Алекс молчала. Она чувствовала, что ее обводят вокруг пальца, но в то же время понимала, что Габриэль говорит правду. Между ними сложились хорошие отношения. По правде говоря, их отношения были очень хорошими! Как мотылек летит на огонь, так и Алекс бросалась в объятия Габриэля и позволила ему снова завладеть ее сердцем.

— Ты все спланировал? — тихо спросила она, с трудом сдерживая слезы.

Габриэль нахмурился.

— Как я мог что-то планировать, если не знал заранее, что ты сама захочешь со мной близости? — спросил он, мягко ее убеждая. — Разве я мог заранее спланировать секс между нами? — Он прибавил скорости и повел лодку в бухту. — Я сделал все, чтобы доставить тебе удовольствие, а ты по-прежнему считаешь мои добрые намерения преступлением.

— Я не говорила этого…

Габриэль ловко пришвартовался и взял Алекс за руку, чтобы помочь ей сойти на берег. Вокруг стояла такая темнота, что он не видел ее лица, но чувствовал, как она слегка подрагивает и медлит. Самое главное, чтобы она от него не сбежала и ему не пришлось бы анализировать причину ее побега.

— Если мы расстанемся, — сказал он ей с явным подтекстом, — учитывай, какие могут быть последствия.

Когда она остановилась рядом с ним, он решил перестать быть мистером Хороший Парень и ждать, когда она примет решение. Только дурак бесконечно чего-то ждет. Габриэль предоставил ей необходимую свободу действий. Пора перестать вежливо стоять в стороне, пока она колеблется и, вероятно, принимает неверные решения.

— Давай на минуту забудем о Люке и подумаем только о нас с тобой… — проворчал Габриэль. — Ты не можешь вечно прятаться от меня. Это несправедливо по отношению к Люку и чертовски несправедливо по отношению ко мне. Пора принять решение, Алекс. — Он остановился и повернулся к ней, от всей души жалея, что не видит выражения ее живого лица. — Я не могу быть рядом с тобой и не прикасаться к тебе, — резко признался он. — И я не могу представить, что мы будем жить порознь. Но я не могу ждать вечно, пока ты раздумываешь над всеми за и против уже в миллионный раз. Если ты не хочешь официально оформить наши отношения, тогда я ухожу.

— Что значит, ты уходишь? — Алекс почувствовала, что кровь отлила от ее лица.

— То и значит, — подтвердил Габриэль, — что я не стану ждать тебя вечно. Как тебе мысль о том, чтобы я завел себе любовницу? Или влюбился в другую женщину? Хочешь, чтобы я приходил к Люку на пару часов, а вместе со мной приходила бы какая-нибудь женщина?

Алекс показалось, что земля внезапно ушла у нее из-под ног. Пока она размышляла об отношениях с Габриэлем, он тоже не терял времени зря и все продумал. Он был человеком действия. Так было всегда. Не следовало считать, что он не будет размышлять о будущем, пока Алекс пытается обрести хрупкое душевное равновесие. При мысли о том, что Габриэль ляжет в постель с другой женщиной, ей стало тошно.

Когда молчание затянулось, Габриэль почти запаниковал. Неопределенность проникла в его тело словно яд. Никогда он не испытывал таких ощущений. И когда Алекс заговорила, он испытал облегчение.

— Мне… мне неприятно думать о том, что у тебя появится другая женщина…

Итак, Алекс не сказала ничего вроде «Позволь мне об этом подумать». Габриэль снова почувствовал удовлетворение.

Неужели он всегда будет получать то, что захочет?

Весь следующий день Алекс размышляла об отношениях с Габриэлем. Он уехал с острова рано утром, а она, проснувшись, обнаружила на подушке записку. Габриэль обещал позвонить позже, и пожелал ей насладиться оставшимся временем. В приписке к посланию было указано, что они обсудят свои отношения, как только Алекс вернется в Лондон.

Долгое время она беспомощно смотрела на записку, понимая, что действительно настало время принять решение. От бесконечных размышлений к концу дня у Алекс слегка разболелась голова. Она пожалела о том, что невозможно выключить мозг, когда его переполняют надоедливые мысли.

В отсутствие Габриэля дом казался невыносимо унылым и пустым. С тоской Алекс понимала, насколько быстро привыкла к его обществу. Она уложила Люка в кровать и в очередной раз столкнулась с неизбежной реальностью, когда мальчик отказался слушать сказку, а стал выяснять, где Габриэль и когда он с ним увидится. Алекс начинала понимать, что Габриэль становится неотъемлемой частью их семьи.

Теперь, когда Габриэля не было в доме, остров уже не казался таким волшебным. Алекс с неохотой ела крабовый салат, который почему-то напоминал ей опилки.

Она даже испытала облегчение, когда услышала звонок в дверь. На секунду Алекс подумала, что вернулся Габриэль. Может быть, он отменил совещание или приехал потому, что соскучился? Она рванула к двери.

Хотя могла вернуться одна из домработниц, которая забыла что-нибудь из личных вещей. Алекс с радостью пообщалась бы с ней и заодно попрактиковалась бы в испанском языке.

* * *

Теперь, лежа на кровати и вспоминая произошедшее, Алекс пребывала в смятении…

Итак, когда раздался звонок, она помчалась к двери и… застыла на месте от шока, а потом попятилась назад, увидев на пороге Кристабель.

— Ты!

— Я. Я предполагала, что ты меня не ждешь. — Она коснулась рукой двери, и Алекс обратила внимание на ее роскошный маникюр ярко-красного цвета. Увидев эту незначительную деталь, она занервничала, ее сердце бешено заколотилось.

— Чего ты хочешь? — спросила Алекс.

— Поболтать по-девичьи, разумеется. Чего еще?

— Я не думаю, что Габриэль…

— Но Габриэля здесь нет, да? Он в Лондоне.

— Откуда ты знаешь?

— Я не привыкла разговаривать, стоя на пороге. — Кристабель одарила ее холодной улыбкой и толкнула дверь.

Несомненно, Алекс могла захлопнуть дверь перед ее носом. Она была, в конце концов, выше ростом этой блондиночки и сильнее физически. Однако Алекс, к своему удивлению, передумала. Но ведь, по правде говоря, сердце Габриэля всегда принадлежало Кристабель, и он женился бы на ней при иных обстоятельствах.

— Возможно, ты думаешь, что победила, — сказала Кристабель с холодной улыбкой, буравя Алекс суровыми голубыми глазами, — но ты не победила. У тебя нет ни манер, ни внешних данных, чтобы удержать его рядом с собой. И то, что на твоем пальце нет обручального кольца, это доказывает. Мужчина вроде Габриэля придерживается традиций, но черта с два он станет изображать из себя счастливого семьянина с не подходящей ему женщиной! Пусть ты немного знаешь испанский язык, но тебе нужно научиться понимать образ мышления испанцев, особенно таких испанцев, как Габриэль…

И сейчас, мысленно прокручивая в мозгу заявление Кристабель, Алекс громко простонала и уткнулась лицом в подушку.

К собственному удивлению, ей все-таки удалое сохранить спокойствие и ответить Кристабель: