморщилась Касс, видимо, вспоминая те несколько раз, когда видела моих родных. – Но ты и правда бываешь довольно… резка в высказываниях, — заметила аккуратно, не желая меня обидеть. – Не все умеют это ценить.

- Ой, только не надо смягчать, — отмахнулась от ее деликатности. – Не все готовы это терпеть. И я сама не готова. Знаешь, — решила признаться, — наверное, я просто не хочу заводить серьезных отношений, ну… после Крайса, — Касс помрачнела и поджала губы. - Не хочу ничего менять, подстраиваться под кого-то другого и вообще впадать в зависимость, пусть и эмоциональную. А с Матэмхейном, боюсь, по-другому будет нельзя. Все или ничего. На ни к чему не обязывающие встречи, флирт и постель, он вряд ли согласится, — усмехнулась, заметив, как слегка покраснела моя консервативная подруга.

- Лора, ты же понимаешь, что не все такие манипуляторы как Крайс, — мягко заметила Касс, взяв меня за руку. – Да, ты