Утром следующего дня я поднялась ни свет ни заря и отправилась в душ. Стоило основательно подготовиться к встрече с его величеством. Ошибок допускать нельзя. Тала сообщила мне, что Кристиан вернулся во дворец, значит, наша договоренность в силе.

Через час я спустилась по лестнице и направилась в библиотеку. Надела изысканное платье изумрудно-зеленого цвета, Тала сотворила идеальную прическу, и я была полна решимости довести дело до конца. Приворотное зелье спрятала в карман, дав указание служанке немедля принести нам с Кристианом чай.

Король ждал меня. Встал и поцеловал мое запястье.

— Счастлив видеть тебя, Энита, — улыбнулся он, не отводя от меня глаз. Пока все идет как надо.

— Взаимно, Кристиан, — я вернула ему улыбку, опустив ресницы.

— Прошу прощения за невольную задержку.

Король подвел меня к креслу, дождался, когда я сяду, и устроился в кресле напротив.

— Я все понимаю, Кристиан, государственные дела не терпят отлагательств, — кивнула я.

— Очень хорошо, что ты так к этому относишься, — обрадовался король. — Потому что именно о государственных делах я и хотел с тобой поговорить.

Я не успела ответить — в дверь постучались, и на пороге возникла Тала с подносом. Извинившись, она поприветствовала короля и быстро сервировала стол для чаепития. Сделав реверанс, выскользнула за дверь, плотно прикрыв ее за собой.

Молодец, Тала, ты все сделала правильно! Но вот как теперь добавить зелье в чашку короля?

— Слушаю тебя, Кристиан, — осторожно произнесла я, размышляя только о пузырьке в собственном кармане.

— Ведомством государственных исследований была проведена большая работа, — начал король. — К сожалению, многие документы были утрачены после взрыва дворца в Кринстоне, но, слава Танату, не все. Многие оказались хорошо спрятаны, но нам удалось их обнаружить, и поверь, это очень хорошая новость для тебя, Энита.

Кристиан поднялся и направился к письменному столу. Это был мой шанс! Я быстро извлекла флакон с приворотным зельем и вылила жидкость в чашку. Засунув пузырек обратно в карман, натянула на лицо улыбку. Все, дело сделано! Теперь можно и послушать, что же хочет сообщить король. Честно говоря, думать о государственных делах не хотелось, у меня были совсем другие планы.

Кристиан вернулся через несколько секунд и протянул мне бумагу:

— Прочти.

Я взяла листок и быстро пробежала глазами по тексту. Не может быть…

— Именно. — Король правильно понял мой ошарашенный взгляд. — Мы всегда считали, что наследование в Кринстоне идет по мужской линии. Много поколений в королевской семье первыми рождались мальчики, и об этом законе никто не вспоминал. Поэтому после гибели династии Кринстонов трон занял твой троюродный брат. Но оказалось, что это незаконно, Круст на данный момент является первым наследником, но не королем. Закон гласит, что только прямой потомок может занимать престол и только в его отсутствие трон переходит к следующей ветви. Ты — законная королева Кринстона, Энита. Прими мои поздравления, — Кристиан склонил голову, а я растерянно смотрела на него.

— Благодарю, ваше величество, — выдавила я. Ничего себе новости! Именно поэтому Кристиан отсутствовал во дворце? Но вот хорошо это или плохо? Не хочет ли он таким образом сделать мне прощальный подарок?

Я вцепилась в чашку с чаем и отпила из нее. Кристиан с улыбкой смотрел на меня, видимо, думал, что я в шоке от известий. А я ждала, когда он выпьет зелье.

— Прикажу подать вина, — сказал Кристиан, — это надо отметить.

Я быстро вышла из оцепенения.

— Можно начать с чая. — Я подняла чашку, король сделал то же самое, и раздался легкий звон. — Отличная новость, Кристиан, но я до сих пор не могу прийти в себя.

— Понимаю.

Король приблизил чашку к губам и, подумав, залпом осушил ее. Я даже не рассчитывала на такой подарок!

— Кристиан, я тебе очень благодарна, — вскочив с кресла, я обогнула стол и приблизилась к королю, а он поднялся, с улыбкой глядя на меня.

— Не стоит, Энита, из тебя получится замечательная королева, — как-то странно сказал он и посмотрел на меня. Точнее, на мои губы. Вот он, шанс! Я вздохнула и подошла ближе. Король протянул руки, собираясь обнять меня, но…

Хлопнула дверь, и на пороге возникла Настя. В очередном розовом платье, кто бы сомневался!

— Утро доброе! — гаркнула она, подбегая к Кристиану. — Как дела?

Я мысленно застонала. Почему она не могла прийти на минуту позже?!

— Замечательно, у нас отличные новости, — отозвался Кристиан, взял ее за руку и поцеловал тыльную сторону ладони. Сердце ухнуло куда-то вниз. Что ты наделал, Кристиан?!

Глаза короля подернулись дымкой, и он схватил Анастасию в объятия. Она испуганно пискнула.

— Ты самая лучшая, Настя, — с придыханием прошептал Кристиан. — Я понял, что только ты мне нужна. Выйдешь за меня замуж?

Не-е-е-е-ет!

Анастасия бросила на меня всполошенный взгляд, а затем перевела его на короля.

— Ты… что с тобой случилось?

— Ответь мне на вопрос, любимая, я хочу видеть тебя королевой!

Я прикрыла глаза, понимая, что это конец. Конец всему!

— Кристиан, я…

— Настя! Ответь мне!

— Конечно, Крис, но…

— Пойдем скорее! — он схватил ее за руку и поволок к выходу. — Нужно позаботиться о церемонии и свадебном платье, ты должна быть самой красивой невестой в Дарании, и ты будешь ею!

Они скрылись за дверьми, а я обессиленно упала в кресло. Ну, вот и все… За что боролась, на то и напоролась! Маг обещал, что приворотное зелье заставит Кристиана жениться тем же днем, вероятно, так оно и будет. И я тут же вскочила на ноги. Дэмиан! Вот кто сможет мне помочь!

Я выбежала из библиотеки, перепрыгивая через ступеньки, оказалась на нужном этаже и влетела в собственные покои. Талы в них, к сожалению, не оказалось, но и у меня не было возможности дождаться ее. Нужно срочно действовать!

Вытащив из ящика туалетного столика кристалл перемещений, я сжала его и в следующее мгновение оказалась в гостиной Дэмиана. Она была пуста, но меня это не смутило, и я решительно толкнула дверь в знакомую комнату.

Маг сидел за столом и что-то писал в большой книге, обтянутой темной кожей. Грохот распахнувшейся двери заставил его поднять глаза и удивленно взглянуть на меня.

— Энита? Вот так сюрприз, — пробормотал он.

— Дэмиан, умоляю, спаси меня! — истерично выкрикнула я, пытаясь выровнять дыхание. Маг подскочил ко мне, обхватил за талию и прижал к себе, не позволяя упасть.

— Что случилось? — тихо спросил он.

— Твое… зелье… сработало, — выдохнула я.